Het infinitief is de meest basale vorm van a werkwoord. In het Spaans eindigen infinitieven altijd op -ar, -er of -ir, met -ar de meest voorkomende. In het Engels wordt "infinitief" meestal gebruikt om te verwijzen naar de "to + werkwoord" -vorm van het werkwoord zoals "rennen" of "eten", hoewel volgens sommige autoriteiten de infinitieven "rennen" en "eten" zijn.
Een infinitief op zichzelf geeft niet aan gespannen noch wie of wat de actie van het werkwoord uitvoert. In zowel Engels als Spaans kan de infinitief vaak functioneren als een zelfstandig naamwoord. In het Spaans is zo'n zelfstandig naamwoord altijd mannelijk en wordt het meestal in het enkelvoud gebruikt.
Het Spaanse woord voor "infinitief" is infinitivo.
Andere voorbeelden van infinitieven in het Spaans zijn hablar, viajar, comprender, en resistir. De overeenkomstige Engelse infinitieven zijn 'spreken', 'reizen', 'begrijpen' en 'weerstand bieden'.
Infinitieven gebruiken als onderwerp van een zin
In het Spaans is het heel gebruikelijk dat een infinitief het onderwerp is van een zin of clausule. In vertaling naar het Engels, ofwel de infinitief of de
gerundium kan worden gebruikt, hoewel Spaanse gerunds niet als zelfstandige naamwoorden kunnen functioneren. De zin 'Salir es difícil"kan worden vertaald als" weggaan is moeilijk "of" weggaan is moeilijk. "Vaak kan een infinitief een onderwerp zijn, het kan het werkwoord volgen. Het zou dus mogelijk zijn om de Spaanse zin weer te geven als "Es difícil salir."- Amar is mejor que ser amado. (Houden van is beter dan geliefd te zijn.)
- Geen mogelijkheid comer todo el día de manera prijzenswaardig. (De hele dag eten is niet mogelijk op een gezonde manier. Alternatieve vertaling: het is niet mogelijk eten de hele dag op een gezonde manier.)
- El ser humano comparte muchas características con los primates. (De mens deelt veel kenmerken met de primaten.)
Infinitieven gebruiken als voorzetselobjecten
In het Spaans, maar meestal niet in het Engels, zijn infinitieven vaak de voorwerpen voorzetsels. De gerund wordt meestal gebruikt in vertaling naar het Engels.
- Tu hija no tiene ya la capacidad para entender tus reglas. (Uw dochter heeft nog niet de capaciteit om uw regels te begrijpen. Para is het voorzetsel hier.)
- El tenista confirmó que le ofrecieron dinero por perder un partido. (De tennisser bevestigde dat ze hem geld hadden aangeboden voor het verliezen van een wedstrijd. Het voorzetsel is hier por.)
Infinitieven gebruiken als een verbaal object
In een zin als "Espero comprar una casa" (Ik hoop kopen een huis), behoudt de infinitief in beide talen de eigenschappen van zowel zelfstandig naamwoord als werkwoord - zelfstandig naamwoord omdat het een object is en een werkwoord omdat het een eigen object heeft (una casa of "een huis").
- Ayer te vi salir de tu oficina. (Gisteren zag ik je je kantoor verlaten.)
- Necesito cambiar el nombre de usuario. (Ik heb nodig veranderen mijn gebruikersnaam.)
- Quiero comer Pronto. (Ik wil eten spoedig.)
Infinitieven gebruiken als verbale aanvulling
Infinitieven worden vaak gebruikt als aanvulling op een copulatief of koppelwerkwoord: Dit komt vooral veel voor bij vormen van ser, wat betekent "zijn".
- Lo más importante es sabel que usted no estás sola. (Het belangrijkste is weten je bent niet alleen.)
- Todo lo que yo quería tijdperk hablar contigo. (Alles wat ik wilde was praten met jou.)
- Katarina me parece ser una buen artista. (Katarina lijkt me zijn een goede artiest.)
Infinitieven als opdrachten
In het Spaans is het gebruikelijk in recepten en op borden, minder in spraak, om een infinitief te gebruiken als een soort commando. Een dergelijke constructie is zeldzaam in het Engels, met uitzondering van deze negatieve opdracht: 'Maak je geen zorgen'.
- Mezclar los ingredientes en el siguiente orden. (Meng de ingrediënten in de volgende volgorde.)
- Nee fumar. (Niet roken.)
Een toekomst vormen met behulp van infinitieven
De perifraïstische toekomende tijd is gebruikelijk in zowel het Spaans als het Engels. Het wordt gevormd door gebruik te maken van een tegenwoordige tijd van ir een of "to go" gevolgd door een infinitief. In sommige Spaanssprekende gebieden heeft de perifraïstische toekomst grotendeels de vervoegde toekomende tijd vervangen. In beide talen wordt het als minder formeel beschouwd dan de standaard toekomende tijd.
- Van a estudiar las principales teorías. (Ze gaan studeren de belangrijkste theorieën.)
- Voy a probarlo una vez. (Ik ga proberen het een keer.)