The Pennsylvania Colony: A Quaker Experiment in Amerika

De kolonie Pennsylvania was een van de 13 oorspronkelijke Britse koloniën die de Verenigde Staten van Amerika werden. Het werd in 1682 opgericht door de Engelse Quaker William Penn.

In 1681 kreeg William Penn, een Quaker, een grondbeurs van koning Charles II, die geld verschuldigd was aan de overleden vader van Penn. Penn stuurde onmiddellijk zijn neef William Markham naar het gebied om de controle over te nemen en de gouverneur te worden. Penn's doel met Pennsylvania was om een ​​kolonie te creëren die vrijheid van religie mogelijk maakte. De Quakers behoorden tot de meest radicale van de Engels protestant sekten die in de 17e eeuw waren ontstaan. Penn zocht een kolonie in Amerika - wat hij een 'heilig experiment' noemde - om zichzelf en mede-Quakers te beschermen tegen vervolging.

Toen Markham echter aankwam op de westelijke oever van de Delaware-rivier, ontdekte hij dat de regio al door Europeanen werd bewoond. Een deel van het huidige Pennsylvania behoorde eigenlijk tot het gebied Nieuw Zweden dat in 1638 door Zweedse kolonisten was gesticht. Dit gebied werd vervolgens in 1655 aan de Nederlanders overgegeven toen Peter Stuyvesant een grote troepenmacht zond om binnen te vallen. Zweden en Finnen bleven arriveren en vestigden zich in wat Pennsylvania zou worden.

In 1682 arriveerde William Penn in Pennsylvania op een schip genaamd de "Welcome". Hij stelde snel het eerste regeringskader in en creëerde drie provincies: Philadelphia, Chester en Bucks. Toen hij een Algemene Vergadering bijeenriep om in Chester bijeen te komen, besloot de verzamelde instantie dat de Delaware provincies moeten worden samengevoegd met die van Pennsylvania en dat de gouverneur beide gebieden zal presideren. Pas in 1703 zou Delaware zich van Pennsylvania scheiden. Bovendien keurde de Algemene Vergadering de Grote Wet goed, die voorzag in de vrijheid van geweten in termen van religieuze voorkeuren.

In 1683 creëerde de Tweede Algemene Vergadering het Tweede Regeringskader. Alle Zweedse kolonisten zouden Engelse onderdanen worden, aangezien de Engelsen nu in de meerderheid waren in de kolonie.

Pennsylvania speelde een uiterst belangrijke rol in de Amerikaanse revolutie. Het eerste en het tweede continentale congres werden in Philadelphia bijeengeroepen. Hier werd de Onafhankelijkheidsverklaring geschreven en ondertekend. Talrijke belangrijke veldslagen en oorlogsgebeurtenissen vonden plaats in de kolonie, waaronder de oversteek van de Delaware River, de Battle of Brandywine, de Battle of Germantown en het winterkampement bij Valley Smederij. De Artikelen van Confederation werden ook opgesteld in Pennsylvania, het document dat de basis vormde van de nieuwe Confederatie die aan het einde van de Revolutionaire Oorlog werd opgericht.

• In 1688 werd het eerste schriftelijke protest tegen de slavernij in Noord-Amerika gecreëerd en ondertekend door de Quakers in Germantown. In 1712 werd de slavenhandel in Pennsylvania verboden.
• Er was veel reclame voor de kolonie en tegen 1700 was het de op twee na grootste en de rijkste kolonie in de Nieuwe Wereld.
• Penn stond een representatieve vergadering toe die door landeigenaren was gekozen.
• Alle burgers kregen vrijheid van aanbidding en religie.
• In 1737, Benjamin Franklin werd de postmaster van Philadelphia genoemd. Voordien had hij zijn eigen drukkerij opgezet en begon hij 'Poor Richard's Almanack' te publiceren. In de daaropvolgende jaren werd hij genoemd eerste president van de Academie, voerde zijn beroemde elektriciteitsexperimenten uit en was een belangrijke figuur in de strijd voor Amerikanen onafhankelijkheid.

• Frost, J.W. "William Penn's Experiment in the Wilderness: Promise and Legend." The Pennsylvania Magazine of History and Biography, vol. 107, nee. 4, oktober 1983, pp. 577-605.
• Schwartz, Sally. "William Penn en Toleration: Foundations of Colonial Pennsylvania." Geschiedenis van Pennsylvania: A Journal of Mid-Atlantic Studies, vol. 50, nee. 4, oktober 1983, pp. 284-312.