Epeirogeny ("EPP-ir-rod-geny") is strikt verticale beweging van een continent in plaats van horizontale beweging die het comprimeert om bergen te vormen (orogenie) of rekt het uit om kloven te vormen (taphrogeny). In plaats daarvan vormen epeirogene bewegingen zachte bogen en structurele bekkens, of ze heffen hele gebieden gelijkmatig op.
Op de geologieschool zeggen ze niet veel over epeirogenie - het is een bijzaak, een allesomvattend woord voor processen die geen bergopbouw zijn. Hieronder staan zaken als isostatische bewegingen, die het gevolg zijn van het gewicht van gletsjerijskappen en hun verwijdering, de verzakking van passieve plaatranden zoals de Atlantische kusten van de Oude en Nieuwe Werelden, en verschillende andere raadselachtige verhogingen die typisch worden toegeschreven aan mantel pluimen.
We negeren isostatische bewegingen hier omdat ze triviale voorbeelden zijn van laden en lossen (hoewel ze verantwoordelijk zijn voor enkele dramatische wave-cut platforms). Fenomenen die verband houden met passieve koeling van hete lithosfeer vormen ook geen mysterie. Dat laat voorbeelden achter waarin we denken dat een of andere kracht de continentale lithosfeer actief naar beneden heeft moeten trekken of omhoog heeft geduwd (merk op dat het alleen verwijst naar de
continentaal lithosfeer, zoals je de term niet ziet in mariene geologie).Epeirogene bewegingen
Epeirogene bewegingen, in deze engere zin, worden beschouwd als een bewijs van activiteit in de onderliggende mantel, ofwel mantelpluimen of gevolgen van platentektonische processen zoals subductie. Tegenwoordig wordt dat onderwerp vaak 'dynamische topografie' genoemd en zou men kunnen stellen dat de term epeirogenie niet meer nodig is.
Er wordt aangenomen dat grootschalige opwaarderingen in de Verenigde Staten, waaronder die van het Colorado-plateau en de moderne Appalachen, gerelateerd aan de ondergedompelde Farallon-plaat, die zich de afgelopen 100 miljoen jaar oostwaarts beweegt ten opzichte van het bovenliggende continent, of zo. Kleinere functies zoals de Basin van Illinois of Cincinnati-boog worden uitgelegd als knobbels en inzinkingen die zijn gemaakt tijdens het uiteenvallen of vormen van het oude supercontinenten.
Hoe het woord "Epeirogeny" werd bedacht
Het woord epeirogeny is bedacht door G. K. Gilbert in 1890 (in U.S. Geological Survey Monograph 1, Lake Bonneville) van het wetenschappelijke Grieks: epeiros (vasteland) en Genesis (geboorte). Hij dacht echter aan wat continenten boven de oceaan hield en de zeebodem eronder. Dat was een puzzel in zijn tijd die we vandaag uitleggen als iets wat Gilbert niet wist, namelijk dat de aarde simpelweg twee soorten heeft korst. Tegenwoordig accepteren we dat een eenvoudig drijfvermogen de continenten hoog en de oceaanbodem laag houdt, en dat er geen speciale epeirogene krachten nodig zijn.
Bonus: een ander weinig gebruikt "epeiro" -woord is epeirocratisch, verwijzend naar een periode waarin de zeespiegel wereldwijd laag is (zoals vandaag). De tegenhanger, die de tijden beschrijft waarin de zee hoog was en het land schaars, is thalassocratisch.