Een feature is een neutrale term die wordt gebruikt door archeologen om alles zoals vlekken, architectonische elementen, bloemen- of eindafzettingen en artefacten te labelen concentraties die bij archeologisch onderzoek worden ontdekt en die niet direct kunnen zijn geïdentificeerd.
Het idee van een kenmerk is een functie van hoe archeologische studies werken: veel dingen ontdekt in een uitgraving of op een enquête kan pas veel later worden geïdentificeerd, in het laboratorium of na analyse, of misschien nooit. Kenmerken die bij archeologische opgravingen zijn geïdentificeerd, kunnen een groep van artefacten samen gevonden, een stukje verkleurde grond of een hoop ongewijzigd gesteente. Kenmerken die zijn geïdentificeerd uit luchtfotografie of veldonderzoeken kunnen onder meer vreemde patronen van vegetatiegroei of onverklaarbare hobbels of holtes in de aarde omvatten.
Waarom iets een functie noemen?
Zelfs als de archeoloog er vrij zeker van is wat een vreemde opstelling van stenen betekent, kan hij of zij het toch een "kenmerk" noemen. Functies hebben over het algemeen discrete verticale en horizontale grenzen. Je moet er een cirkel omheen kunnen tekenen om te definiëren welke dingen zijn gegroepeerd, maar die grenzen kunnen enkele centimeters of vele meters lang of diep zijn. Door iets aan te duiden als een 'kenmerk', kan de archeoloog speciale aandacht besteden aan afwijkingen op een locatie en de analyse leiden en vertragen tot later wanneer er tijd en aandacht aan kan worden gegeven.
Een kenmerk dat een verzameling stenen artefacten is, kan in het laboratorium worden geïdentificeerd als de overblijfselen van een steenbewerkingslocatie; een verkleuring van de bodem kan van alles zijn opslag pit voor bederfelijk voedsel tot een menselijke begrafenis tot een kuil voor een knaagdierhol. Kenmerken die uit luchtfotografie zijn geïdentificeerd, kunnen bij het testen of nader onderzoek uitgroeien tot oude muren, die de groei van het plantenleven hebben belemmerd; of gewoon een resultaat van de ploegtechniek van de boer.