Biografie van Adam Smith, grondlegger van de economie

Adam Smith (16 juni 1723 - 17 juli 1790) was een Schotse filosoof die tegenwoordig wordt beschouwd als de vader van de economie. Zijn baanbrekende werk 'The Wealth of Nations', gepubliceerd in 1776, beïnvloedde generaties politici, leiders en denkers, waaronder Alexander Hamilton, die naar de theorieën van Smith keek toen hij als secretaris van de schatkist het economische systeem van de Verenigde Staten vormde.

Snelle feiten: Adam Smith

Smith werd geboren in 1723 in Kirkcaldy, Schotland, waar zijn weduwe moeder hem opvoedde. Op 14-jarige leeftijd ging hij, zoals gebruikelijk, naar de universiteit van Glasgow met een beurs. Later studeerde hij aan het Balliol College in Oxford, waar hij afstudeerde met uitgebreide kennis van de Europese literatuur.

Hij keerde terug naar huis en gaf een reeks goed ontvangen lezingen aan de Glasgow University, die hem in 1751 eerst als leerstoel Logica en in 1752 als voorzitter van de Moraalfilosofie benoemde.

Smith wordt vaak omschreven als de 'grondlegger van de economie'. Een groot deel van wat nu als standaardopvatting over de theorie over markten wordt beschouwd, is door Smith ontwikkeld. Hij legde zijn theorieën uit in 'Theory of Moral Sentiments', gepubliceerd in 1759. In 1776 publiceerde hij zijn meesterwerk 'Een onderzoek naar de aard en oorzaken van de rijkdom van de naties', dat tegenwoordig algemeen 'de welvaart van de naties' wordt genoemd.

In 'Theory of Moral Sentiments' ontwikkelde Smith de basis voor een algemeen moraalsysteem. Het is een zeer belangrijke tekst in de geschiedenis van moreel en politiek denken. Het biedt de ethische, filosofische, psychologische en methodologische onderbouwing van Smiths latere werken.

In dit werk verklaarde Smith dat de mens eigenbelang en zelfbeheersing had. Individuele vrijheid is volgens Smith geworteld in zelfredzaamheid, het vermogen van een individu om zijn eigenbelang na te streven terwijl hij zichzelf beveelt op basis van de principes van de natuurwet.

"The Wealth of Nations" is eigenlijk een serie van vijf boeken en wordt beschouwd als het eerste moderne werk op het gebied van economie. Met behulp van zeer gedetailleerde voorbeelden probeerde Smith de aard en oorzaak van de welvaart van een land te onthullen.

Door zijn onderzoek ontwikkelde hij een kritiek op het economische systeem. Het meest bekend zijn Smiths kritiek op mercantilisme en zijn concept van de "onzichtbare hand, "die de economische activiteit stuurt. Bij het uitleggen van deze theorie verklaarde Smith dat rijke individuen:

"... geleid door een onzichtbare hand om bijna dezelfde verdeling te maken van de levensbehoeften, die zouden zijn gemaakt, als de aarde was geweest verdeeld in gelijke delen onder al zijn inwoners, en dus zonder het te willen, zonder het te weten, bevordert het de belangstelling van de maatschappij."

Wat Smith tot deze opmerkelijke conclusie leidde, was zijn erkenning dat rijke mensen niet in een vacuüm leven: ze hebben het nodig om de individuen te betalen (en dus te voeden) die hun voedsel verbouwen, hun huishoudelijke artikelen vervaardigen en als hun werk zwoegen bedienden. Simpel gezegd, ze kunnen niet al het geld voor zichzelf houden. De argumenten van Smith worden nog steeds gebruikt en geciteerd in debatten. Niet iedereen is het eens met de ideeën van Smith. Velen zien Smith als een voorstander van meedogenloos individualisme.

Ongeacht hoe Smiths ideeën worden bekeken, wordt "The Wealth of Nations" beschouwd en is het misschien wel het belangrijkste boek over dit onderwerp dat ooit is gepubliceerd. Het is zonder twijfel de meest baanbrekende tekst op het gebied van vrijemarktkapitalisme.

Na een tijdje in Frankrijk en Londen te hebben gewoond, keerde Smith in 1778 terug naar Schotland toen hij werd benoemd tot douane-commissaris voor Edinburgh. Smith stierf op 17 juli 1790 in Edinburgh en werd begraven op het kerkhof van Canongate.

Smiths werk had een diepgaand effect op de Amerikaan grondleggers en het economische systeem van de natie. In plaats van de Verenigde Staten te stichten op het idee van mercantilisme en een cultuur van te creëren hoge tarieven om de lokale belangen te beschermen, veel belangrijke leiders, waaronder James Madison en Hamilton, omarmden de ideeën van vrijhandel en beperkte overheidsinterventie.

Hamilton heeft in zijn 'Report on Manufacturers' een aantal theorieën omarmd die Smith voor het eerst had genoemd. Deze theorieën benadrukten de noodzaak om het uitgestrekte land dat beschikbaar was in Amerika te bewerken om een ​​rijkdom aan kapitaal mee te creëren arbeid, wantrouwen tegen geërfde titels en adel, en de oprichting van een leger om het land te beschermen tegen buitenlandse indringers.

• “Adam Smith.” Econlib.
• Brett, Sarah en Oxford University Press. “Adam Smith (1723-1790).” Oxford University Press | Online informatiecentrum.
• Oprichters online. "Alexander Hamilton's definitieve versie van het rapport over het onderwerp van de fabricage." Nationaal Archief en Administratie, Nationaal Archief en Administratie.