Toen Dan Brown zijn vierde roman publiceerde, "De Da Vinci Code, "in 2003 was het meteen een bestseller. Het had een fascinerende hoofdrolspeler, een professor aan Harvard in religieuze iconografie genaamd Robert Langdon, en meeslepende complottheorieën. Brown, zo leek het, was uit het niets gekomen.
Maar de bestseller had eigenlijk voorlopers, waaronder 'Angels and Demons', het eerste boek in de Robert Langdon-serie. Gepubliceerd in 2000 door Simon & Schuster, vindt de 713 pagina's tellende chronometer chronologisch plaats vóór "The Da Vinci Code", hoewel het niet echt uitmaakt welke je eerst leest.
Beide boeken gaan over samenzweringen binnen de katholieke kerk, maar de meeste actie in "Angels and Demons" vindt plaats in Rome en het Vaticaan. Vanaf 2018 heeft Brown nog drie boeken geschreven in de Robert Langdon-sage, "The Lost Symbol" (2009), "Inferno" (2013) en "Origin" (2017). Alles behalve "The Lost Symbol" en "Origin" zijn verfilmd met Tom Hanks.
Verhaal
Het boek begint met de moord op een natuurkundige die werkt voor de Europese Organisatie voor Nucleair Onderzoek (CERN) in Zwitserland. Een
ambigram het woord "Illuminati", dat verwijst naar een eeuwenoud geheim genootschap, is op de borst van het slachtoffer gebrand. Bovendien verneemt de directeur van CERN al snel dat een bus gevuld met een soort materie die de vernietigingskracht gelijk aan een atoombom is gestolen uit CERN en verborgen ergens in het Vaticaan Stad. De regisseur roept Robert Langdon, een expert op het gebied van archaïsche religieuze symboliek, in om de verschillende aanwijzingen te ontrafelen en de bus te vinden.Thema's
Wat volgt is een snelle thriller, gericht op Langdons pogingen om te ontdekken wie de touwtjes in handen heeft binnen de Illuminati en hoe ver hun invloed gaat. De belangrijkste thema's zijn religie versus wetenschap, scepsis versus geloof, en de invloed die machtige mensen en instellingen hebben op de mensen die ze zogenaamd dienen.
Positieve beoordelingen
"Angels and Demons" is een intrigerende thriller voor de manier waarop het religieuze en historische elementen combineert met een gevoel van onheil. Het introduceerde het grote publiek in een eeuwenoud geheim genootschap en was een unieke toegang tot de wereld van complottheorie-mysteries. Hoewel het boek dat misschien niet is geweldige literatuur op zich is het geweldig amusement.
Wekelijks uitgever had dit te zeggen:
'Goed uitgezet en explosief gestimuleerd. Boordevol intriges van het Vaticaan en hi-tech drama, is het verhaal van Brown doorspekt met wendingen en schokken die de lezer tot de laatste openbaring bekabeld houden. Brown pakt de roman met sinistere figuren die een Medici waardig zijn en zet een explosief tempo neer door een Michelin-perfect Rome. "
Negatieve beoordelingen
Het boek kreeg veel kritiek, vooral vanwege de historische onnauwkeurigheden die als feit werden gepresenteerd, een kritiek dat zou overgaan in "The Da Vinci Code", die nog sneller en losser speelde met geschiedenis en religie. Sommige katholieken namen aanstoot aan 'Angels and Demons', en met de daaropvolgende sequels, en verklaarden dat het boek niets anders is dan een lastercampagne van hun overtuigingen.
Omgekeerd kan de nadruk van het boek op geheime genootschappen, alternatieve interpretaties van geschiedenis en complottheorieën pragmatische lezers meer als een fantasie dan als een op feiten gebaseerde thriller lijken.
Ten slotte houdt Dan Brown zich niet in wat geweld betreft. Sommige lezers kunnen bezwaar maken tegen of vinden dat de grafische aard van Browns geschrift wordt verstoord.
Toch heeft "Angels and Demons" wereldwijd miljoenen exemplaren verkocht en is het nog steeds populair bij liefhebbers van samenzwering-thrillers.