De meeste mensen begrijpen dat wezen intuïtief werkloos betekent geen baan hebben. Dat gezegd hebbende, is het belangrijk om nauwkeuriger te begrijpen hoe de werkloosheid wordt gemeten om de cijfers in de krant en op televisie correct te interpreteren en te begrijpen.
Officieel is een persoon werkloos als hij of zij in de werkkracht maar heeft geen baan. Daarom moeten we, om de werkloosheid te berekenen, begrijpen hoe we de beroepsbevolking kunnen meten.
De beroepsbevolking
De beroepsbevolking in een economie bestaat uit de mensen die willen werken. De beroepsbevolking is echter niet gelijk aan de bevolking, omdat er meestal mensen in een samenleving zijn die niet willen of niet kunnen werken. Voorbeelden van deze groepen zijn voltijdstudenten, thuisblijvende ouders en gehandicapten.
Merk op dat "werk" in economische zin strikt verwijst naar werk buitenshuis of school, aangezien studenten en thuiswonende ouders in algemene zin veel werk doen! Voor specifieke statistische doeleinden worden alleen personen van 16 jaar en ouder meegeteld in de potentiële beroepsbevolking, en ze worden alleen tot de beroepsbevolking gerekend als ze actief werken of in de afgelopen vier jaar werk hebben gezocht weken.
Werkgelegenheid
Het is duidelijk dat mensen als voltijds worden beschouwd. Dat gezegd hebbende, mensen worden ook als werknemer beschouwd als ze een deeltijdbaan hebben, als zelfstandige werken of voor een familiebedrijf werken (zelfs als ze daar niet expliciet voor worden betaald). Daarnaast worden mensen als werknemer meegeteld als ze op vakantie zijn, zwangerschapsverlof etc.
Werkloosheid
Mensen worden in officiële zin als werkloos beschouwd als ze werken en niet werken. Om precies te zijn: werkloze werknemers zijn mensen die kunnen werken, de afgelopen vier weken actief naar werk hebben gezocht, maar geen baan hebben gevonden of aangenomen of zijn teruggeroepen naar een vorige baan.
De werkloosheidsgraad
Het werkloosheidspercentage wordt gerapporteerd als het percentage van de beroepsbevolking dat als werkloos wordt gerekend. Wiskundig gezien is het werkloosheidspercentage als volgt:
werkloosheidscijfer = (aantal werklozen / beroepsbevolking) x 100%
Merk op dat men ook kan verwijzen naar een "arbeidsparticipatie" die slechts gelijk zou zijn aan 100% minus het werkloosheidspercentage, of
arbeidsparticipatie = (aantal werknemers / beroepsbevolking) x 100%
De arbeidsparticipatie
Omdat output per werknemer uiteindelijk bepalend is voor de levensstandaard in een economie, is het belangrijk om dat ook te doen begrijp niet alleen hoeveel mensen die willen werken, maar ook hoeveel van de totale bevolking werkt wil werken. Daarom definiëren economen de arbeidsparticipatie als volgt:
arbeidsparticipatiepercentage = (beroepsbevolking / volwassen bevolking) x 100%
Problemen met het werkloosheidspercentage
Omdat het werkloosheidspercentage wordt gemeten als een percentage van de beroepsbevolking, is een persoon technisch niet geteld als werkloos als ze gefrustreerd raakt door het zoeken naar een baan en het zoeken heeft opgegeven werk. Deze "ontmoedigde werknemers" zouden echter waarschijnlijk een baan aannemen als die zou plaatsvinden, wat impliceert dat het officiële werkloosheidscijfer het werkelijke werkloosheidspercentage onderschat. Dit fenomeen leidt ook tot contra-intuïtieve situaties waarin het aantal werknemers en het aantal werklozen in dezelfde in plaats van tegengestelde richting kunnen bewegen.
Bovendien kan het officiële werkloosheidspercentage het werkelijke werkloosheidspercentage onderschatten, omdat het geen rekening houdt met mensen die dat wel zijn werkloos - d.w.z. deeltijds werken wanneer ze fulltime zouden willen werken - of die werken met banen die onder hun vaardigheidsniveau liggen of betaal cijfers. Bovendien vermeldt het werkloosheidspercentage niet hoe lang individuen werkloos zijn, hoewel de werkloosheidsduur duidelijk een belangrijke maatregel is.
Werkloosheidsstatistieken
Officieel werkloosheidsstatistieken in de Verenigde Staten worden verzameld door het Bureau of Labor Statistics. Het is duidelijk onredelijk om aan iedereen in het land te vragen of hij of zij werkt of op zoek is naar werk elke maand, dus vertrouwt de BLS op een representatieve steekproef van 60.000 huishoudens uit de huidige bevolking Enquête.