Het Jefferson-Mississippi-Missouri riviersysteem is het op drie na grootste riviersysteem ter wereld en dient transport, industrie en recreatie als de belangrijkste binnenvaart in Noord Amerika. Het afvoerbekken vangt water op uit 41% van de aangrenzende Verenigde Staten, met een totale oppervlakte van meer dan 1.245.000 vierkante mijl (3.224.535 vierkante kilometer) en raakt 31 Amerikaanse staten en 2 Canadese provincies aan allemaal.
De Missouri-rivier, de langste rivier in de Verenigde Staten, de Mississippi-rivier, de op één na langste rivier in de Verenigde Staten en Jefferson River vormen samen een systeem met een totale lengte van 3.979 mijl (6.352 km). (De Mississippi-Missouri-rivier is samen 3.709 mijl of 5.969 km).
Het riviersysteem begint in Montana bij de Red Rocks River, die snel overgaat in de Jefferson River. De Jefferson combineert dan met de rivieren Madison en Gallatin in Three Forks, Montana om de rivier de Missouri te vormen. Na door Noord-Dakota en South Dakota te zijn gekronkeld, maakt de Missouri-rivier deel uit van de grens tussen South Dakota en Nebraska, en Nebraska en Iowa. Bij het bereiken van de staat Missouri sluit de rivier de Missouri zich aan bij de
Mississippi rivier ongeveer 20 mijl ten noorden van St. Louis. De Illinois River komt op dit punt ook samen met de Mississippi.Later, in Caïro, Illinois, voegt de Ohio-rivier zich bij de rivier de Mississippi. Deze verbinding scheidt de Boven-Mississippi en de Onder-Mississippi en verdubbelt de watercapaciteit van de Mississippi. De Arkansas-rivier mondt uit in de Mississippi-rivier ten noorden van Greenville, Mississippi. De laatste kruising met de Mississippi-rivier is de Red River, ten noorden van Marksville, Louisiana.
De Mississippi-rivier splitst zich uiteindelijk op in een aantal verschillende kanalen, distributeurs genaamd, en mondt uit in de rivier Golf van Mexico op verschillende punten en vormen een delta, een driehoekige alluviale vlakte bestaande uit slib. Ongeveer 640.000 kubieke voet (18.100 kubieke meter) wordt elke seconde in de Golf geledigd.
Het systeem kan eenvoudig worden onderverdeeld in zeven verschillende bekkenregio's op basis van de belangrijkste zijrivieren van de Mississippi: het stroomgebied van de Missouri, Arkansas-White River Basin, Red River Basin, Ohio River Basin, Tennessee River Basin, Upper Mississippi River Basin en Lower Mississippi River Bekken.
De vorming van het Mississippi River System
Meer recentelijk, ongeveer twee miljoen jaar geleden, zijn gletsjers van meer dan 6.500 voet dik herhaaldelijk aangetast en trokken zich terug van het land. Toen de laatste ijstijd ongeveer 15.000 jaar geleden eindigde, bleven enorme hoeveelheden water achter om de meren en rivieren van Noord-Amerika te vormen. Het Jefferson-Mississippi-Missouri-riviersysteem is slechts een van de vele waterpartijen die het water vullen gigantische vlakte tussen de Appalachen in het oosten en de Rocky Mountains in het oosten West.
Geschiedenis van transport en industrie op het Mississippi River System
Vanaf het begin van de 19e eeuw namen stoomboten het over als het dominante transportmiddel op de rivierwegen van het systeem. Pioniers in zaken en verkenning gebruikten de rivieren als een middel om hun producten te vervoeren en te vervoeren. Vanaf de jaren dertig faciliteerde de overheid de navigatie van de waterwegen van het systeem door het bouwen en onderhouden van verschillende kanalen.
Tegenwoordig wordt het Jefferson-Mississippi-Missouri River System voornamelijk gebruikt voor industrieel transport, het vervoeren van landbouw- en fabrieksgoederen, ijzer, staal en mijnproducten van het ene uiteinde van het land naar de andere. De Mississippi-rivier en de Missouri-rivier, de twee belangrijkste delen van het systeem, zien 460 miljoen shortton (420 miljoen ton) en 3,25 miljoen short ton (3,2 miljoen ton) vracht vervoerd per stuk jaar. Grote binnenschepen die door sleepboten worden voortgeduwd, zijn de meest gebruikelijke manier om dingen te verplaatsen.
De immense handel die langs het systeem plaatsvindt, heeft de groei van talloze steden en gemeenschappen bevorderd. Enkele van de belangrijkste zijn Minneapolis, Minnesota; La Crosse, Wisconsin; St. Louis, Missouri; Columbus, Kentucky; Memphis, Tennessee; en Baton Rouge en New Orleans, Louisiana.
Bedenkingen
Dammen en dijken zijn de meest voorkomende bescherming tegen destructieve overstromingen. Belangrijke langs de rivieren Missouri en Ohio beperken de hoeveelheid water die de Mississippi binnenkomt. Baggeren, de praktijk van het verwijderen van sediment of ander materiaal van de bodem van de rivier, maakt de rivieren beter bevaarbaar, maar vergroot ook de hoeveelheid water die de rivier kan vasthouden - dit vormt een groter risico voor overstromingen.
Vervuiling is een ander probleem voor het riviersysteem. De industrie zorgt weliswaar voor banen en algemene welvaart, maar produceert ook een grote hoeveelheid afval dat geen andere afvoer heeft dan naar de rivieren. Insecticiden en meststoffen worden ook weggespoeld in de rivieren, waardoor de ecosystemen op het punt van binnenkomst en verder stroomafwaarts worden verstoord. Overheidsvoorschriften hebben deze verontreinigende stoffen afgeremd, maar verontreinigende stoffen vinden nog steeds hun weg naar de wateren.