De moleculaire formule van een verbinding somt alle samenstellende elementen op en het aantal atomen dat elk element bevat. De eenvoudigste formule is vergelijkbaar: alle elementen worden vermeld, maar de cijfers komen overeen met de verhoudingen tussen de elementen.
Voor een reactie met ionische verbindingen zijn er drie soorten vergelijkingen die kunnen worden geschreven: moleculaire vergelijkingen, volledige ionische vergelijkingen en netto ionische vergelijkingen. Al deze vergelijkingen hebben hun plaats in de chemie. Een moleculaire vergelijking is waardevol omdat deze precies laat zien welke stoffen bij een reactie zijn gebruikt. Een volledige ionische vergelijking toont alle ionen in een oplossing, terwijl een netto-ionische vergelijking alleen de ionen toont die deelnemen aan een reactie om producten te vormen.
Bijvoorbeeld bij de reactie tussen natriumchloride (NaCl) en zilvernitraat (AgNO3), de moleculaire vergelijking is:
NaDe netto-ionische vergelijking is geschreven door de soort die aan beide zijden van de volledige ionische vergelijking voorkomt, uit te schakelen en dus niet bij te dragen aan de reactie. Voor dit voorbeeld is de netto ionische vergelijking: