Howard S. "Howie" Becker is een Amerikaanse socioloog die bekend staat om zijn kwalitatieve onderzoek naar het leven van anderen geclassificeerd als afwijkend, en voor een revolutie in de manier waarop afwijkend gedrag wordt bestudeerd en getheoretiseerd binnen de discipline. De ontwikkeling van de subveld gericht op deviantie wordt hem toegeschreven, zoals het is etiketteringstheorie. Hij leverde ook een belangrijke bijdrage aan de kunstsociologie. Zijn meest opvallende boeken zijn onder meer Buitenstaanders (1963), Kunstwerelden (1982), Hoe zit het met Mozart? Hoe zit het met moord? (2015). Het grootste deel van zijn carrière bracht hij door als hoogleraar sociologie aan de Northwestern University.
Vroege leven
Geboren in 1928 in Chicago, IL, is Becker nu technisch gepensioneerd maar blijft lesgeven en schrijven in San Francisco, CA en Parijs, Frankrijk. Als een van de meest productieve levende sociologen heeft hij ongeveer 200 publicaties op zijn naam staan, waaronder 13 boeken. Becker heeft zes eredoctoraten ontvangen en in 1998 de prijs voor Career of Distinguished Scholarship van de American Sociological Association. Zijn beurs werd ondersteund door de Ford Foundation, de Guggenheim Foundation en de MacArthur Foundation. Becker was van 1965 tot 1966 voorzitter van de Society for the Study of Social Problems en is een levenslange jazzpianist.
Becker behaalde bachelors, masters en doctoraten in de sociologie aan de Universiteit van Chicago en studeerde bij degenen die als een deel van de Chicago School of Sociology, waaronder Everett C. Hughes, Georg Simmel, en Robert E. Park. Becker zelf wordt beschouwd als onderdeel van de Chicago School.
Zijn carrière in het bestuderen van degenen die als afwijkend werden beschouwd, begon dankzij zijn blootstelling aan het roken van marihuana in de jazzbars van Chicago, waar hij regelmatig piano speelde. Een van zijn eerste onderzoeksprojecten was gericht op het gebruik van marihuana. Dit onderzoek heeft geleid tot zijn veel gelezen en geciteerde boek Buitenstaanders, dat wordt beschouwd als een van de eerste teksten waarin de labeltheorie wordt ontwikkeld, waarin wordt gesteld dat mensen afwijkend gedrag vertonen die de sociale normen doorbreekt nadat ze door anderen, door sociale instellingen en door de strafrechtspleging als afwijkend zijn aangemerkt systeem.
Belang van zijn werk
Het belang van dit werk is dat het de analytische focus verschuift van individuen naar sociale structuren en relaties, waardoor de sociale krachten die een rol spelen bij het voortbrengen van deviatie kunnen worden gezien, begrepen en veranderd, indien moet zijn. Het baanbrekende onderzoek van Becker resoneert vandaag de dag in het werk van sociologen die bestuderen hoe instellingen, waaronder scholen, gebruik raciale stereotypen om kleurstudenten als afwijkende problemen te bestempelen die moet worden beheerd door de strafrechtspleging, in plaats van straf op school.
Becker's boek Kunstwerelden leverde belangrijke bijdragen aan het deelgebied van de kunstsociologie. Zijn werk verschoof het gesprek van individuele kunstenaars naar het hele veld van sociale relaties die de productie, distributie en waardering van kunst mogelijk maken. Deze tekst bleek ook van invloed op de sociologie van media, mediastudies en culturele studies.
Een andere belangrijke bijdrage die Becker gemaakt voor de sociologie was om zijn boeken en artikelen op een boeiende en leesbare manier te schrijven die ze toegankelijk maakte voor een breed publiek. Hij schreef ook veel over de belangrijke rol die goed schrijven speelt bij het verspreiden van de resultaten van sociologisch onderzoek. Zijn boeken over dit onderwerp, die ook dienen als schrijfgidsen, omvatten Schrijven voor sociale wetenschappers, The Tricks of the Trade, en Vertellen over de samenleving.
Meer informatie over Howie Becker
Je kunt veel van Becker's schrijven vinden op zijn website, waar hij ook zijn muziek, foto's en favoriete quotes deelt.
Om meer te weten te komen over het fascinerende leven van Becker als jazzmuzikant / socioloog, bekijk dit diepgaande 2015-profiel van hem in De New Yorker.