Biografie van Victor Hugo, Franse schrijver

Victor Hugo (26 februari 1802-22 mei 1885) was een Franse dichter en romanschrijver tijdens de Romantische Beweging. Onder Franse lezers is Hugo vooral bekend als dichter, maar voor lezers buiten Frankrijk is hij vooral bekend om zijn epische romans De klokkenluider van de Notre Dame en Les Misérables.

Snelle feiten: Victor Hugo

Geboren in Besançon in Franche-Comté, een regio in Oost-Frankrijk, Hugo was de derde zoon van Joseph Léopold Sigisbert Hugo en Sophie Trébuchet Hugo. Hij had twee oudere broers: Abel Joseph Hugo (geboren 1798) en Eugène Hugo (geboren 1800). Hugo's vader was een generaal in het Franse leger en een fervent aanhanger van Napoleon. Als gevolg van zijn militaire carrière verhuisde het gezin vaak, inclusief stints in Napels en Rome. Maar voor het grootste deel bracht hij zijn vroege jaren door in Parijs met zijn moeder.

Hugo's jeugd was een tijd van enorme politieke en militaire onrust in Frankrijk. In 1804, toen Hugo 2 jaar oud was, Napoleon werd uitgeroepen keizer van Frankrijk; iets meer dan een decennium later, de monarchie van de House of Bourbon werd gerestaureerd. Deze spanningen waren vertegenwoordigd in Hugo's eigen familie: zijn vader was een generaal met republikeinse overtuigingen en een aanhanger van Napoleon, terwijl zijn moeder katholiek en vurig royalistisch was; haar geliefde (en Hugo's peetvader) generaal Victor Lahorie werd geëxecuteerd wegens samenzweringen tegen Napoleon. De moeder van Hugo was primair verantwoordelijk voor zijn opvoeding, en als gevolg daarvan was zijn vroege opleiding zowel intens religieus als sterk gericht op pro-monarchiesentimenten.

Als jonge man werd Hugo verliefd op Adèle Foucher, zijn jeugdvriend. Ze waren goed op elkaar afgestemd qua persoonlijkheid en leeftijd (Foucher was slechts een jaar jonger dan Hugo), maar zijn moeder keurde hun relatie sterk af. Daarom zou Hugo met niemand anders trouwen, maar ook niet met Foucher trouwen zolang zijn moeder nog leefde. Sophie Hugo stierf in 1821 en het paar kon het jaar daarop trouwen, toen Hugo 21 was. Ze kregen hun eerste kind, Leopold, in 1823, maar hij stierf op jonge leeftijd. Uiteindelijk waren ze de ouders van vier kinderen: twee dochters (Leopoldine en Adele) en twee zonen (Charles en François-Victor).

Hugo begon te schrijven als een zeer jonge man, met zijn eerste publicatie in 1822, hetzelfde jaar als zijn huwelijk. Zijn eerste dichtbundel, getiteld Odes et poésies diverses werd gepubliceerd toen hij nog maar 20 jaar oud was. De gedichten waren zo bewonderd om hun elegante taal en passie dat ze onder de aandacht van de koning kwamen, Louis XVIII, en verdiende Hugo een koninklijk pensioen. Hij publiceerde ook zijn eerste roman, Han d'Islande, in 1823.

In deze vroege dagen - en inderdaad gedurende een groot deel van zijn schrijfcarrière - werd Hugo sterk beïnvloed door een van zijn collega's voorgangers, de Franse schrijver François-René de Chateaubriand, die een van de meest vooraanstaande literaire figuren was in de Romantische beweging en een van de meest zichtbare schrijvers van Frankrijk in het begin van de 19e eeuw. Als jonge man zwoer Hugo "Chateaubriand of niets" te zijn, en in veel opzichten kreeg hij zijn wens. Net als zijn held werd Hugo zowel een icoon van de romantiek als een betrokken partij in de politiek, wat uiteindelijk leidde tot zijn verbanning uit zijn geboorteland.

Hoewel het jeugdige, spontane karakter van zijn vroege gedichten hem op de kaart zette, evolueerde het latere werk van Hugo al snel om te pronken met zijn opmerkelijke vaardigheid en vakmanschap. In 1826 publiceerde hij zijn tweede dichtbundel, deze getiteld Odes et Ballades. Dit werk was, in tegenstelling tot zijn meer vroegrijpe eerste werk, technisch vaardiger en bevatte een aantal goed ontvangen ballads en meer.

De vroege geschriften van Hugo waren echter niet alleen beperkt tot poëzie. Hij werd een leider in de romantische beweging met verschillende toneelstukken gedurende deze tijd. Zijn toneelstukken Cromwell (1827) en Hernani (1830) stonden in het epicentrum van literaire debatten over de leerstellingen van de Romantische Beweging versus de regels van neoklassiek schrijven. Hernanimet name leidde tot een intens debat tussen traditionalisten en romantici; het werd beschouwd als de voorhoede van het Franse romantische drama. In deze periode verscheen ook Hugo's eerste proza-fictie. Le Dernier jour d'un condamné (De laatste dag van een veroordeelde) werd gepubliceerd in 1829. De korte roman vertelde het verhaal van een ter dood veroordeelde man en was de eerste verschijning van het sterke sociale geweten waar Hugo's latere werken bekend om zouden staan.

In 1831, Notre Dame in Parijs, in het Engels bekend als De klokkenluider van de Notre Dame, werd gepubliceerd; het was Hugo's eerste volledige roman. Het werd een enorme hit en werd voor lezers in heel Europa snel vertaald in andere talen. De grootste erfenis van de roman was echter veel meer dan literair. Zijn populariteit leidde tot een golf van interesse in de echte Notre Dame kathedraal in Parijs, dat door voortdurende verwaarlozing in verval was geraakt.

Vanwege de stroom toeristen die van de roman hielden en de stad wilden bezoeken echte kathedraal, begon de stad Parijs in 1844 een groot renovatieproject. De renovaties en restauraties duurden 20 jaar en omvatten de vervanging van de beroemde spits; de spits die in deze periode werd gebouwd, stond bijna 200 jaar, totdat hij tijdens de Notre Dame-brand in 2019 werd vernietigd. Op grotere schaal leidde de roman tot een hernieuwde interesse in pre-renaissancistische gebouwen, die meer werden verzorgd en gerestaureerd dan in het verleden.

Het leven van Hugo in deze periode was ook onderhevig aan een enorme persoonlijke tragedie, die zijn schrijven enige tijd beïnvloedde. In 1843 verdronk zijn oudste (en favoriete) dochter, Leopoldine, bij een bootongeluk toen ze een 19-jarige pasgetrouwde was. Haar man stierf ook terwijl ze haar probeerde te redden. Hugo schreef "À Villequier", een van zijn beroemdste gedichten, in rouw om zijn dochter.

Gedurende deze periode bracht Hugo ook enige tijd door in het politieke leven. Na drie pogingen werd hij uiteindelijk gekozen tot lid van de Académie française (een raad voor Franse kunsten en letters) in 1841 en sprak ter verdediging van de romantische beweging. In 1845 werd hij door koning Louis Philippe I in de adelstand verheven en bracht hij zijn carrière door in de Hogere Kamer om zich uit te spreken over kwesties van sociale rechtvaardigheid -tegen de doodstraf, voor persvrijheid. Hij vervolgde zijn politieke carrière via verkiezingen in de Nationale Assemblee van de Tweede Republiek in 1848, waar hij de gelederen verbrak met zijn mede-conservatieven om wijdverbreide armoede aan de kaak te stellen en te pleiten voor algemeen kiesrecht, de afschaffing van de doodstraf, en gratis onderwijs voor alle kinderen. Aan zijn politieke carrière kwam echter abrupt een einde in 1851, toen Napoleon III nam het over bij een staatsgreep. Hugo was sterk gekant tegen het bewind van Napoleon III, noemde hem een ​​verrader en woonde daardoor in ballingschap buiten Frankrijk.

Uiteindelijk vestigde Hugo zich in Guernsey, een klein eiland onder Britse jurisdictie in het Engelse Kanaal voor de Franse kust van Normandië. Hoewel hij doorging met het schrijven van politieke inhoud, waaronder verschillende pamfletten tegen Napoleon die in Frankrijk werden verboden maar toch een impact wisten te maken, ging Hugo met poëzie terug naar zijn roots. Hij produceerde drie dichtbundels: Les Châtiments in 1853, Les Contemplations in 1856, en La Légende des siècles in 1859.

Jarenlang had Hugo een roman over sociale onrechtvaardigheid en de ellende van de armen. Het duurde tot 1862 voordat deze roman werd gepubliceerd: Les Misérables. De roman verspreidt zich over een paar decennia en verweven verhalen van een ontsnapte voorwaardelijke vrijlating, een hardnekkige politieagent, een misbruikte fabrieksarbeider opstandige jonge rijke man, en meer, allemaal in de aanloop naar de opstand van juni 1832, een historische populistische opstand waarvan Hugo getuige was geweest zichzelf. Hugo geloofde dat de roman het hoogtepunt van zijn werk was en het werd vrijwel onmiddellijk immens populair onder lezers. Het kritieke establishment was echter veel harder, met bijna universeel negatieve recensies. Uiteindelijk wonnen de lezers: Les Mis werd een echt fenomeen dat tot op de dag van vandaag populair blijft en in vele talen is vertaald en in verschillende andere media is aangepast.

In 1866 publiceerde Hugo Les Travailleurs de la Mer (De Toilers of the Sea), die in zijn vorige roman wegzwenkten van de thema's sociale rechtvaardigheid. In plaats daarvan vertelde het een quasi-mythisch verhaal over een jonge man die probeerde een schip naar huis te brengen om indruk te maken op zijn vader, terwijl hij vocht tegen natuurkrachten en een gigantisch zeemonster. Het boek was opgedragen aan Guernsey, waar hij 15 jaar woonde. Hij produceerde ook nog twee romans, die terugkeerden naar meer politieke en sociale thema's. L'Homme Qui Rit (The Man Who Laughs) werd gepubliceerd in 1869 en nam een ​​kritische kijk op de aristocratie, terwijl Quatre-vingt-treize (Drieënnegentig) werd gepubliceerd in 1874 en ging over het schrikbewind na de Franse revolutie. Tegen deze tijd, realisme en naturalisme kwam in zwang en de romantische stijl van Hugo nam af in populariteit. Quatre-vingt-treize zou zijn laatste roman zijn.

Hugo behandelde gedurende zijn hele carrière een grote verscheidenheid aan literaire thema's, variërend van politiek geladen inhoud tot veel meer persoonlijke geschriften. In de laatste categorie schreef hij een aantal van zijn meest geprezen gedichten over de vroegtijdige dood van zijn dochter en zijn eigen verdriet. Hij sprak zijn bezorgdheid uit over het welzijn van anderen en van historische instellingen, met thema's die zijn eigen republikeinse overtuigingen en zijn woede over onrechtvaardigheid en ongelijkheid weerspiegelden.

Hugo was een van de meest opvallende vertegenwoordigers van de romantiek in Frankrijk, van zijn proza ​​tot zijn poëzie en toneelstukken. Als zodanig omarmden zijn werken grotendeels romantische idealen van individualisme, intense emoties en een focus op heroïsche personages en acties. Deze idealen zijn terug te vinden in veel van zijn werken, waaronder enkele van zijn meest opvallende. Vegende emotie is een kenmerk van Hugo's romans, met taal die de lezer laat vallen in de intense gevoelens van gepassioneerde, gecompliceerde personages. Zelfs zijn beroemdste schurken - aartsdiaken Frollo en inspecteur Javert - krijgen innerlijke onrust en sterke gevoelens. In sommige gevallen, in zijn romans, gaat Hugo's verhalende stem tot in de kleinste details over specifieke ideeën of plaatsen, met intens beschrijvende taal.

Later in zijn carrière werd Hugo opmerkelijk vanwege zijn focus op thema's als gerechtigheid en lijden. Zijn antimonarchische opvattingen waren te zien in The Man Who Laughs, die het aristocratische establishment scherp in de gaten hield. Het meest beroemd was natuurlijk zijn focus Les Misérables over het lot van de armen en de gruwelen van onrecht, die zowel op individuele schaal (de reis van Jean Valjean) als op maatschappelijke schaal (de juni-opstand) worden afgebeeld. Hugo zelf, in de stem van zijn verteller, beschrijft het boek aldus tegen het einde van de roman: “The boek dat de lezer op dit moment voor zich heeft, is van het ene uiteinde naar het andere in zijn geheel en details... een vooruitgang van kwaad naar goed, van onrecht naar gerechtigheid, van onwaarheid naar waarheid, van nacht naar dag, van eetlust naar geweten, van corruptie naar leven; van bestialiteit tot plicht, van hel tot hemel, van niets tot God. Het uitgangspunt: materie, bestemming: de ziel. ”

Hugo keerde in 1870 terug naar Frankrijk, maar zijn leven was nooit helemaal hetzelfde. Hij leed aan een reeks persoonlijke tragedies: de dood van zijn vrouw en twee zonen, het verlies van zijn dochter aan een asiel, de dood van zijn minnares, en hij kreeg zelf een beroerte. In 1881 werd hij geëerd voor zijn bijdragen aan de Franse samenleving; een straat in Parijs werd zelfs voor hem hernoemd en draagt ​​tot op de dag van vandaag zijn naam.

Op 20 mei 1885 stierf Hugo op 83-jarige leeftijd aan longontsteking. Zijn dood veroorzaakte rouw in heel Frankrijk vanwege zijn immense invloed en de genegenheid die de Fransen voor hem koesterden. Hij had om een ​​rustige begrafenis gevraagd, maar kreeg in plaats daarvan een staatsbegrafenis, waarbij meer dan 2 miljoen rouwenden zich bij de begrafenisstoet in Parijs voegden. Hij werd begraven in het Panthéon, in dezelfde crypte als Alexandre Dumas en Émile Zola, en liet in zijn testament 50.000 frank over aan de armen.

Victor Hugo wordt algemeen beschouwd als een icoon van de Franse literatuur en cultuur, tot het punt waar veel Franse steden straten of pleinen naar hem vernoemd hebben. Hij is zeker een van de meest herkenbare Franse schrijvers, en zijn werken worden nog steeds veel gelezen, bestudeerd en aangepast in de moderne tijd. In het bijzonder zijn romans De klokkenluider van de Notre Dame en Les Misérables hebben een lang en populair leven gehad, met meerdere aanpassingen en toegang tot de reguliere populaire cultuur.

Zelfs in zijn eigen tijd had Hugo's werk invloed buiten het literaire publiek. Zijn werk had een grote invloed in de muziekwereld, vooral gezien zijn vriendschap met componisten Franz Liszt en Hector Berlioz, en vele opera's en andere muziekwerken werden geïnspireerd door zijn geschriften - een trend die doorgaat in de hedendaagse wereld, met de muzikale versie van Les Misérables een van de meest populaire musicals aller tijden worden. Hugo beleefde een tijd van intense onrust en maatschappelijke verandering en hij wist zich te onderscheiden als een van de meest opvallende figuren van een opmerkelijke tijd.

• Davidson, A.F. Victor Hugo: zijn leven en werk. University Press of the Pacific, 1912.
• Frey, John Andrew. Een Victor Hugo Encyclopedia. Greenwood Press, 1999.
• Robb, Graham. Victor Hugo: A Biography. W. W. Norton & Company, 1998.