De aankoop in Louisiana was de enorme gronddeal waarin de Verenigde Staten, tijdens de administratie van Thomas Jefferson, gekocht gebied van Frankrijk, bestaande uit het huidige Amerikaanse Midwesten
De betekenis van de Louisiana-aankoop was enorm. In één klap hadden de jonge Verenigde Staten hun omvang verdubbeld. De aankoop van land gemaakt westwaartse uitbreiding haalbaar. En de deal met Frankrijk garandeerde dat de rivier de Mississippi een belangrijke ader zou worden voor de Amerikaanse handel, wat een aanzienlijke impuls zou geven aan de economische ontwikkeling van de Verenigde Staten.
Op het moment dat de deal werd gesloten, was de aankoop in Louisiana controversieel. Jefferson en zijn vertegenwoordigers waren zich er terdege van bewust dat de grondwet de president niet de bevoegdheid gaf om een dergelijke deal te sluiten. Toch moest van de gelegenheid gebruik worden gemaakt. Voor sommige Amerikanen leek de deal een verraderlijk misbruik van de presidentiële macht.
Het congres, ook goed op de hoogte van schijnbare constitutionele problemen, had de deal van Jefferson kunnen laten ontsporen. Toch keurde het congres het goed.
Een opmerkelijk aspect van de Louisiana-aankoop is dat het misschien wel Jefferson's grootste prestatie is tijdens zijn twee ambtstermijnen, maar hij had niet eens geprobeerd zoveel land te kopen. Hij hoopte alleen de stad New Orleans te verwerven, maar de Franse keizer, Napoleon Bonaparte, werd ingegeven door omstandigheden om de Amerikanen een veel aantrekkelijkere deal te bieden.
Achtergrond van de aankoop in Louisiana
Aan het begin van de regering van Thomas Jefferson was er bij de Amerikaanse regering grote bezorgdheid over de controle over de Mississippi. Het was duidelijk dat toegang tot de Mississippi, en met name de havenstad New Orleans, van vitaal belang zou zijn voor de verdere ontwikkeling van de Amerikaanse economie. In een tijd vóór kanalen en spoorwegen was het wenselijk dat goederen die bestemd waren voor export naar het buitenland, langs de Mississippi naar New Orleans konden reizen.
Toen Jefferson in 1801 aantrad, behoorde New Orleans tot Spanje. Het uitgestrekte grondgebied van Louisiana werd echter afgestaan van Spanje naar Frankrijk. En Napoleon had ambitieuze plannen om in Amerika een Frans rijk te stichten.
De plannen van Napoleon werden ontrafeld toen Frankrijk zijn greep op de kolonie Sint-Domingue (die de natie Haïti na een slavenopstand). Alle Franse belangen in Noord-Amerika zijn moeilijk te verdedigen. Napoleon redeneerde dat hij dat gebied waarschijnlijk zou verliezen omdat hij een oorlog met Groot-Brittannië verwachtte, en hij wist het de Britten zouden waarschijnlijk een aanzienlijke militaire troepenmacht inzetten om de Franse bezittingen in Noord te veroveren Amerika.
Napoleon besloot aan te bieden het Franse grondgebied in Noord-Amerika aan de Verenigde Staten te verkopen. Op 10 april 1803 liet Napoleon zijn minister van Financiën weten dat hij zou overwegen om heel Louisiana te verkopen.
Thomas Jefferson had gedacht aan een veel bescheidener deal. Hij wilde de stad New Orleans kopen om er zeker van te zijn dat de Amerikanen toegang kregen tot de haven. Jefferson heeft gestuurd James Monroe naar Frankrijk om zich bij de Amerikaanse ambassadeur Robert Livingston aan te sluiten in een poging New Orleans te kopen.
Voordat Monroe zelfs in Frankrijk arriveerde, was Livingston ervan op de hoogte gebracht dat de Fransen zouden overwegen om heel Louisiana te verkopen. Livingston was onderhandelingen begonnen, waar Monroe zich bij had aangesloten.
De communicatie over de Atlantische Oceaan verliep destijds erg traag en Livingston en Monroe hadden geen kans om met Jefferson te overleggen. Maar ze erkenden dat de deal gewoon te mooi was om te laten liggen, dus gingen ze verder. Ze hadden toestemming gekregen om 9 miljoen dollar uit te geven voor New Orleans en kwamen overeen om ongeveer 15 miljoen dollar uit te geven voor het hele grondgebied van Louisiana. De twee diplomaten gingen ervan uit dat Jefferson het ermee eens was dat het een opmerkelijk koopje was.
Het Verdrag van Cessie van Louisiana werd op 30 april 1803 ondertekend door de vertegenwoordigers van de Franse regering van de Amerikaanse diplomaten. Medio mei 1803 bereikte het nieuws over de deal Washington, D.C.
Jefferson was in conflict toen hij zich realiseerde dat hij de expliciete bevoegdheden in de grondwet had overschreden. Toch overtuigde hij zichzelf ervan dat, aangezien de Grondwet hem de bevoegdheid gaf om verdragen te sluiten, hij het recht had om enorme hoeveelheden land te kopen.
De Amerikaanse senaat, die de bevoegdheid heeft om verdragen goed te keuren, heeft de wettigheid van de aankoop niet betwist. De senatoren erkenden een goede deal en keurden het verdrag op 20 oktober 1803 goed.
De daadwerkelijke overdracht, een ceremonie waarbij het land Amerikaans grondgebied werd, vond plaats op 20 december 1803 in de Cabildo, een gebouw in New Orleans.
Gevolgen van de aankoop in Louisiana
Toen de deal in 1803 werd afgerond, waren veel Amerikanen, waaronder vooral regeringsfunctionarissen, opgelucht omdat de aankoop in Louisiana de crisis over de controle over de Mississippi beëindigde. De enorme verwerving van land werd gezien als een secundaire overwinning.
De aankoop zou echter een enorm effect hebben op de toekomst van Amerika. In totaal zouden 15 staten, geheel of gedeeltelijk, worden uitgehakt uit het land dat in 1803 van Frankrijk was verworven: Arkansas, Colorado, Idaho, Iowa, Kansas, Louisiana, Minnesota, Missouri, Montana, Oklahoma, Nebraska, New Mexico, North Dakota, South Dakota, Texas en Wyoming.
Hoewel de Lousiana-aankoop een verrassende ontwikkeling was, zou het Amerika diepgaand veranderen en het tijdperk van Manifest bestemming.
Bronnen:
Kastor, Peter J. "Louisiana aankoop." Encyclopedie van de New American Nation, onder redactie van Paul Finkelman, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2006, pp. 307-309. Gale eBooks.
"Louisiana aankoop." Shaping of America, 1783-1815 Reference Library, uitgegeven door Lawrence W. Baker, et al., Vol. 4: Primary Sources, UXL, 2006, pp. 137-145. Gale eBooks.
"Louisiana aankoop." Gale Encyclopedia of U.S. Economic History, onder redactie van Thomas Carson en Mary Bonk, vol. 2, Gale, 2000, pp. 586-588. Gale eBooks.