Penser is een gewone -er werkwoord dat "denken", "aannemen", "veronderstellen" betekent. Penser wordt net als zijn Engelse equivalenten gebruikt, maar er zijn een paar aspecten die dit werkwoord een beetje lastig maken. Hier leggen we uit met welke werkwoordsfeer we moeten werken penser, het verschil tussen penser à en penser de, de betekenis van penser gevolgd door een infinitief en een paar essentiële uitdrukkingen met penser.
Penser is een van die Franse werkwoorden die de indicatieve stemming vereist bij gebruik in een declaratieve verklaring, maar de conjunctief bij gebruik in een vraag of een negatieve constructie. De reden hiervoor is dat wanneer iemand zegt "Je pense que... "wat er daarna komt que (de bijzin) is in de geest van die persoon een feit. Er is geen twijfel of subjectiviteit. Als iemand echter zegt 'Penses-tu que... "of"Je ne pense pas que... "de ondergeschikte clausule is niet langer een feit in de geest van die persoon; het is twijfelachtig. Vergelijk de volgende voorbeelden:
Beide penser à en penser de kan meestal worden vertaald als 'nadenken'. Het probleem is dat deze Engelse uitdrukking twee verschillende betekenissen heeft.
Penser à betekent 'nadenken' in de zin van 'in gedachten hebben, nadenken, nadenken'.
Penser de, aan de andere kant, betekent "nadenken over" in de zin van "een mening hebben over".