Biografie van Frederick I Barbarossa, Heilige Roomse keizer

Snelle feiten: Frederick I (Barbarossa)

Frederick I Barbarossa werd in 1122 geboren als zoon van Frederick II, hertog van Schwaben, en zijn vrouw Judith. De ouders van Barbarossa waren respectievelijk leden van de Hohenstaufen-dynastie en House of Welf. Dit leverde hem sterke familie- en dynastieke banden op die hem later in zijn leven zouden helpen. Op 25-jarige leeftijd werd hij de hertog van Zwaben na de dood van zijn vader. Later dat jaar vergezelde hij zijn oom Conrad III, koning van Duitsland, tijdens de Tweede Kruistocht. Hoewel de kruistocht een enorme mislukking was, sprak Barbarossa zich goed in en verdiende het respect en vertrouwen van zijn oom.

Barbarossa keerde in 1149 terug naar Duitsland en bleef dicht bij Conrad. In 1152 werd hij door de koning opgeroepen toen hij op zijn sterfbed lag. Toen Conrad de dood naderde, schonk hij Barbarossa het keizerlijke zegel en verklaarde dat de 30-jarige hertog hem als koning zou opvolgen. Dit gesprek werd bijgewoond door de prins-bisschop van Bamberg, die later verklaarde dat Conrad volledig in het bezit was van zijn mentale krachten toen hij Barbarossa zijn opvolger noemde. Barbarossa ging snel en kreeg de steun van de keurvorsten en werd op 4 maart 1152 tot koning benoemd.

Omdat Conrad's 6-jarige zoon verhinderd was de plaats van zijn vader in te nemen, noemde Barbarossa hem hertog van Zwaben. Barbarossa steeg op naar de troon en wilde Duitsland en het Heilige Roomse Rijk herstellen tot de glorie die het onder Karel de Grote had bereikt. Reizend door Duitsland ontmoette Barbarossa de lokale prinsen en werkte hij om een ​​einde te maken aan de verdeeldheid. Met een gelijkmatige hand verenigde hij de belangen van de prinsen terwijl hij zachtjes de macht van de koning bevestigde. Hoewel Barbarossa koning van Duitsland was, was hij nog niet door de paus tot heilige Romeinse keizer gekroond.

In 1153 was er een algemeen gevoel van ontevredenheid over het pauselijke bestuur van de kerk in Duitsland. Barbarossa trok met zijn leger naar het zuiden en probeerde deze spanningen te kalmeren en sloot daarmee het Verdrag van Constance af Paus Adrian IV in maart 1153. Volgens de voorwaarden van het verdrag stemde Barbarossa ermee in om de paus te helpen bij het bestrijden van zijn Normandische vijanden in Italië in ruil voor de bekroning van de heilige Romeinse keizer. Na het onderdrukken van een gemeente onder leiding van Arnold van Brescia, werd Barbarossa op 18 juni 1155 gekroond door de paus. Barbarossa keerde die herfst terug naar huis en kreeg te maken met hernieuwd gekibbel onder de Duitse prinsen.

Om de zaken in Duitsland te kalmeren, gaf Barbarossa het hertogdom Beieren aan zijn jongere neef Hendrik de Leeuw, hertog van Saksen. Op 9 juni 1156 trouwde Barbarossa in Würzburg met Beatrice van Bourgondië. Vervolgens kwam hij het volgende jaar tussenbeide in een Deense burgeroorlog tussen Sweyn III en Valdemar I. In juni 1158 bereidde Barbarossa een grote expeditie naar Italië voor. In de jaren sinds hij werd gekroond, was er een groeiende kloof ontstaan ​​tussen de keizer en de paus. Terwijl Barbarossa van mening was dat de paus onderworpen moest zijn aan de keizer, beweerde Adrian, op het dieet van Besançon, het tegenovergestelde.

Barbarossa marcheerde naar Italië en probeerde zijn keizerlijke soevereiniteit te bevestigen. Hij trok door het noorden van het land, veroverde stad na stad en bezette Milaan op 7 september 1158. Naarmate de spanningen toenamen, overwoog Adrian de keizer te excommuniceren; hij stierf voordat hij actie ondernam. In september 1159 werd paus Alexander III gekozen en onmiddellijk verplaatst om de pauselijke suprematie over het rijk op te eisen. Als reactie op Alexander's acties en zijn excommunicatie begon Barbarossa een reeks antipopen te ondersteunen, te beginnen met Victor IV.

Eind 1162 reisde hij terug naar Duitsland om de onrust veroorzaakt door Hendrik de Leeuw te onderdrukken en keerde het jaar daarop terug naar Italië met als doel Sicilië te veroveren. Deze plannen veranderden snel toen hij opstanden in Noord-Italië moest onderdrukken. In 1166 viel Barbarossa in de richting van Rome aan en won een beslissende overwinning in de Slag bij Monte Porzio. Zijn succes bleek echter van korte duur, aangezien de ziekte zijn leger teisterde en hij gedwongen werd terug te trekken naar Duitsland. Hij bleef zes jaar in zijn rijk en werkte aan het verbeteren van de diplomatieke betrekkingen met Engeland, Frankrijk en de Byzantijnse rijk.

Gedurende deze tijd hadden verschillende Duitse geestelijken de zaak van paus Alexander opgepakt. Ondanks deze onrust thuis, vormde Barbarossa opnieuw een groot leger en stak de bergen over naar Italië. Hier ontmoette hij de verenigde strijdkrachten van de Lombard League, een alliantie van Noord-Italiaanse steden die strijden om de paus te steunen. Na verschillende overwinningen te hebben behaald, verzocht Barbarossa Henry de Leeuw met versterkingen te vergezellen. In de hoop zijn macht te vergroten door de mogelijke nederlaag van zijn oom, weigerde Henry naar het zuiden te komen.

Op 29 mei 1176 werden Barbarossa en een detachement van zijn leger zwaar verslagen in Legnano, waarbij de keizer vermoedelijk tijdens de gevechten werd gedood. Nu zijn greep op Lombardije was verbroken, sloot Barbarossa op 24 juli 1177 vrede met Alexander in Venetië. Door Alexander als paus te erkennen, werd zijn excommunicatie opgeheven en werd hij weer in de kerk geplaatst. Met de vrede verklaard, marcheerden de keizer en zijn leger naar het noorden. Aangekomen in Duitsland, vond Barbarossa Hendrik de Leeuw in openlijke opstand tegen zijn autoriteit. Barbarossa viel Saksen en Beieren binnen en veroverde het land van Henry en dwong hem in ballingschap te gaan.

Hoewel Barbarossa zich had verzoend met de paus, bleef hij actie ondernemen om zijn positie in Italië te versterken. In 1183 tekende hij een verdrag met de Lombard League, waardoor ze werden gescheiden van de paus. Ook trouwde zijn zoon Henry met Constance, de Normandische prinses van Sicilië, en werd in 1186 tot koning van Italië uitgeroepen. Hoewel deze manoeuvres tot meer spanningen met Rome leidden, belette het Barbarossa niet om de oproep voor de Derde kruistocht in 1189.

Samenwerken met Richard I van Engeland en Filips II van Frankrijk, Barbarossa vormden een immens leger met als doel Jeruzalem van Saladin te heroveren. Terwijl de Engelse en Franse koningen over zee naar de Heilige land met hun troepen was het leger van Barbarossa te groot en werd het gedwongen over land te marcheren. Ze trokken door Hongarije, Servië en het Byzantijnse rijk en staken de Bosporus over naar Anatolië. Na twee veldslagen te hebben geleverd, kwamen ze aan bij de rivier de Saleph in het zuidoosten van Anatolië. Hoewel de verhalen verschillen, is het bekend dat Barbarossa op 10 juni 1190 stierf tijdens het springen in of het oversteken van de rivier. Zijn dood leidde tot chaos binnen het leger en slechts een klein deel van de oorspronkelijke kracht, geleid door zijn zoon Frederik VI van Schwaben, bereikte Acre.

Door de eeuwen na zijn dood werd Barbarossa een symbool voor de Duitse eenheid. In de 14e eeuw geloofde men dat hij zou opstaan ​​uit het keizerlijke kasteel van Kyffhäuser. Gedurende Tweede Wereldoorlog, lanceerden de Duitsers een massale aanval op Rusland, die ze Operatie Barbarossa noemden ter ere van de middeleeuwse keizer.