Vaak beschouwd als de beste toneelschrijver van alle tijden, William Shakespeare zou zijn overleden op 23 april 1616, waarvan wordt aangenomen dat hij zijn 52e verjaardag was. De exacte datum van zijn overlijden is technisch niet zeker; de enige bekende documentatie over het levenseinde is een verslag van zijn begrafenis op 25 april en zijn overlijdensdatum wordt verondersteld twee dagen eerder te zijn geweest.
Toen Shakespeare rond 1610 met pensioen ging uit Londen, keerde hij terug naar Stratford-upon-Avon, de marktstad ongeveer 160 kilometer ten westen van Londen aan de rivier de Avon, waar hij werd geboren. Hij bracht de laatste jaren van zijn leven door in Nieuwe plek, het grootste huis van de stad, dat hij in 1597 had gekocht. Er wordt aangenomen dat de dood van Shakespeare in dit huis plaatsvond en zou zijn bijgewoond door zijn schoonzoon, Dr. John Hall, de stadsarts.
De oorzaak van de dood van Shakespeare
De oorzaak van zijn dood is niet bekend, maar sommige geleerden denken dat hij al meer dan een maand ziek was voordat hij stierf. Op 25 maart 1616 ondertekende Shakespeare zijn gedicteerde testament met een 'wankele' handtekening, een bewijs van zijn kwetsbaarheid in die tijd. Ook was het in het begin van de 17e eeuw gebruikelijk om een testament op te stellen terwijl hij op het sterfbed lag, dus Shakespeare wist waarschijnlijk heel goed dat zijn leven ten einde liep.
Een theorie over de doodsoorzaak kwam voort uit een dagboekaantekening van de dominee van Stratford-upon-Avon, die, 45 jaren na het incident, merkte op dat "Shakespeare, Drayton en Ben Jonson een vrolijke bijeenkomst hadden, en het lijkt ook te drinken moeilijk; want Shakespeare stierf aan koorts die daar was opgelopen. ' Natuurlijk, met de reputatie van Stratford-upon-Avon op de 17e eeuw voor schandalige verhalen en geruchten is het moeilijk om dit rapport te authentiseren, zelfs als het is geschreven door een vicaris.
De begrafenis van Shakespeare
Het Stratford Parish Register registreert de begrafenis van Shakespeare op 25 april 1616. Als een lokale heer werd hij begraven in de Holy Trinity Church onder een stenen plaat gegraveerd met dit zelfgeschreven grafschrift:
'Goede vriend, in godsnaam verdraagzaamheid
Om het hier ingesloten stof te graven.
Gezegend zij de man die deze stenen spaart,
En vervloekt is hij die mijn botten beweegt. "
Tot op de dag van vandaag blijft de Holy Trinity Church een bezienswaardigheid voor Shakespeare-enthousiastelingen - hier werd hij zowel gedoopt als begraven, wat het begin en het einde van het leven van de bard markeert.
De wil van Shakespeare
Shakespeare liet het grootste deel van zijn bezittingen over aan zijn oudste dochter, Susanna, boven zijn vrouw, Anne. Het aandeel van Anne was onder meer zijn 'op één na beste bed', dat speculatie oproept dat het echtpaar echtelijke problemen had. Er is echter weinig bewijs dat ze uit de gratie was geraakt. Sommige geleerden merken op dat de term "op één na beste bed" vaak verwijst naar het echtelijke bed, waarbij het "eerste beste bed" is gereserveerd voor gasten.