De hoeveelheid van een item dat een individueel bedrijf of een markt van bedrijven is benodigdheden is bepaald door een aantal verschillende factoren. De aanbodcurve vertegenwoordigt de relatie tussen prijs en geleverde hoeveelheid, waarbij alle andere factoren die van invloed zijn op het aanbod constant worden gehouden. Wat gebeurt er als een andere determinant van het aanbod dan prijswijzigingen, en hoe beïnvloedt dit de aanbodcurve?
Wanneer een niet-prijsbepalende factor voor het aanbod verandert, wordt de algehele relatie tussen prijs en geleverde hoeveelheid beïnvloed. Dit wordt weergegeven door een verschuiving van de aanbodcurve.
Een toename van het aanbod kan worden gezien als een verschuiving naar rechts van de vraagcurve of als een neerwaartse verschuiving van de aanbodcurve. De verschuiving naar rechts laat zien dat producenten, wanneer het aanbod toeneemt, voor elke prijs een grotere hoeveelheid produceren en verkopen. De neerwaartse verschuiving vertegenwoordigt het feit dat het aanbod vaak toeneemt wanneer de productiekosten dalen, producenten hoeven dus niet zo hoog te worden als voorheen om een bepaalde hoeveelheid output te leveren. (Merk op dat de horizontale en verticale verschuivingen van een aanbodcurve over het algemeen niet van dezelfde omvang zijn.)
Verschuivingen in de aanbodcurve hoeven niet parallel te zijn, maar het is handig (en nauwkeurig genoeg voor de meeste doeleinden) om ze in het algemeen zo te beschouwen omwille van de eenvoud.
Een afname van het aanbod kan daarentegen worden gezien als een verschuiving naar links van de aanbodcurve of als een opwaartse verschuiving van de aanbodcurve. De verschuiving naar links laat zien dat, wanneer het aanbod afneemt, bedrijven voor elke prijs een kleinere hoeveelheid produceren en verkopen. De opwaartse verschuiving vertegenwoordigt het feit dat het aanbod vaak afneemt wanneer de productiekosten verhoging, dus producenten moeten een hogere prijs krijgen dan voorheen om een bepaalde hoeveelheid te kunnen leveren output. (Nogmaals, merk op dat de horizontale en verticale verschuivingen van een aanbodcurve over het algemeen niet van dezelfde omvang zijn.)
Over het algemeen is het handig om na te denken over afname van het aanbod als verschuivingen naar links van de aanbodcurve (d.w.z. afname langs de kwantiteitsas) en toename van het aanbod als naar rechts verschuift (d.w.z. een toename langs de hoeveelheid as). Dit is het geval, ongeacht of u naar een vraagcurve of een aanbodcurve kijkt.