Strain Theory en "Deviance"

Strain-theorie verklaart afwijkend gedrag als een onvermijdelijke uitkomst van de problemen die individuen ervaren wanneer ze geen manieren hebben om cultureel gewaardeerde doelen te bereiken. Zo hecht de westerse samenleving waarde aan economisch succes, ook al is rijkdom voor slechts een klein percentage van de bevolking toegankelijk. Dit heeft tot gevolg dat sommige individuen uit de lagere klassen onconventionele of criminele middelen gebruiken om financiële middelen te verkrijgen.

Amerikaanse socioloog Robert K. Merton ontwikkelde spanningstheorie, een concept dat verbonden is met beide functionalistisch perspectief op afwijking en Émile Durkheim's theorie van anomie. Merton beweerde dat samenlevingen uit twee kernaspecten bestaan: cultuur en sociale structuur. Onze waarden, overtuigingen, doelen en identiteiten worden ontwikkeld in het culturele rijk. Ze vormen een reactie op bestaande sociale structuren die het publiek idealiter de middelen bieden om hun doelen te bereiken en positieve identiteiten uit te leven. Vaak ontbreekt het mensen echter aan de middelen om cultureel gewaardeerde doelen te bereiken, waardoor ze spanning voelen en mogelijk betrokken raken

Inductief redeneren gebruikenOntwikkelde Merton de spanningstheorie door misdaadstatistieken per klasse te onderzoeken. Hij ontdekte dat mensen uit lagere sociaaleconomische klassen vaker misdaden plegen waarbij sprake was van acquisitie (stelen in een of andere vorm). Hij betoogde dat wanneer mensen het "legitieme doel" van economisch succes niet kunnen bereiken door middel van "legitieme middelen" - toewijding en hard werken - ze zich tot onwettige middelen kunnen wenden om dit te doen. De culturele waarde van economisch succes doemt zo groot op dat sommige mensen bereid zijn om rijkdom of de attributen te verwerven, op welke manier dan ook.

Merton merkte op dat de afwijkende reactie op spanning een van de vijf reacties was die hij in de samenleving waarnam. Hij noemde een dergelijke afwijking "innovatie" en identificeerde de andere reacties op spanning als conformiteit, ritualisme, retreatisme en rebellie.

Conformiteit beschrijft de mensen die met legitieme middelen cultureel gewaardeerde doelen nastreven, en ritualisme verwijst naar de individuen die meer realistische doelen voor zichzelf stellen. Retreatism verklaart degenen die de doelen van een samenleving verwerpen en weigeren te proberen deze te bereiken. Deze individuen zijn zo gedesinvesteerd in deze doelen dat ze zich terugtrekken uit de samenleving. Ten slotte is rebellie van toepassing op mensen die cultureel gewaardeerde doelen afwijzen en vervangen en de sociaal gesanctioneerde manieren om deze te bereiken.

In de Verenigde Staten streven veel mensen naar economisch succes, beschouwd als de sleutel tot een positieve identiteit in een kapitalistisch en consumentist maatschappij. Onderwijs en hard werken kunnen Amerikanen helpen om de status van middenklasse of hogere klasse te bereiken, maar niet iedereen heeft toegang tot kwaliteitsscholen of werk. Klasse, ras, geslacht, seksuele geaardheid en culturele Hoofdstad invloed hebben op de waarschijnlijkheid van een persoon om de sociaal-economische ladder te beklimmen. Degenen die merken dat ze hun klassenstatus niet kunnen verhogen, voelen een spanning die hen kan veroorzaken zich bezighouden met afwijkend gedrag zoals diefstal, verduistering of het verkopen van goederen op de zwarte markt om dit te bereiken rijkdom.

Mensen gemarginaliseerd door racisme en classisme zullen het meest waarschijnlijk spanning ervaren omdat ze dezelfde doelen hebben als hun mede-Amerikanen, maar hun kansen beperkt vinden in een samenleving vol met systemische ongelijkheden. Het is daarom waarschijnlijker dat deze personen zich tot ongesanctioneerde methoden wenden om economisch succes te behalen, hoewel er ook routinematig veel zogenaamde "witteboordencriminaliteit" plaatsvindt in de Verenigde Staten. Deze vorm van misdaad verwijst naar de misdaden van economisch bevoorrechten, zoals een bedrijfsleider die fraude pleegt of handel met voorkennis op de aandelenmarkt.

De bespreking van de spanningstheorie gaat verder dan acquisitiemisdaden. Men zou ook kunnen inlijsten de Black Lives Matter-beweging en protesten tegen politiegeweld als voorbeelden van door opstanden veroorzaakte rebellie. Afro-Amerikanen hebben momenteel en historisch tegen sociale onrechtvaardigheid gedemonstreerd om wetgevers ertoe te brengen wetgeving vast te stellen die de middelen van het land gelijkmatiger verdeelt. Economische empowerment is een van de doelen van positieve actie en wetten die discriminatie op basis van ras, geslacht, religie, handicap, enz. Verbieden.

Sociologen hebben de spanningstheorie gebruikt om afwijkend gedrag met betrekking tot acquisitie te verklaren en om onderzoek te ondersteunen dat sociaal-structurele omstandigheden koppelt aan cultureel gewaardeerde doelen. In dit opzicht vinden velen de theorie van Merton waardevol en nuttig. Sommige sociologen twijfelen echter aan zijn concept van "deviantie", met het argument dat deviantie een sociaal construct is. Degenen die zich bezighouden met illegaal gedrag om economisch succes te behalen, kunnen eenvoudigweg deelnemen aan normaal gedrag van individuen in hun omstandigheden. Daarom stellen critici van de spanningstheorie dat het karakteriseren van verwervingscriminaliteit als afwijkend kan leiden tot beleid dat mensen probeert te controleren in plaats van de samenleving rechtvaardiger te maken.

Bijgewerkt door Nicki Lisa Cole, Ph. D.