De Golf van Mexico is een groot oceaanbekken nabij het zuidoosten Verenigde Staten. Het maakt deel uit van de Atlantische Oceaan en wordt begrensd door Mexico in het zuidwesten, Cuba in het zuidoosten en de Golf Kust van de Verenigde Staten in het noorden, waaronder de staten Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana en Texas (kaart). De Golf van Mexico is het negende grootste wateroppervlak ter wereld met een breedte van 810 zeemijlen (1.500 km). Het hele bekken is ongeveer 600.000 vierkante mijl (1,5 miljoen vierkante kilometer). Het grootste deel van het bekken bestaat uit ondiepe intergetijdengebieden, maar het is diepste punt heet Sigsbee Deep en heeft een geschatte diepte van ongeveer 14,383 voet (4,384 m).
De Golf van Mexico zelf en de regio's eromheen zijn zeer biodivers en hebben een grote visserijeconomie. De economie van het gebied en het milieu zijn dus gevoelig voor vervuiling.
2) De eerste Europese verkenning van de Golf van Mexico vond plaats in 1497 toen Amerigo Vespucci zeilde langs Midden-Amerika en kwam de Atlantische Oceaan binnen via de Golf van Mexico en de Straat van Florida (de waterstrook tussen het huidige Florida en Cuba).
3) Verdere verkenning van de Golf van Mexico ging door in de jaren 1500 en na talloze scheepswrakken in de regio, kolonisten en ontdekkingsreizigers besloten een nederzetting langs het noorden te vestigen Gulf Coast. Ze zeiden dat dit de scheepvaart zou beschermen en dat in geval van nood de redding in de buurt zou zijn. Zo landde Tristán de Luna y Arellano in 1559 in de baai van Pensacola en vestigde er een nederzetting.
4) De Golf van Mexico wordt tegenwoordig begrensd door 1680 mijl (2700 km) van de Amerikaanse kustlijn en wordt gevoed met water uit 33 grote rivieren die uit de Verenigde Staten stromen. De grootste van deze rivieren is de Mississippi rivier. Langs het zuiden en zuidwesten grenst de Golf van Mexico aan de Mexicaanse staten Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche en Yucatán. Deze regio bestaat uit ongeveer 1.394 mijl (2.243 km) kustlijn. Het zuidoosten wordt begrensd door het noordwestelijke deel van Cuba, dat de hoofdstad Havana omvat.
5) Een belangrijk kenmerk van de Golf van Mexico is de Golfstroom, wat een warme Atlantische Oceaan is huidige dat begint in de regio en stroomt naar het noorden in de Atlantische Oceaan. Omdat het een warme stroom is, zee oppervlaktetemperaturen in de Golf van Mexico zijn normaal gesproken ook warm, wat de Atlantische Oceaan voedt orkanen en helpt hen kracht te geven. Door de klimaatverandering die de wateren verder opwarmt, worden ze ook groter, zoals in verhoogde intensiteit en hoeveelheid water. Orkanen komen veel voor langs de Gulf Coast, zoals Katrina in 2005, Ike in 2008, Harvey in 2016 en Michael in 2018.
6) De Golf van Mexico heeft een breed continentaal plat, met name rond Florida en het schiereiland Yucatán. Omdat dit continentaal plat gemakkelijk bereikbaar is, wordt de Golf van Mexico geëxploiteerd voor olie met offshore olie-booreilanden in het midden van de baai van Campeche en de westelijke Golfregio. Achttien procent van de olie in het land komt uit offshore putten in de Golf. Daar zijn 4.000 boorplatforms. Natuurlijk gas wordt ook gewonnen.
7) Visserij is ook buitengewoon productief in de Golf van Mexico, en in veel staten aan de Golfkust is de economie gericht op de visserij in het gebied. In de Verenigde Staten heeft de Golf van Mexico vier van de grootste vissershavens van het land, terwijl in Mexico de regio acht van de twintig grootste heeft. Garnalen en oesters behoren tot de grootste visproducten die uit de Golf komen.
8) Recreatie en toerisme zijn ook een belangrijk onderdeel van de economie van de landen rond de Golf van Mexico. Recreatievissen is populair, evenals watersporten en toerisme langs de kustgebieden.
9) De Golf van Mexico is een gebied met een hoge biodiversiteit en heeft er vele kust wetlands en mangrovebossen. De wetlands langs de Golf van Mexico beslaan ongeveer 5 miljoen acres (2,02 miljoen hectare). Zeevogels, vissen en reptielen zijn er in overvloed, evenals tuimelaars, een grote populatie potvissen en zeeschildpadden.
10) In de Verenigde Staten wordt de bevolking van de kustgebieden rond de Golf van Mexico tegen 2025 geschat op meer dan 60 miljoen mensen, zoals staten als Texas (de tweede meest bevolkte staat) en Florida (de derde meest bevolkte staat) groeien snel.
11) De Golf van Mexico was de locatie van een grote olielek dat gebeurde op 22 april 2010, toen een olieboorplatform, de Deepwater Horizon, een explosie opliep en in de Golf zonk op ongeveer 80 kilometer van Louisiana. Elf mensen kwamen om bij de explosie en naar schatting 5.000 vaten olie per dag lekten de Golf van Mexico vanuit de 18.000 voet (5.486 m) put op het platform. Opruimploegen probeerden de olie van het water te verbranden, de olie te verzamelen en te verplaatsen, en te voorkomen dat deze de kust zou raken. Opruimen en boetes kosten BP $ 65 miljard.
Bronnen
Fausset, Richard. (23 april 2010). 'Flaming Oil Rig Sinks in de Golf van Mexico.' Los Angeles Times. Opgehaald van: http://articles.latimes.com/2010/apr/23/nation/la-na-oil-rig-20100423
Robertson, Campbell en Leslie Kaufman. (28 april 2010). 'De omvang van de lekkage in de Golf van Mexico is groter dan gedacht.' New York Times. Opgehaald van: http://www.nytimes.com/2010/04/29/us/29spill.html
Amerikaanse Environmental Protection Agency. (26 februari 2010). Algemene feiten over de Golf van Mexico: GMPO: US EPA. Opgehaald van: http://www.epa.gov/gmpo/about/facts.html#resources.