De Royal Cemetery in de oude stad Ur in Mesopotamië werd opgegraven door Charles Leonard Woolley tussen 1926-1932. De opgravingen van de koninklijke begraafplaats maakten deel uit van een 12-jarige expeditie in Tell el Muqayyar, gelegen aan een verlaten kanaal van de rivier de Eufraat in het verre zuiden van Irak. Tell el Muqayyar is de naam die wordt gegeven aan de +7 meter hoge, +50 hectare grote archeologische vindplaats die bestaat uit de ruïnes van eeuwen van lemen bakstenen gebouwen achtergelaten door de inwoners van Ur tussen het einde van het 6e millennium voor Christus en het 4e eeuw voor Christus. De opgravingen werden gezamenlijk gefinancierd door het British Museum en het University of Pennsylvania Museum of Archeologie en antropologie, en zoveel van de artefacten die Woolley herstelde, belandden in de Penn Museum.
Gemaakt van zilver, lapis lazuli en schelp; een van een paar protomen (dierachtige versieringen) gevonden in de "death pit" die Woolley associeerde met de grafkamer van Puabi. Deze koppen lagen 45 cm uit elkaar en waren oorspronkelijk aan een houten voorwerp bevestigd. Woolley suggereerde dat het misschien de kruisknoppen waren voor de armleuningen van een stoel. Het hoofd is een van de vele meesterwerken van kunst van de Royal Cemetery of Ur, ca 2550 BCE
Koningin Puabi was de naam van een vrouw begraven in een van de rijkste graven die door Woolley op de koninklijke begraafplaats zijn opgegraven. Puabi (haar naam, gevonden op een cilinderzegel in het graf, was waarschijnlijk dichter bij Pu-abum) was ongeveer 40 jaar oud op het moment van haar dood.
Het graf van Puabi (RT / 800) was een stenen en modderstenen constructie van 4,35 x 2,8 meter. Ze werd op een verhoogd platform geplaatst en droeg dit uitgebreide hoofddeksel van goud, lapis lazuli en carneool en de kralenjuwelen op de onderstaande extra pagina's. Een grote put, die waarschijnlijk een verzonken binnenplaats of toegangsschachten voorstelt in Puabi's grafkamer, bevatte meer dan zeventig skeletten. Woolley noemde dit gebied de Great Death Pit. de individuen die hier begraven liggen, zouden slachtoffer zijn geweest van slachtoffers die op deze plek een banket hadden bijgewoond vóór hun dood. Hoewel wordt aangenomen dat ze dienstknechten en arbeiders waren, droegen de meeste skeletten uitgebreide sieraden en bevatten ze edelstenen en metalen vaten.
Figuur bijschrift: De hoofdtooi van koningin Puabi. (Kamhoogte: 26 cm; Diameter van haarringen: 2,7 cm; Kambreedte: 11 cm) De hoofdtooi van goud, lapis lazuli en carneool omvat een frontlet met kralen en gouden hangerringen, twee kransen van populierenbladeren, een krans van wilgenbladeren en ingelegde rozetten en een reeks lapis lazuli-kralen, ontdekt op het lichaam van koningin Puabi in haar graf op de koninklijke begraafplaats van Ur, ca 2550 BCE.
De opgravingen op de koninklijke begraafplaats in Ur waren gericht op de meest elitaire graven. Tijdens zijn vijf jaar op de koninklijke begraafplaats heeft Woolley ongeveer 2000 graven opgegraven, waaronder 16 koninklijke graven en 137 "privégraven" van de rijkere inwoners van de Sumerische stad. De mensen begraven op de Koninklijke Begraafplaats waren leden van de eliteklassen, die rituele of leidinggevende rollen vervulden in de tempels of paleizen in Ur.
Vroege dynastieke begrafenissen afgebeeld in tekeningen en beeldhouwwerken omvatten vaak muzikanten die lieren of harpen spelen, instrumenten die werden gevonden in verschillende koninklijke graven. Sommige van deze lieren bevatten inlegstukken van feesten scènes. Een van de lichamen die in de Grote Doodkuil bij koningin Puabi waren begraven, was over een lier als deze gedrapeerd, waarbij de botten van haar handen waren geplaatst waar de snaren zouden zijn geweest. Muziek lijkt van groot belang te zijn geweest voor het vroege dynastieke Mesopotamië: veel van de graven op de koninklijke begraafplaats bevatten muziekinstrumenten en mogelijk de muzikanten die ze bespeelden.
Geleerden geloven dat de panelen op de stierenhoofdlier een banket onder de wereld vertegenwoordigen. De panelen aan de voorkant van de lier stellen een schorpioenman en een gazelle voor die drankjes serveren; een ezel speelt een bull lier; mogelijk een dansende beer; een vos of jakhals met een sistrum en trommel; een hond die een tafel met geslacht vlees draagt; een leeuw met een vaas en schenkkan; en een man met een riem die een paar door mensen geleide stieren vasthoudt.
Figuur bijschrift: "Bull-headed Lyre" (Hoogte kop: 35,6 cm; Plaquette Hoogte: 33 cm) van het met Woolley bedachte koninklijke graf van Private Grave (PG) 789, gebouwd met goud, zilver, lapis lazuli, schelp, bitumen, en hout, ca 2550 BCE in Ur. Het paneel van de lier toont een held die dieren en dieren grijpt die zich gedragen als mensen - die aan een banket dienen en muziek spelen die doorgaans wordt geassocieerd met banketten. Het onderste paneel toont een schorpioenman en een gazelle met menselijke trekken. De schorpioenman is een schepsel dat wordt geassocieerd met de bergen van zonsopgang en zonsondergang, verre landen van wilde dieren en demonen, een plaats die door de doden is gepasseerd op weg naar de Onderwereld.
Koningin Puabi zelf werd ontdekt in de begrafenis genaamd RT / 800, een stenen kamer met een hoofdbegrafenis en vier bedienden. De directeur, een vrouw van middelbare leeftijd, had een lapis lazuli-cilinderzegel gesneden met de naam Pu-Abi of "Commandant van de Vader" in het Akkadisch. Grenzend aan de hoofdkamer was een kuil met meer dan 70 bedienden en veel luxe voorwerpen, al dan niet geassocieerd met koningin Puabi. Puabi droeg een cape met kralen en sieraden, hier afgebeeld.
Figuur bijschrift: Queen Puabi's kralen cape en sieraden zijn inclusief gouden pinnen en lapis lazuli (lengte: 16 cm), een gouden lapis lazuli en carneool kousenband (lengte: 38 cm), lapis lazuli en carneool manchet (lengte: 14,5 cm), gouden vingerringen (diameter: 2 - 2,2 cm) en meer van de koninklijke begraafplaats van Ur, ca 2550 BCE.
De mensen begraven op de Koninklijke Begraafplaats waren leden van de eliteklassen, die rituele of leidinggevende rollen vervulden in de tempels of paleizen in Ur. Er zijn aanwijzingen dat er feesten waren geassocieerd met koninklijke grafgraven, met gasten die de familie van de overleden persoon met een hoge status omvatten, plus de personen die zouden worden opgeofferd om te liegen met het koninklijke hoofd van huishouden. Veel van de feestgangers houden nog steeds een beker of kom in hun handen.
Figuur bijschrift: Vaartuig in de vorm van een struisvogel ei (Hoogte: 4,6 cm; Diameter: 13 cm) van goud, lapis lazuli, rode kalksteen, schelp en bitumen, gehamerd uit een enkel vel goud en met geometrische mozaïeken aan de boven- en onderkant van het ei. Het oogverblindende scala aan materialen kwam van de handel met buren in Afghanistan, Iran, Anatolië en misschien Egypte en Nubië. Van de koninklijke begraafplaats van Ur, ca 2550 BCE.
Over de exacte rol van de met de elites begraven houders op de koninklijke begraafplaats in Ur is lang gediscussieerd. Woolley was van mening dat ze bereid waren offers te brengen, maar latere geleerden waren het daar niet mee eens. Recente CT-scans en forensische analyse van de schedels van zes bedienden uit verschillende koninklijke graven laten zien dat ze allemaal stierven aan een stomp trauma (Baadsgard en collega's, 2011). Het wapen lijkt in sommige gevallen een bronzen strijdbijl te zijn geweest. Verder bewijs wijst erop dat de lichamen zijn behandeld door verwarming en / of door kwik aan het lijk toe te voegen.
Wie het ook was, hij werd begraven op de koninklijke begraafplaats van Ur naast duidelijk koninklijke individuen, en of ze nu vrijwillig gingen of niet, de laatste fase van de begrafenis was het sieren van de lichamen met een rijk graf goederen. Deze krans van populierenbladeren werd gedragen door een verzorger begraven in het stenen graf met koningin Puabi; de schedel van de verzorger was er een die door Baadsgaard en collega's werd onderzocht.
Trouwens, Tengberg en medewerkers (hieronder vermeld) zijn van mening dat de bladeren op deze krans niet van populier zijn, maar eerder van de sissoo-boom (Dalbergia sissoo, ook bekend als Pakistaans palissander, afkomstig uit het Indo-Iraanse grensgebied. Hoewel de sissoo niet afkomstig is uit Irak, wordt hij daar tegenwoordig voor sierdoeleinden gekweekt. Tengberg en collega's suggereren dat dit het bewijs ondersteunt van contact tussen vroege dynastieke Mesopotamië en de Indus-beschaving.
Figuur bijschrift: Krans van populierenbladeren (Lengte: 40 cm) gemaakt van goud, lapis lazuli en carneool, gevonden met de lichaam van een vrouwelijke bediende gehurkt aan de voet van de baar van koningin Puabi, Koninklijke begraafplaats van Ur, ca 2550 BCE.
Woolley was, zoals veel van zijn generatie archeologen (en natuurlijk veel moderne archeologen), goed thuis in de literatuur van oude religies. De naam die hij aan dit object en zijn tweelingbroer gaf, ontdekt in de Grote Doodkuil bij het graf van koningin Puabi, is afkomstig uit het Oude Testament van de Bijbel (en natuurlijk de Thora). In één verhaal in het boek Genesis vindt de patriarch Abraham een ram die vastzit in een struikgewas en offert deze op in plaats van zijn eigen zoon. Of de legende die in het Oude Testament wordt verteld, op de een of andere manier verband houdt met die van het Mesopotamische symbool, is een raadsel.
Elk van de beelden die zijn teruggevonden uit Ur's Great Death Pit is een geit die op zijn achterpoten staat, omlijst door gouden takken met rozetten. Lichamen van de geiten zijn gemaakt van een houten kern aangebracht met goud en zilver; het vlies van de geit was gemaakt van schelp in de onderste helft en lapis lazuli in de bovenkant. De hoorns van de geiten zijn gemaakt van lapis.
Figuur bijschrift: 'Ram Caught in a Thicket' (hoogte: 42,6 cm) van goud, lapis lazuli, koper, schelp, rode kalksteen en bitumen - materialen die typisch zijn voor vroege Mesopotamische composietkunst. Het beeldje zou een dienblad hebben ondersteund en werd gevonden in de 'Grote Doodskuil', een massagraf op de bodem van een kuil waar de lichamen van drieënzeventig houders lagen. Ur, ca. 2550 BCE.