De Mixtecs zijn een moderne inheemse groep in Mexico, met een rijke oude geschiedenis. In de pre-Spaanse tijd woonden ze in de westelijke regio van de staat Oaxaca en een deel van de staten Puebla en Guerrero en waren ze een van de belangrijkste groepen van Meso-Amerika. Tijdens de postklassieke periode (AD 800-1521) stonden ze bekend om hun beheersing van kunstwerken zoals metaalbewerking, sieraden en versierde vaten. Informatie over de geschiedenis van Mixtec komt uit archeologie, Spaanse rekeningen tijdens de Veroveringsperiode, en Pre-Columbiaanse codices, boeken in schermvouw met heroïsche verhalen over Mixtec-koningen en edelen.
De Mixtec-regio
De regio waar deze cultuur zich voor het eerst ontwikkelde, wordt de Mixteca genoemd. Het wordt gekenmerkt door hoge bergen en smalle valleien met beekjes. Drie zones vormen de Mixtec-regio:
- Mixteca Alta (High Mixteca) met een hoogte variërend tussen 2500 en 2000 meter (8200-6500 voet).
- Mixteca Baja (Low Mixteca), tussen 1700 en 1500 m (5600-5000 ft).
- Mixteca de la Costa (Mixtec Coast) langs de Pacifische kust.
Deze ruige geografie zorgde niet voor gemakkelijke communicatie binnen de cultuur, en verklaart waarschijnlijk de grote differentiatie van dialecten binnen de moderne Mixtec-taal van vandaag. Er wordt geschat dat er minstens een dozijn verschillende Mixtec-talen bestaan.
De landbouw, die minstens al in 1500 voor Christus door de Mixtec-volken werd beoefend, werd ook beïnvloed door deze moeilijke topografie. De beste landen waren beperkt tot de smalle valleien in de hooglanden en enkele gebieden aan de kust. Archeologische vindplaatsen zoals Etlatongo en Jucuita, in de Mixteca Alta, zijn enkele voorbeelden van vroeg gevestigd leven in de regio. In latere perioden produceerden en ruilden de drie subregio's (Mixteca Alta, Mixteca Baja en Mixteca de la Costa) verschillende producten. Cacao, katoen, zout en andere geïmporteerde producten, waaronder exotische dieren, kwamen van de kust, terwijl maïs, bonen, en chilipepers, evenals metalen en edelstenen, kwamen uit de bergachtige streken.
Mixtec Society
In de precolumbiaanse tijd was de regio Mixtec dichtbevolkt. Er wordt geschat dat in 1522 toen de Spaanse veroveraar Pedro de Alvarado - een soldaat in Hernan Cortés's leger - reisde onder de Mixteca, de bevolking was meer dan een miljoen. Dit dichtbevolkte gebied was politiek georganiseerd in onafhankelijke staten of koninkrijken, elk geregeerd door een machtige koning. De koning was de opperste gouverneur en leider van het leger, bijgestaan door een groep nobele functionarissen en raadgevers. De meerderheid van de bevolking bestond echter uit boeren, ambachtslieden, kooplieden, lijfeigenen en slaven. Mixtec-ambachtslieden staan bekend om hun meesterschap als smeden, pottenbakkers, goudbewerkers en beeldhouwers van edelstenen.
EEN codex (meervoud codices) is een pre-Columbiaanse screen-fold boek meestal geschreven op schors papier of hertenleer. De meerderheid van de weinige precolumbiaanse codices die de Spaanse verovering hebben overleefd, zijn afkomstig uit de regio Mixtec. Enkele bekende codices uit deze regio zijn de Codex Bodley, de Zouche-Nuttall, en de Codex Vindobonensis (Codex Wenen). De eerste twee zijn historisch van inhoud, terwijl de laatste Mixtec-overtuigingen over de oorsprong van het universum, hun goden en hun mythologie vastlegt.
Mixtec Political Organization
De Mixtec-samenleving was georganiseerd in koninkrijken of stadstaten die werden geregeerd door de koning die met hulp van zijn bestuurders, die deel uitmaakten van de adel, eerbetoon en diensten van de mensen verzamelden. Dit politieke systeem bereikte zijn hoogtepunt tijdens de vroege postklassieke periode (800-1200 na Christus). Deze koninkrijken waren met elkaar verbonden door allianties en huwelijken, maar ze waren ook betrokken bij oorlogen tegen elkaar en tegen gemeenschappelijke vijanden. Twee van de machtigste koninkrijken van deze periode waren Tututepec aan de kust en Tilantongo in de Mixteca Alta.
De beroemdste Mixtec-koning was Lord Eight Deer "Jaguar Claw", heerser van Tilantongo, wiens heldhaftige acties deels geschiedenis, deels legende zijn. Volgens de Mixtec-geschiedenis slaagde hij er in de 11e eeuw in om de koninkrijken Tilantongo en Tututepec onder zijn macht te brengen. De gebeurtenissen die hebben geleid tot de eenwording van de Mixteca-regio onder Lord Eight Deer "Jaguar Claw" zijn vastgelegd in twee van de beroemdste Mixtec-codices: de Codex Bodley, en de Codex Zouche-Nuttall.
Mixtec-sites en hoofdsteden
Vroege Mixtec-centra waren kleine dorpen in de buurt van productieve landbouwgronden. De bouw tijdens de klassieke periode (300-600 CE) van sites zoals Yucuñudahui, Cerro de Las Minas en Monte Negro op verdedigbare posities in de hoge heuvels zijn door sommige archeologen verklaard als een periode van conflict tussen deze centra.
Ongeveer een eeuw nadat Lord Eight Deer Jaguar Claw Tilantongo en Tututepec verenigde, breidde de Mixtec hun macht uit naar de vallei van Oaxaca, een regio die van oudsher werd bezet door Zapoteken. In 1932 ontdekte de Mexicaanse archeoloog Alfonso Caso op de site van Monte Albán—De oude hoofdstad van de Zapoteken - een graf van Mixtec-edelen uit de 14e-15e eeuw. Deze beroemde tombe (Tomb 7) bevatte een verbazingwekkend aanbod van gouden en zilveren sieraden, uitbundig versierde vaten, koralen, schedels met turquoise versieringen en gebeeldhouwde jaguar-botten. Dit aanbod is een voorbeeld van de vaardigheid van Mixtec-ambachtslieden.
Aan het einde van de pre-Spaanse periode werd de regio Mixtec veroverd door de Azteken. De regio werd onderdeel van het Azteekse rijk en de Mixteken moesten hulde brengen aan de Azteekse keizer met goud- en metaalwerken, edelstenen en de turquoise versieringen waarvoor ze zo waren beroemd. Eeuwen later werden sommige van deze kunstwerken gevonden door archeologen die graven in de Grote Tempel van Tenochtitlan, de hoofdstad van de Azteken.
Bronnen
- Joyce, AA 2010, Mixtecs, Zapotecs en Chatinos: oude volkeren van Zuid-Mexico. Wiley Blackwell.
- Manzanilla, Linda en L Lopez Lujan, eds. 2000, História Antigua de México. Porrua, Mexico-stad.