De leerproces is al decennia een populair onderwerp voor theoretische analyse. Hoewel sommige van die theorieën het abstracte rijk nooit verlaten, worden veel van hen dagelijks in de klas in de praktijk gebracht. Leraren synthetiseren meerdere theorieën, waarvan sommige tientallen jaren oud, om de leerresultaten van hun studenten te verbeteren. De volgende onderwijstheorieën vertegenwoordigen enkele van de meest populaire en bekende op het gebied van onderwijs.
De theorie van Meerdere intelligenties, ontwikkeld door Howard Gardner, stelt dat mensen acht verschillende soorten intelligentie kunnen bezitten: muzikaal-ritmisch, visueel-ruimtelijk, verbaal-linguïstisch, lichamelijk-kinesthetisch, interpersoonlijk, intrapersoonlijk en naturalistisch. Deze acht soorten intelligentie vertegenwoordigen de verschillende manieren waarop individuen informatie verwerken.
De theorie van meervoudige intelligentie heeft de wereld van leren en pedagogie getransformeerd. Tegenwoordig gebruiken veel leraren leerplannen die zijn ontwikkeld rond acht soorten intelligentie. De lessen zijn ontworpen met technieken die aansluiten bij de leerstijl van elke individuele leerling.
Ontwikkeld in 1956 door Benjamin Bloom, De taxonomie van Bloom is een hiërarchisch model van leerdoelen. Het model organiseert individuele onderwijstaken, zoals het vergelijken van concepten en het definiëren van woorden, in zes verschillende educatieve categorieën: kennis, begrip, toepassing, analyse, synthese en evaluatie. De zes categorieën zijn gerangschikt in volgorde van complexiteit.
De taxonomie van Bloom biedt docenten een gemeenschappelijke taal om over leren te communiceren en helpt docenten duidelijke leerdoelen voor studenten op te stellen. Sommige critici zijn echter van mening dat de taxonomie een kunstmatige volgorde aan het leren oplegt en enkele cruciale klasconcepten, zoals gedragsbeheer, over het hoofd ziet.
Volgens Vygotsky is de Zone of Proximal Development (ZPD) de conceptuele kloof tussen wat een student is is en isniet in staat om zelfstandig te presteren. Vygotsky suggereerde dat leraren hun leerlingen het beste kunnen ondersteunen door de Zone van te identificeren Proximale ontwikkeling en met hen samen te werken om taken net daarbuiten te vervullen. Een leraar kan bijvoorbeeld een uitdagend kort verhaal kiezen, net buiten wat voor de studenten gemakkelijk verteerbaar zou zijn, voor een leesopdracht in de klas. De leraar zou de leerlingen dan ondersteunen en aanmoedigen om hun leesvaardigheid gedurende de les aan te scherpen.
De tweede theorie, steigers, is het aanpassen van het ondersteuningsniveau om zo goed mogelijk in te spelen op de capaciteiten van elk kind. Als een docent bijvoorbeeld een nieuw wiskundeconcept onderwijst, leidt hij de leerling eerst door elke stap om de taak te voltooien. Naarmate de student het concept begint te begrijpen, zou de leraar de ondersteuning geleidelijk verminderen en weggaan van stapsgewijze richting ten gunste van duwtjes en herinneringen totdat de student de taak helemaal zelf kon uitvoeren.
De schematheorie van Jean Piaget suggereert nieuwe kennis met de bestaande kennis van studenten, de studenten zullen een dieper begrip van het nieuwe onderwerp krijgen. Deze theorie nodigt leerkrachten uit om na te denken over wat hun leerlingen al weten voordat ze aan een les beginnen. Deze theorie speelt zich elke dag in veel klaslokalen af wanneer leraren met lessen beginnen door hun leerlingen te vragen wat ze al weten over een bepaald concept.
Piagets theorie van constructivisme, die stelt dat individuen betekenis construeren door actie en ervaring, speelt tegenwoordig een grote rol op scholen. Een constructivistisch klaslokaal is een klas waarin studenten leren door te doen in plaats van door passief kennis te absorberen. Constructivisme speelt bij velen een rol vroegschoolse educatie programma's, waar kinderen hun dagen besteden aan praktische activiteiten.
Behaviorisme, een reeks theorieën die zijn opgesteld door B.F. Skinner, suggereert dat al het gedrag een reactie is op een externe stimulus. In de klas is behaviorisme de theorie dat het leren en het gedrag van studenten zal verbeteren als reactie op positieve bekrachtiging zoals beloningen, lof en bonussen. De behavioristische theorie beweert ook dat negatieve bekrachtiging - met andere woorden straf - ertoe zal leiden dat een kind ongewenst gedrag stopt. Volgens Skinner kunnen deze herhaalde versterkingstechnieken dat wel vormgedrag en produceren betere leerresultaten.
In de theorie van het spiraalcurriculum stelt Jerome Bruner dat kinderen in staat zijn te begrijpen verrassend uitdagende onderwerpen en problemen, op voorwaarde dat ze op een leeftijdgeschikte manier worden gepresenteerd. Bruner suggereert dat leraren jaarlijks onderwerpen opnieuw bekijken (vandaar het spiraalvormige beeld), en elk jaar complexiteit en nuance toevoegen. Het bereiken van een spiraalvormig curriculum vereist een institutionele benadering van onderwijs, waarbij de docenten op een school hun leerplannen coördineren en langetermijn-, meerjarige leerdoelen voor hun stellen studenten.