Erlitou is een zeer grote bronstijdlocatie in het Yilou-bekken van de Gele Rivier, ongeveer 10 kilometer ten zuidwesten van de stad Yanshi in de provincie Henan in China. Erlitou wordt al lang geassocieerd met de Xia of vroeg Shang-dynastie maar kan neutraler bekend staan als de typeplaats van de Erlitou-cultuur. Erlitou was bezet tussen ongeveer 3500-1250 v.Chr. Tijdens de hoogtijdagen (ca. 1900-1600 voor Christus) omvatte de stad een oppervlakte van bijna 300 hectare, met afzettingen op sommige plaatsen tot 4 meter diep. Paleisachtige gebouwen, koninklijke graven, bronzen gieterijen, geplaveide wegen en geramde grondfunderingen getuigen van de complexiteit en het belang van deze vroege centrale plaats.
De vroegste bezigheden in Erlitou dateren uit de neolithische Yangshao-cultuur [3500-3000 BCE], en Longshan-cultuur [3000-2500 BCE] gevolgd door een periode van 600 jaar verlaten. De nederzetting Erlitou begon rond 1900 BCE. De stad werd steeds belangrijker en werd rond 1800 v.Chr. Het belangrijkste centrum van de regio. Tijdens de Erligang-periode [1600-1250 BCE] werd de stad minder belangrijk en werd verlaten.
Erlitou Kenmerken
Erlitou heeft acht geïdentificeerde paleizen, grootschalige gebouwen met elite-architectuur en artefacten, waarvan er drie volledig zijn opgegraven, de meest recente in 2003. Opgravingen geven aan dat de stad was gepland met gespecialiseerde gebouwen, een ceremonieel gebied, aangrenzende ateliers en een centraal paleisachtig complex dat twee geramde aarde-funderingspaleizen omsluit. Elite-graven werden op de binnenplaatsen van deze paleizen geplaatst, vergezeld van ernstige goederen zoals bronzen, jades, turkoois en lakwaren. Andere graven werden verspreid over de site ontdekt in plaats van in een kerkhof.
Erlitou had ook een gepland wegennet. Een intact stuk parallelle wagensporen, 1 meter breed en 5 meter lang, is het vroegst bekende bewijs van een wagen in China. Andere delen van de stad bevatten de overblijfselen van kleinere woningen, ambachtelijke werkplaatsen, pottenbakkersovens en graven. Belangrijke ambachtelijke gebieden zijn onder meer een gieterij van bronsgietwerk en een turquoise werkplaats.
Erlitou staat bekend om zijn bronzen beelden: de eerste in China gegoten bronzen vaten werden gemaakt in de gieterijen in Erlitou. De eerste bronzen vaten zijn speciaal gemaakt voor het ritueel consumeren van wijn, waarschijnlijk gebaseerd op rijst of wilde druif.
Is Erlitou Xia of Shang?
Het wetenschappelijke debat gaat verder over de vraag of Erlitou het best beschouwd wordt als Xia of Shang-dynastie. Erlitou staat zelfs centraal in de discussie of de Xia-dynastie überhaupt bestaat. De vroegst bekende bronzen in China werden gegoten in Erlitou en de complexiteit ervan stelt dat het een staatsniveau van organisatie had. Xia staat vermeld in de records van de Zhou-dynastie als de eerste van de bronstijdgenootschappen, maar geleerden zijn verdeeld over de vraag of deze cultuur bestond als een afzonderlijke entiteit van de vroegste Shang of was een politieke fictie gecreëerd door de leiders van de Zhou-dynastie om hun te versterken controle.
Erlitou werd voor het eerst ontdekt in 1959 en is al tientallen jaren opgegraven.
Bron:
Allan, Sarah 2007 Erlitou en de vorming van de Chinese beschaving: naar een nieuw paradigma. The Journal of Asian Studies 66:461-496.
Liu, Li en Hong Xu 2007 Rethinking Erlitou: legende, geschiedenis en Chinese archeologie. Oudheid 81:886–901.
Yuan, Jing en Rowan Flad 2005 Nieuw dierentuinarchologisch bewijs voor veranderingen in het dierenoffer van de Shang-dynastie. Journal of Antropologische Archeologie 24(3):252-270.
Yang, Xiaoneng. 2004. Erlitou Site in Yanshi. Invoer 43 inch Chinese archeologie in de twintigste eeuw: nieuwe perspectieven op het verleden van China. Yale University Press, New Haven.