The Wounded Knee Massacre

Het bloedbad van honderden Indianen bij Wounded Knee in South Dakota op 29 december 1890 markeerde een bijzonder tragische mijlpaal in de Amerikaanse geschiedenis. Het doden van voornamelijk ongewapende mannen, vrouwen en kinderen was de laatste grote ontmoeting tussen de Sioux en troepen van het Amerikaanse leger, en het zou kunnen worden gezien als het einde van de Plains Wars.

Het geweld bij Wounded Knee was geworteld in de reactie van de federale regering op de ghost dance beweging, waarin een religieus ritueel rond dansen een krachtig symbool werd van verzet tegen witte heerschappij. Toen de spookdans zich verspreidde naar Indiase reservaten in het hele Westen, begon de federale regering het als een grote bedreiging te beschouwen en probeerde het te onderdrukken.

De spanningen tussen blanken en indianen namen enorm toe, vooral toen de federale autoriteiten begonnen te vrezen dat de legendarische Sioux-medicijnman Sitting Bull op het punt stond betrokken te raken bij de spookdans beweging. Toen Sitting Bull tijdens zijn arrestatie op 15 december 1890 werd gedood, werden de Sioux in South Dakota angstig.

De gebeurtenissen van eind 1890 werden overschaduwd door tientallen jaren van conflicten tussen blanken en indianen in het Westen. Maar één gebeurtenis, het bloedbad bij de Little Bighorn of Col. George Armstrong Custer en zijn troepen in juni 1876 resoneerden het diepst.

De Sioux in 1890 vermoedden dat commandanten in het Amerikaanse leger behoefte hadden om Custer te wreken. En dat maakte de Sioux vooral wantrouwend tegenover acties van soldaten die hen kwamen confronteren met de spookdansbeweging.

Tegen die achtergrond van wantrouwen ontstond het uiteindelijke bloedbad bij Wounded Knee uit een reeks misverstanden. Op de ochtend van het bloedbad was het onduidelijk wie het eerste schot had gelost. Maar toen de schietpartij begon, sloegen de troepen van het Amerikaanse leger ongewapende Indianen neer zonder terughoudendheid. Zelfs artilleriegranaten werden afgevuurd op Sioux-vrouwen en -kinderen die op zoek waren naar veiligheid en vluchtten voor de soldaten.

In de nasleep van het bloedbad kwam de bevelhebber van het leger ter plaatse, Col. James Forsyth, werd van zijn bevel ontheven. Een onderzoek van het leger bracht hem echter binnen twee maanden vrij en hij werd weer op zijn bevel hersteld.

De massamoord en de gedwongen afronding van Indianen die daarop volgden, verpletterden elk verzet tegen de blanke heerschappij in het Westen. Elke hoop die de Sioux of andere stammen hadden om hun manier van leven te herstellen, werd uitgewist. En het leven in de verafschuwde reservaten werd de benarde toestand van de Indiaan.

Het bloedbad van Wounded Knee verdween in de geschiedenis, maar een boek gepubliceerd in 1971, Begraaf mijn hart op de gewonde knie, werd een verrassende bestseller en bracht de naam van het bloedbad weer onder de aandacht van het publiek. Het boek van Dee Brown, een verhalende geschiedenis van het Westen verteld vanuit Indiaas perspectief, raakte in Amerika in tijden van nationale scepsis een snaar en wordt algemeen beschouwd als een klassieker.

En Wounded Knee kwam terug in het nieuws in 1973, toen Amerikaans-Indische activisten als een daad van burgerlijke ongehoorzaamheid de site in een afstand houden met federale agenten.

De ultieme confrontatie bij Wounded Knee was geworteld in de beweging van de Jaren 1880 om indianen in het Westen tot regeringsreserves te dwingen. Na de nederlaag van Custer, was het Amerikaanse leger gefixeerd op het verslaan van elk Indiaas verzet tegen gedwongen hervestiging.

Sitting Bull, een van de meest gerespecteerde Sioux-leiders, leidde een groep volgers de internationale grens binnen Canada. De Britse regering van koningin Victoria liet hen daar wonen en vervolgde hen op geen enkele manier. Maar de omstandigheden waren erg moeilijk en Sitting Bull en zijn volk keerden uiteindelijk terug naar South Dakota.

In de jaren tachtig rekruteerde Buffalo Bill Cody, wiens heldendaden in het Westen beroemd waren geworden door middel van dubbeltjesromans, Sitting Bull om deel te nemen aan zijn beroemde Wild West Show. De show reisde veel en Sitting Bull was een enorme attractie.

Na een paar jaar roem te hebben genoten in de witte wereld, Zittende stier keerde terug naar South Dakota en leefde op een reservering. Hij werd door de Sioux met veel respect gewaardeerd.

De spookdansbeweging begon met een lid van de Paiute-stam in Nevada. Wovoka, die beweerde religieuze visioenen te hebben, begon te prediken nadat hij begin 1889 herstelde van een ernstige ziekte. Hij beweerde dat God hem had geopenbaard dat er een nieuw tijdperk op aarde zou aanbreken.

Volgens de profetieën van Wovoka zou het met uitsterven bedreigde wild terugkeren en zouden de Indianen herstellen hun cultuur, die in wezen was vernietigd tijdens de decennia van conflict met blanke kolonisten en soldaten.

Een deel van het onderwijs van Wovoka omvatte de praktijk van ritueel dansen. Gebaseerd op oudere ronde dansen uitgevoerd door indianen, had de spookdans een aantal speciale kenmerken. Het werd over het algemeen gedurende een aantal dagen uitgevoerd. En speciale kleding, die bekend werd als spookdansoverhemden, zou worden gedragen. Er werd aangenomen dat degenen die de spookdans droegen, zouden worden beschermd tegen schade, waaronder kogels die werden afgevuurd door soldaten van het Amerikaanse leger.

Terwijl de spookdans zich verspreidde over West-Indiase reservaten, raakten ambtenaren in de federale regering gealarmeerd. Sommige blanke Amerikanen voerden aan dat de spookdans in wezen onschadelijk was en een legitieme uitoefening van religieuze vrijheid was.

Anderen in de regering zagen kwaadaardige bedoelingen achter de spookdansen. De praktijk werd gezien als een manier om Indiërs energie te geven om de witte heerschappij te weerstaan. En eind 1890 begonnen de autoriteiten in Washington het Amerikaanse leger opdracht te geven klaar te staan ​​om actie te ondernemen om de spookdans te onderdrukken.

In 1890 woonde Sitting Bull, samen met een paar honderd andere Hunkpapa Sioux, in het Standing Rock-reservaat in South Dakota. Hij had in een militaire gevangenis gezeten en ook toerde met Buffalo Bill, maar hij scheen als boer neergestreken te zijn. Toch leek hij altijd in opstand tegen de regels van het reservaat en werd hij door sommige blanke bestuurders gezien als een potentiële bron van problemen.

Het Amerikaanse leger begon in november 1890 troepen naar South Dakota te sturen om de spookdans en de opstandige beweging die het leek te onderdrukken te onderdrukken. De man die de leiding heeft over het leger in het gebied, Generaal Nelson Miles, bedacht een plan om Sitting Bull vreedzaam over te geven, waarna hij weer naar de gevangenis kon worden gestuurd.

Miles wilde dat Buffalo Bill Cody Sitting Bull benaderde en hem in wezen tot overgave lokte. Cody reisde blijkbaar naar South Dakota, maar het plan viel uiteen en Cody vertrok en keerde terug naar Chicago. Legerofficieren besloten Indiërs te gebruiken die als politieagent aan het reservaat werkten om Sitting Bull te arresteren.

Op de ochtend van 15 december 1890 arriveerde een detachement van 43 tribale politieagenten in de blokhut van Sitting Bull. Sitting Bull stemde ermee in om met de officieren mee te gaan, maar enkele van zijn volgelingen, die doorgaans als spookdanseressen werden beschreven, probeerden in te grijpen. Een indiaan schoot de commandant van de politie neer, die zijn eigen wapen ophief om terug te schieten en per ongeluk gewonde Sitting Bull verwondde.

In de verwarring werd Sitting Bull vervolgens dodelijk doodgeschoten door een andere officier. Het uitbreken van geweerschoten bracht een aanklacht met zich mee door een detachement van soldaten die in de buurt waren geplaatst in geval van problemen.

Getuigen van het gewelddadige incident herinnerden zich een bijzonder schouwspel: een showpaard dat was aangeboden Sitting Bull, jaren eerder door Buffalo Bill, hoorde het geweervuur ​​en moet hebben gedacht dat het terug was in het Wilde Westen Tonen. Het paard begon ingewikkelde dansbewegingen te maken terwijl de gewelddadige scène zich ontvouwde.

Het doden van Sitting Bull was nationaal nieuws. The New York Times publiceerde op 16 december 1890 een verhaal bovenaan de voorpagina met als titel "The Last of Sitting Bull". De subkoppen zeiden dat hij was vermoord terwijl hij zich verzette tegen arrestatie.

In South Dakota zorgde de dood van Sitting Bull voor angst en wantrouwen. Honderden van zijn volgelingen verlieten de kampen van Hunkpapa Sioux en begonnen zich te verspreiden. Een band, geleid door de chef Big Foot, begon te reizen om een ​​van de oude chefs van de Sioux, Red Cloud, te ontmoeten. Gehoopt werd dat Red Cloud hen zou beschermen tegen de soldaten.

Toen de groep, een paar honderd mannen, vrouwen en kinderen, door de barre winterse omstandigheden trok, werd Big Foot behoorlijk ziek. Op 28 december 1890 werden Big Foot en zijn volk onderschept door cavalerietroepen. Majoor Samuel Whitside, een officier in de Zevende Cavalerie, ontmoette Big Foot onder een wapenstilstand.

Whitside verzekerde Big Foot dat zijn mensen geen schade zouden lijden. En hij zorgde ervoor dat Big Foot in een legerwagen reisde, omdat hij aan longontsteking leed.

De cavalerie zou de Indianen met Big Foot naar een reservaat begeleiden. Die nacht zetten de indianen hun kamp op en de soldaten zetten hun bivakken in de buurt op. Op een bepaald moment in de avond stond een andere cavaleriemacht onder bevel van Kol. James Forsyth, verscheen op het toneel. De nieuwe groep soldaten werd vergezeld door een artillerie-eenheid.

Op de ochtend van 29 december 1890 zeiden de troepen van het Amerikaanse leger tegen de indianen dat ze zich in een groep moesten verzamelen. Ze moesten hun wapens inleveren. De indianen stapelden zich op tegen hun wapens, maar de soldaten vermoedden dat ze meer wapens verborgen hielden. Soldaten begonnen de Sioux-tipi's te doorzoeken.

Er werden twee geweren gevonden, waarvan er één toebehoorde aan een indiaan genaamd Black Coyote, die waarschijnlijk doof was. Black Coyote weigerde zijn Winchester op te geven en in een confrontatie met hem werd een schot gelost.

De situatie versnelde snel toen soldaten begonnen te schieten op de indianen. Sommige mannelijke Indianen trokken messen en keken naar de soldaten, in de overtuiging dat de spookdansshirts die ze droegen hen zouden beschermen tegen kogels. Ze zijn neergeschoten.

Terwijl indianen, waaronder veel vrouwen en kinderen, probeerden te vluchten, bleven de soldaten schieten. Verschillende artilleriestukken, die op een nabijgelegen heuvel waren geplaatst, begonnen de vluchtende Indianen te harken. De granaten en granaatscherven doodden en verwondden tientallen mensen.

Het hele bloedbad duurde minder dan een uur. Er werd geschat dat ongeveer 300 tot 350 indianen werden gedood. Het aantal slachtoffers onder de cavalerie bedroeg 25 doden en 34 gewonden. Er werd aangenomen dat de meeste doden en gewonden onder de troepen van het Amerikaanse leger waren veroorzaakt door vriendelijk vuur.

Gewonde Indianen werden met wagens naar het reservaat Pine Ridge gebracht, waar Dr. Charles Eastman, die als Sioux was geboren en op scholen in het Oosten was opgeleid, probeerde hen te behandelen. Binnen enkele dagen reisde Eastman met een groep naar het bloedbad om op zoek te gaan naar overlevenden. Ze vonden wel enkele indianen die op wonderbaarlijke wijze nog leefden. Maar ze ontdekten ook honderden bevroren lijken, sommige wel twee mijl verderop.

De meeste lichamen werden verzameld door soldaten en begraven in een massagraf.

In het oosten werd het bloedbad bij Wounded Knee afgeschilderd als een strijd tussen 'vijandigen' en soldaten. Verhalen op de voorpagina van de New York Times in de laatste dagen van 1890 gaven het leger een versie van de gebeurtenissen. Hoewel het aantal doden en het feit dat velen vrouwen en kinderen waren, interesse in officiële kringen wekte.

Accounts die door Indiase getuigen waren verteld, werden gerapporteerd en verschenen in kranten. Op 12 februari 1890 kreeg een artikel in de New York Times de kop 'Indianen vertellen hun verhaal'. De subtitel luidde: 'Een zielige overweging van de moord op vrouwen en kinderen'.

Het artikel gaf getuigenverslagen en eindigde met een huiveringwekkende anekdote. Volgens een predikant in een van de kerken in het reservaat Pine Ridge, vertelde een van de verkenners van het leger hem dat hij na het bloedbad een officier had horen zeggen: "Nu hebben we de dood van Custer gewroken."

Het leger heeft een onderzoek ingesteld naar wat er is gebeurd, en Col. Forsyth werd van zijn bevel ontheven, maar hij werd snel vrijgesproken. Een verhaal in de New York Times van 13 februari 1891 werd getiteld 'Col. Forsyth vrijgesproken. ' De subtitels luidden: "Zijn optreden bij gewonde knie gerechtvaardigd" en "De kolonel herstelde het bevel over zijn dappere regiment."

Na het bloedbad bij Wounded Knee, accepteerden de Sioux dat verzet tegen de blanke heerschappij zinloos was. De Indianen kwamen op de reservaten wonen. Het bloedbad zelf verdween in de geschiedenis.

In de vroege jaren zeventig kreeg de naam Wounded Knee weerklank, grotendeels dankzij het boek van Dee Brown. Een inheemse Amerikaanse verzetsbeweging legde een nieuwe focus op het bloedbad als een symbool van gebroken beloften en verraad door het blanke Amerika.