"Copenhagen" door Michael Frayn

Waarom doen we de dingen die we doen? Het is een simpele vraag, maar soms is er meer dan één antwoord. En dat is waar het ingewikkeld wordt. Michael Frayn's "Kopenhagen"is een fictief verslag van een feitelijke gebeurtenis tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarin twee natuurkundigen verhitte woorden en diepgaande ideeën uitwisselen. Een man, Werner Heisenberg, probeert de kracht van het atoom te benutten voor de Duitse troepen. De andere wetenschapper, Niels Bohr, is er kapot van dat zijn geboorteland Denemarken door het Derde Rijk is bezet.

In 1941 bracht de Duitse natuurkundige Heisenberg een bezoek aan Bohr. De twee spraken heel kort voordat Bohr boos het gesprek beëindigde en Heisenberg vertrok. Mysterie en controverse hebben deze historische uitwisseling omgeven. Ongeveer tien jaar na de oorlog beweerde Heisenberg dat hij Bohr, zijn vriend en vaderfiguur, bezocht om zijn eigen ethische zorgen over kernwapens te bespreken. Bohr herinnert zich echter anders. Hij beweert dat Heisenberg geen morele twijfels leek te hebben over creëren

Toneelschrijver Michael Frayn, die een gezonde combinatie van onderzoek en verbeelding bevat, overweegt de verschillende motivaties achter Heisenbergs ontmoeting met zijn voormalige mentor, Niels Bohr.

"Copenhagen" speelt zich af op een geheime locatie zonder enige vermelding van sets, rekwisieten, kostuum of landschappelijk ontwerp. In feite biedt het stuk geen regie in één fase, waardoor de actie volledig aan de acteurs en de regisseur wordt overgelaten.

Het publiek leert al vroeg dat alle drie de personages (Heisenberg, Bohr en Bohr's vrouw Margrethe) al jaren dood zijn. Nu hun leven voorbij is, keren hun geesten naar het verleden om te proberen de bijeenkomst van 1941 te begrijpen. Tijdens hun gesprek raken de spraakzame geesten andere momenten in hun leven aan, zoals skitochten en bootongevallen, laboratoriumexperimenten en lange wandelingen met vrienden.

Je hoeft geen natuurkundige te zijn om van dit stuk te houden, maar het helpt zeker. Veel van de charme van "Kopenhagen" komt van Bohr's en Heisenbergs uitingen van hun vrome liefde voor wetenschap. Er is poëzie te vinden in de werking van een atoom, en de dialoog van Frayn is het meest welsprekend wanneer de personages diepgaande vergelijkingen maken tussen de reacties van elektronen en de keuzes van mensen.

"Copenhagen" werd voor het eerst opgevoerd in Londen als "theater in the round". De bewegingen van de acteurs daarin productie, zoals ze beweren, plagen en intellectueel maken, weerspiegelde de soms strijdlustige interacties van atoom deeltjes.

Op het eerste gezicht lijkt Margrethe misschien het meest triviale karakter van de drie. Bohr en Heisenberg zijn tenslotte wetenschappers. Elk had een diepgaande invloed op de manier waarop de mens de kwantumfysica, de anatomie van het atoom en het vermogen van kernenergie begrijpt. Margrethe is echter essentieel voor het stuk omdat ze de wetenschapper personages een excuus geeft om zichzelf in lekentermen uit te drukken. Zonder dat de vrouw hun gesprek evalueert, soms zelfs Heisenberg aanvalt en haar vaak passieve echtgenoot verdedigt, kan de dialoog van het stuk in verschillende vergelijkingen overgaan. Deze gesprekken zijn misschien boeiend voor een paar wiskundige genieën, maar zouden anders voor de rest van ons saai zijn! Margrethe houdt de personages geaard. Ze vertegenwoordigt het perspectief van het publiek.

Soms voelt het stuk te cerebraal aan voor zijn eigen bestwil. Toch werkt het stuk het beste wanneer ethiek dilemma's worden verkend.

• Was Heisenberg immoreel omdat hij de nazi's probeerde te voorzien van atoomenergie?
• Gedroegen Bohr en de andere geallieerde wetenschappers zich onethisch door de atoombom te maken?
• Was Heisenberg op bezoek in Bohr om morele leiding te zoeken? Of pronkte hij gewoon met zijn superieure status?

Elk van deze en meer zijn waardige vragen om te overwegen. Het stuk geeft geen definitief antwoord, maar het geeft wel aan dat Heisenberg een meelevende wetenschapper was die van zijn vaderland hield, maar toch geen goedkeuring had voor atoomwapens. Veel historici zouden het natuurlijk niet eens zijn met de interpretatie van Frayn. Maar dat maakt "Kopenhagen" des te leuker. Het is misschien niet het meest opwindende stuk, maar het stimuleert zeker het debat.

• Frayn, Michael. "Kopenhagen." Samuel French, Inc, een Concord Theatricals Company 2019.
• 'Werner Heisenber.' Nobel Lectures, Physics 1922-1941, Elsevier Publishing Company, Amsterdam, 1965.