De Gestapo was de geheime politie van nazi Duitsland, een beruchte organisatie die tot taak heeft politieke tegenstanders van de nazi-beweging te vernietigen, elke oppositie tegen het nazi-beleid te onderdrukken en joden te vervolgen. Van oorsprong als Pruisische inlichtingenorganisatie groeide het uit tot een uitgestrekt en zeer gevreesd onderdrukkingsapparaat.
De Gestapo onderzocht elke persoon of organisatie die ervan verdacht werd zich tegen de nazi-beweging te verzetten. Zijn aanwezigheid werd alomtegenwoordig in Duitsland en later in de landen die door het Duitse leger werden bezet.
Belangrijkste afhaalrestaurants: de Gestapo
- De zeer gevreesde nazi-geheime politie had haar oorsprong als Pruisische politie.
- De Gestapo opereerde door intimidatie. Met behulp van surveillance en ondervraging onder foltering terroriseerde de Gestapo hele bevolkingsgroepen.
- De Gestapo verzamelde informatie over iedereen die ervan verdacht wordt zich te verzetten tegen de nazi-heerschappij en die gespecialiseerd is in het opsporen van mensen die het doelwit zijn van de dood.
- Als geheime politiemacht had de Gestapo geen vernietigingskampen, maar over het algemeen was het een hulpmiddel bij het identificeren en aanhouden van degenen die naar de kampen zouden worden gestuurd.
Oorsprong van de Gestapo
De naam Gestapo was een verkorte vorm van de woorden Geheime Staatspolizei, wat betekent "geheime staatspolitie". De wortels van de organisatie zijn terug te voeren op de civiele politie in Pruisen, die na een rechtse revolutie eind 1932 werd getransformeerd. De Pruisische politie werd gezuiverd van iedereen die verdacht wordt van sympathie voor de linkse politiek en joden.
Wanneer Hitler nam de macht in Duitsland, benoemde hij een van deze naaste medewerkers, Hermann Göring, tot minister van Binnenlandse Zaken in Pruisen. Göring intensiveerde de zuivering van de Pruisische politie, waardoor de organisatie bevoegdheden kreeg om vijanden van de nazi-partij te onderzoeken en te vervolgen.
Begin jaren dertig, zoals verschillende nazi-facties gemanoeuvreerd om de macht moest de Gestapo concurreren met de SA, de Stormtroepen en de SS, de elitewacht van de nazi's. Na ingewikkelde machtsstrijd tussen nazi-facties werd de Gestapo onderdeel van de veiligheidspolitie Reinhard Heydrich, een fanatieke nazi die oorspronkelijk was ingehuurd door een SS-chef Heinrich Himmler om een inlichtingenoperatie te creëren.
Gestapo vs. de SS
De Gestapo en de SS waren afzonderlijke organisaties, maar deelden de gemeenschappelijke missie om elke oppositie tegen de nazi-macht te vernietigen. Aangezien beide organisaties uiteindelijk werden geleid door Himmler, kunnen de scheidslijnen tussen hen vaag lijken. Over het algemeen opereerde de SS als een geüniformeerde militaire macht, waarbij de elite-schoktroepen de nazi-doctrine handhaafden en deelnamen aan militaire operaties. De Gestapo opereerde als een geheime politieorganisatie, die gebruik maakte van surveillance, dwangondervraging tot op het punt van marteling en moord.
Overlap tussen SS- en Gestapo-officieren zou optreden. Zo was Klaus Barbie, het beruchte hoofd van de Gestapo in het bezette Lyon, Frankrijk, een SS-officier geweest. En door de Gestapo verkregen informatie werd routinematig gebruikt door de SS bij operaties gericht op partizanen, verzetsstrijders en vermeende vijanden van de nazi's. Bij veel operaties, met name bij de vervolging van joden en de massamoord op "The Final Solution", werkten de Gestapo en de SS effectief samen. De Gestapo bediende de vernietigingskampen, maar de Gestapo was over het algemeen behulpzaam bij het identificeren en aanhouden van degenen die naar de kampen zouden worden gestuurd.
Gestapo-tactiek
De Gestapo raakte geobsedeerd door het verzamelen van informatie. Toen de nazi-partij aan de macht kwam in Duitsland, werd een inlichtingenoperatie gericht op potentiële vijanden een vitaal onderdeel van het partijapparaat. Toen Reinhard Heydrich begin jaren dertig met zijn werk voor de nazi's begon, begon hij dossiers bij te houden van diegenen waarvan hij vermoedde dat ze tegen de nazi-doctrine waren. Zijn bestanden groeiden van een simpele operatie in één kantoor tot een uitgebreid netwerk van bestanden met informatie verzameld van informanten, telefoontaps, onderschepte post en bekentenissen die zijn verkregen uit degenen die in hechtenis zijn genomen.
Aangezien alle Duitse politiediensten uiteindelijk onder auspiciën van de Gestapo werden gebracht, leken de nieuwsgierige blikken van de Gestapo overal te zijn. Alle niveaus van de Duitse samenleving werden in wezen permanent onderzocht. Wanneer Tweede Wereldoorlog begon en Duitse troepen binnenvielen en andere landen bezetten, die gevangen populaties werden ook onderzocht door de Gestapo.
De fanatieke opeenhoping van informatie werd het grootste wapen van de Gestapo. Elke afwijking van het nazibeleid werd snel uitgewerkt en onderdrukt, meestal met meedogenloze methoden. De Gestapo opereerde door intimidatie. Angst om meegenomen te worden voor ondervraging was vaak genoeg om een afwijkende mening te onderdrukken.
In 1939 veranderde de rol van de Gestapo enigszins toen deze effectief samenging met de SD, de nazi-veiligheidsdienst. In de eerste jaren van de Tweede Wereldoorlog functioneerde de Gestapo in wezen zonder enige zinvolle beperking. Gestapo-officieren konden iedereen die ze vermoedden arresteren, ondervragen, martelen en naar de gevangenis of concentratiekampen sturen.
In de bezette landen voerde de Gestapo oorlog tegen verzetsgroepen en onderzocht iedereen die ervan verdacht werd de nazi-regering te weerstaan. De Gestapo speelde een grote rol bij het plegen van oorlogsmisdaden, zoals het nemen van gijzelaars die moesten worden geëxecuteerd als vergelding voor verzetsoperaties tegen Duitse troepen.
Nasleep
Het angstaanjagende bewind van de Gestapo eindigde natuurlijk met de ineenstorting van nazi-Duitsland aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Veel Gestapo-officieren werden opgejaagd door de geallieerde machten en werden berecht als oorlogsmisdadigers.
Toch ontsnapten veel veteranen van de Gestapo aan de straf door op te gaan in de burgerbevolking en uiteindelijk een nieuw leven op te bouwen. Schokkend genoeg ontsnapten de Gestapo-officieren in veel gevallen aan elke aansprakelijkheid voor hun oorlogsmisdaden, omdat functionarissen van de geallieerde machten ze nuttig vonden.
Wanneer de Koude Oorlog begon, waren de Westerse machten zeer geïnteresseerd in alle informatie over Europese communisten. De Gestapo had uitgebreide dossiers bijgehouden van communistische bewegingen en individuele leden van communistische partijen, en dat materiaal werd als waardevol beschouwd. In ruil voor het verstrekken van informatie aan Amerikaanse inlichtingendiensten, werden enkele Gestapo-officieren geholpen bij het reizen naar Zuid-Amerika en het begin van hun leven met nieuwe identiteiten.
Amerikaanse inlichtingenofficieren gebruikten zogenaamde 'ratlines', een systeem van het verplaatsen van voormalige nazi's naar Zuid-Amerika. Een beroemd voorbeeld van een nazi die met Amerikaanse hulp ontsnapte was Klaus Barbie, die de Gestapo-chef in Lyon, Frankrijk was geweest.
Barbie werd uiteindelijk ontdekt in Bolivia en Frankrijk probeerde hem uit te leveren. Na jaren van juridisch gekibbel werd Barbie in 1983 teruggebracht naar Frankrijk en berecht. Hij werd veroordeeld voor oorlogsmisdaden na een veel gepubliceerd proces in 1987. Hij stierf in de gevangenis in Frankrijk in 1991.
Bronnen:
- Aronson, Shlomo. "Gestapo." Encyclopaedia Judaica, onder redactie van Michael Berenbaum en Fred Skolnik, 2e ed., Vol. 7, Macmillan Reference USA, 2007, pp. 564-565.
- Browder, George C. "Gestapo." Encyclopedia of Genocide and Crimes Against Humanity, onder redactie van Dinah L. Shelton, vol. 1, Macmillan Reference USA, 2005, pp. 405-408. Gale Virtual Reference Library.
- "Gestapo." Leren over de Holocaust: A Student's Guide, onder redactie van Ronald M. Smelser, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2001, pp. 59-62. Gale Virtual Reference Library.