Was Piprahwa Stupa de begraafplaats van de Boeddha?

De Boeddha (ook wel Siddhartha Gautama of Shakyamuni genoemd) was een filosoof uit de axiale tijd die tussen 500 en 410 vGT in India woonde en discipelen bijeenbracht. Zijn leven dat hij afstand deed van zijn rijke verleden en een nieuw evangelie predikte, leidde tot de verspreiding van het boeddhisme in Azië en de rest van de wereld - maar waar werd hij begraven?

Belangrijkste punten: waar is de Boeddha begraven?

Wanneer de Boeddha stierf in Kushinagar in het Deoria-district van Uttar Pradesh, volgens de legendes werd zijn lichaam gecremeerd en werd zijn as in acht delen verdeeld. De onderdelen werden verdeeld onder acht gemeenschappen van zijn volgelingen. Een van die delen zou zijn begraven op het begraafplaats van zijn familie, in de hoofdstad van de staat Sakyan, Kapilavastu.

Ongeveer 250 jaar na de dood van de Boeddha, de Mauryan-koning Asoka de Grote (304–232 vGT) bekeerde zich tot het boeddhisme en bouwde in zijn hele rijk vele monumenten, stoepa's of topes genaamd - naar verluidt waren er 84.000. Aan de basis van elk legde hij splinters van relikwieën vast, afkomstig uit de oorspronkelijke acht delen. Toen die relikwieën niet meer beschikbaar waren, begroef Asoka in plaats daarvan manuscripten van soetra's. Bijna elk boeddhistisch klooster heeft een stoepa in zijn district.

In Kapilavastu ging Asoka naar de begraafplaats van de familie, groef de kist met as op en begroef ze ter ere van hem opnieuw onder een groot monument.

Een stoepa is een koepelvormige religieuze structuur, een enorm solide monument van gebakken baksteen gebouwd om relikwieën van de Boeddha vast te leggen of om belangrijke gebeurtenissen of plaatsen in zijn leven te herdenken. De vroegste stoepa's (het woord betekent "haarknoop" in het Sanskriet) werden gebouwd tijdens de verspreiding van de boeddhistische religie in de 3e eeuw voor Christus.

Stoepa's zijn niet het enige type religieus monument dat door vroege boeddhisten is gebouwd: heiligdommen (griha) en kloosters (vihara) waren ook prominent aanwezig. Maar stoepa's zijn hiervan het meest onderscheidend.

De Boeddha werd geboren in de stad Lumbini, maar hij bracht de eerste 29 jaar van zijn leven door in Kapilavastu voordat hij afstand deed van de rijkdom van zijn familie en de filosofie ging verkennen. Tegenwoordig zijn er twee grote kanshebbers (halverwege de 19e eeuw waren er nog veel meer) voor de nu verloren stad. Een daarvan is de stad Piprahwa in de staat Uttar Pradesh in India, de andere is Tilaurakot-Kapilavastu, in Nepal; ze zijn ongeveer 16 mijl uit elkaar.

Om erachter te komen welke ruïne de oude hoofdstad was, vertrouwen geleerden op de reisdocumenten van twee Chinese pelgrims die Kapilavastu, Fa-Hsien (die in 399 CE aankwamen) en Hsuan-tasang (die in 629 arriveerden) bezochten CE). Beiden zeiden dat de stad in de buurt van de hellingen van de Himalya's lag, tussen de lagere Nepalezen in de buurt van de westelijke oever van de Rohini-rivier: maar Fa-Hsien zei dat het 14 mijl ten westen van Lumbini lag, terwijl Hsuan Tsang zei dat het 26 mijl van het was Lumbini. Beide kandidaat-sites hebben kloosters met aangrenzende stoepa's en beide sites zijn opgegraven.

Piprahwa werd halverwege de 19e eeuw geopend door William Peppé, een Britse landeigenaar die een schacht in de hoofdstupa boorde. Ongeveer 18 voet onder de top van de stoepa vond hij een enorme zandstenen koffer, en daarin bevonden zich drie spekstenen kisten en een kristallen kist in de vorm van een holle vis. In de kristallen kist bevonden zich zeven gegranuleerde sterren in bladgoud en verschillende kleine pastakralen. De koffer bevatte veel gebroken houten en zilveren vaten, beeldjes van olifanten en leeuwen, gouden en zilveren bloemen en sterren, en nog veel meer kralen in verschillende halfedelstenen mineralen: koraal, carneool, goud, amethist, topaas, granaat.

Een van de spekstenen kisten was gegraveerd in het Sanskriet, dat is vertaald als "dit heiligdom voor de relikwieën van de Boeddha... is dat van de Sakyas, de broeders van de Distinguished One, "en ook als:" van de broeders van de Well-famed Eén, samen met (hun) zusjes (en) samen met (hun) kinderen en vrouwen, is (is) een aanbetaling van relikwieën; (namelijk) van de bloedverwanten van Boeddha, de Gezegende. ”De inscriptie suggereert dat het relikwieën van de Boeddha zelf bevatte, of die van zijn bloedverwanten.

Archeoloog K. M. Srivastava van de Archaeological Survey of India volgde eerdere studies op nadat hij naar de conclusie dat de inscriptie te recent was om die van de Boeddha te zijn, niet eerder gemaakt dan de 3e eeuw BCE. In de stoepa onder de eerdere niveaus vond Srivastava een eerdere spekstenen kist gevuld met verkoolde botten en gedateerd in de 5e-4e eeuw voor Christus. Bij opgravingen in het gebied werden meer dan 40 terracotta afdichtingen gevonden met de naam Kapilavastu in afzettingen in de buurt van de kloosterruïnes.

Archeologisch onderzoek in Tilaurakot-Kapilavastu werd voor het eerst uitgevoerd door P. C. Mukhurji van de ASI in 1901. Er waren er nog meer, maar de meest recente was in 2014–2016, door een gezamenlijke internationale opgraving onder leiding van de Britse archeoloog Robin Coningham; het omvatte een uitgebreid geofysisch onderzoek van de regio. Moderne archeologische methoden vereisen een minimale verstoring van dergelijke locaties en daarom werd de stoepa niet opgegraven.

Volgens nieuwe data en onderzoeken werd de stad gesticht in de 8e eeuw voor Christus en verlaten in de 5e tot 10e eeuw na Christus. Er is een groot kloostercomplex gebouwd na 350 BCE nabij de Eastern Stupa, een van de belangrijkste stoepa's staat nog steeds, en er zijn aanwijzingen dat de stoepa mogelijk is omsloten door een muur of bloedsomloop pad.

De onderzoeken zijn niet sluitend. Beide sites hebben sterke supporters en beide waren duidelijk sites die door Asoka werden bezocht. Een van de twee is misschien wel de plek geweest waar de Boeddha opgroeide - het is mogelijk dat de botfragmenten die door K. zijn gevonden, zijn gevonden. M. Srivastava behoorde in de jaren 70 wel tot de Boeddha, maar misschien ook niet.

Asoka schepte op dat hij 84.000 stoepa's bouwde, en op basis daarvan zou men kunnen stellen dat de Boeddha daarom in elk boeddhistisch klooster begraven ligt.

• Allen, Charles. 'De Boeddha en Dr. Führer: een archeologisch schandaal.' Londen: Haus Publishing, 2008.
• Coningham, R.A.E., et al. "Archeologische onderzoeken in Tilaurakot-Kapilavastu, 2014-2016." Oude Nepal 197-198 (2018): 5–59.
• Peppé, William Claxton en Vincent A. Smith. "De Piprahwa Stupa, met reliëfs van Boeddha." The Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland (Juli 1898) (1898): 573–88.
• Ray, Himanshu Prabha. "Archeologie en Empire: boeddhistische monumenten in Monsoon Azië." Indian Economic & Social History Review 45.3 (2008): 417–49.
• Smith, V.A. "De Piprahwa-stoepa. "The Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland October 1898 (1898): 868–70.
• Srivastava, K. M. 'Archeologische opgravingen in Piprahwa en Ganwaria.' Tijdschrift van de International Association of Buddhist Studies 3.1 (1980): 103–10.
• . "Kapilavastu en de precieze locatie." Oost en West 29.1/4 (1979): 61–74.