Schuurmiddelen zijn tegenwoordig grotendeels met precisie vervaardigde stoffen, maar natuurlijke minerale schuurmiddelen worden vaak nog steeds gebruikt. Een goed schuurmineraal is niet alleen hard, maar ook taai en scherp. Het moet overvloedig zijn - of op zijn minst wijdverbreid - en puur.
Niet veel mineralen delen al deze kenmerken, dus de lijst met schurende mineralen is kort maar interessant.
Schuurmiddelen
Schuren gebeurde oorspronkelijk met (verrassend!) Zand - fijnkorrelig kwarts. Kwartszand is hard genoeg voor houtbewerking (Mohs-hardheid 7), maar het is niet erg taai of scherp. De deugd van schuurpapier is de lage prijs. Fijn houtbewerkers gebruiken af en toe vuursteenschuurpapier of glaspapier. Vuursteen, een vorm van chert, is een steen gemaakt van microkristallijn kwarts. Het is niet harder dan kwarts, maar het is harder, zodat de scherpe randen langer meegaan. Granaat papier is nog steeds overal verkrijgbaar. De granaat-minerale almandine is harder dan kwarts (Mohs 7.5), maar de echte deugd is de scherpte, waardoor het snijkracht krijgt zonder hout te diep te krassen.
Korund is het werkpaard schuurmiddel van schuurpapier. Extreem hard (Mohs 9) en scherp, korund is ook nuttig bros en breekt in scherpe fragmenten die blijven snijden. Het is geweldig voor hout, metaal, verf en plastic. Alle schuurproducten van tegenwoordig gebruiken kunstmatig korund - aluminiumoxide. Als je een oude voorraad schuurlinnen of papier vindt, gebruikt deze waarschijnlijk het echte mineraal. Emery is een natuurlijke mix van fijnkorrelig korund en magnetiet.
Polijstmiddelen
Drie natuurlijke schuurmiddelen worden vaak gebruikt voor het polijsten en reinigen van metaal: emaille afwerkingen, plastic en tegels. Puimsteen is een steen, geen mineraal, een vulkanisch product met een hele fijne korrel. Het hardste mineraal is kwarts, dus het heeft een zachtere werking dan schuurmiddelen. Zachter is het nog steeds veldspaat (Mohs 6), die het meest wordt gebruikt in de huishoudelijke reiniger van het merk Bon Ami. Voor de meest delicate polijst- en reinigingswerkzaamheden, zoals bij sieraden en fijn handwerk, is de gouden standaard tripoli, ook wel rottenstone genoemd. Tripoli is microscopisch klein, microkristallijn kwarts, gewonnen uit bedden van ontbonden kalksteen.
Zandstralen en waterstraalsnijden
Toepassingen van deze industriële processen variëren van het schrobben van roest van stalen balken tot het graveren van grafstenen, en tegenwoordig wordt een breed scala aan straalmiddelen gebruikt. Zand is er natuurlijk één, maar stof in de lucht van kristallijn silica is een gevaar voor de gezondheid. Veiliger alternatieven zijn onder meer granaat, olivijn (Mohs 6.5) en stauroliet (Mohs 7.5). Welke te kiezen hangt af van vele andere factoren dan mineralogische overwegingen, waaronder kosten, beschikbaarheid, het materiaal dat wordt bewerkt en de ervaring van de werknemer. Veel kunstmatige schuurmiddelen worden ook in deze toepassingen gebruikt, evenals in exotische dingen zoals gemalen walnootschalen en vaste kooldioxide.
Diamond Grit
Het moeilijkste mineraal is diamant (Mohs 10) en diamantschuurmiddel is een groot deel van de wereldmarkt voor diamant. Diamantpasta is verkrijgbaar in vele soorten voor het slijpen van handgereedschap en u kunt zelfs nagelvijlen kopen die zijn geïmpregneerd met diamantgrit voor de ultieme verzorging. Diamant is echter het meest geschikt voor snij- en slijpgereedschappen en de boorindustrie gebruikt veel diamant voor boren. Het gebruikte materiaal is waardeloos als sieraden, het is zwart of inbegrepen - vol insluitsels - of te fijnkorrelig. Deze kwaliteit diamant wordt bort genoemd.
Diatomeeënaarde
De poedervormige stof die is samengesteld uit de microscopisch kleine schalen van diatomeeën staat bekend als diatomeeënaarde of DE. Diatomeeën zijn een soort algen die prachtige skeletten vormen van amorf siliciumdioxide. DE is niet schurend voor mensen, metalen of iets anders in onze dagelijkse wereld, maar op microscopische schaal is het zeer schadelijk voor insecten. De gebroken randen van gemalen diatomeeënschalen krassen gaten in hun harde buitenhuid, waardoor hun interne vloeistoffen uitdrogen. Het is veilig genoeg om in de tuin te strooien of om te mengen met voedsel, zoals opgeslagen graan, om plagen te voorkomen. Als ze het geen diatomiet noemen, hebben geologen een andere naam voor DE, geleend van het Duits: kieselguhr.