De Anschluss was de unie van Duitsland en Oostenrijk om een 'Groot-Duitsland' te creëren. Dit werd uitdrukkelijk verboden door de Verdrag van Versailles (de nederzetting aan het einde van de Eerste Wereldoorlog tussen Duitsland en zijn tegenstanders), maar Hitler slaagde er ondanks dit op 13 maart 1938 in. De Anschluss was een oude kwestie die voortkwam uit vragen over nationale identiteit, en niet uit de nazi-ideologie waarmee ze nu in verband wordt gebracht.
De vraag van een Duitse staat
De Anschluss-kwestie dateert van vóór de oorlog en ver vóór Hitler. Het was heel logisch in de context van de Europese geschiedenis. Eeuwenlang werd het Duitstalige centrum van Europa gedomineerd door het Oostenrijkse rijk - mede vanwege wat er werd Duitsland bestond uit meer dan 300 kleine staten die het Heilige Roomse Rijk vormden en deels omdat de Habsburgse heersers van dit rijk bezaten Oostenrijk. Napoleon heeft dit echter allemaal veranderd. Zijn succes zorgde ervoor dat het Heilige Roomse Rijk ophield en liet een veel kleiner aantal staten achter. Of je nu de strijd terugschrijft
Napoleon om een nieuwe Duitse identiteit te baren of dit als een anachronisme te beschouwen, begon een beweging die alle Duitsers van Europa tot één Duitsland wilde verenigen. Terwijl dit naar voren, naar achteren en naar voren werd geduwd, bleef er een vraag over: als er een Duitsland was, zouden de Duitstalige delen van Oostenrijk er dan bij worden betrokken?Duitsland en Oostenrijk, de Anschluss
Het Oostenrijkse (en later Oostenrijks-Hongaarse) rijk had een groot aantal verschillende volkeren en talen, waarvan slechts een deel Duits was. De angst dat nationalisme en nationale identiteit dit meertalige rijk zouden verscheuren, was reëel. Voor velen in Duitsland was het een plausibel idee om de Oostenrijkers op te nemen en de rest aan hun eigen staat over te laten. Voor velen in Oostenrijk was dat niet het geval. Ze hadden tenslotte hun eigen rijk. Bismarck kon toen door de oprichting van een Duitse staat rijden (met meer dan een beetje hulp van Moltke). Duitsland nam het voortouw in het domineren van Midden-Europa, maar Oostenrijk bleef apart en van buiten.
De geallieerde paranoia
Wereld oorlog 1 kwam langs en blies de situatie uit elkaar. Het Duitse rijk werd vervangen door een Duitse democratie en het Oostenrijkse rijk werd opgesplitst in kleinere staten, waaronder een enkel Oostenrijk. Voor veel Duitsers was het logisch dat deze twee verslagen naties bondgenoot waren. De zegevierende bondgenoten waren echter doodsbang Duitsland zou wraak nemen en het Verdrag van Versailles gebruiken om elke unie van Duitsland en Oostenrijk te verbieden - om elke Anschluss te verbieden. Dit was voordat Hitler ooit kwam.
Hitler littekens van het idee
Hitler was natuurlijk in staat om het Verdrag van Versailles meesterlijk te gebruiken als een wapen om zijn macht te vergroten, door handelingen van overtreding uit te voeren om stapsgewijs een nieuwe visie voor Europa naar voren te brengen. Er werd veel geschreven over hoe hij op 13 maart 1939 met geweld en bedreigingen Oostenrijk binnenliep en de twee naties in zijn Derde Rijk verenigde. De Anschluss is daardoor verzwaard met negatieve connotaties van een fascistisch rijk. Het was eigenlijk een vraag die meer dan een eeuw eerder ontstond, toen de vraag wat de nationale identiteit was en zou zijn, zeer veel onderzocht en gecreëerd zou worden.