Gerald Ford: president van de Verenigde Staten, 1974-1977

Republikeinse Gerald R. Ford werd de 38e president van de Verenigde Staten (1974-1977) tijdens een periode van onrust in het Witte Huis en wantrouwen in de regering. Ford was toen vice-president van de Verenigde Staten President Richard M. Nixon ontslag genomen uit zijn ambt, waardoor Ford in de unieke positie verkeert de eerste Vice President en President nooit te zijn gekozen. Ondanks zijn ongekende weg naar het Witte Huis, herstelde Gerald Ford het vertrouwen van de Amerikanen in de regering door zijn gestage waarden in het Midwesten van eerlijkheid, hard werken en echtheid. De controversiële gratie van Nixon van Ford hielp het Amerikaanse publiek echter te overtuigen om Ford niet voor een tweede termijn te kiezen.

Data: 14 juli 1913-26 december 2006

Ook gekend als: Gerald Rudolph Ford, Jr.; Jerry Ford; Leslie Lynch King, Jr. (geboren als)

Gerald R. Ford werd op 14 juli 1913 geboren in Omaha, Nebraska, Leslie Lynch King, Jr., als ouders van Dorothy Gardner King en Leslie Lynch King. Twee weken later verhuisde Dorothy met haar zoontje om bij haar ouders in Grand Rapids, Michigan te gaan wonen, nadat haar man, die naar verluidt misbruik maakte in hun korte huwelijk, haar en haar pasgeborene bedreigde zoon. Ze waren al snel gescheiden.

In Grand Rapids ontmoette Dorothy Gerald Rudolf Ford, een goedaardige, succesvolle verkoper en eigenaar van een verfbedrijf. Dorothy en Gerald trouwden in februari 1916 en het echtpaar begon de kleine Leslie bij een nieuwe naam te noemen - Gerald R. Ford, Jr. of kortweg "Jerry".

De senior Ford was een liefhebbende vader en zijn stiefzoon was 13 voordat hij wist dat Ford niet zijn biologische vader was. De Ford's hadden nog drie zonen en voedden hun hechte familie op in Grand Rapids. In 1935, op 22-jarige leeftijd, veranderde de toekomstige president zijn naam wettelijk in Gerald Rudolph Ford, Jr.

Gerald Ford ging naar de South High School en was volgens alle berichten een goede student die hard werkte voor zijn cijfers terwijl hij ook werkte in het familiebedrijf en in een restaurant in de buurt van de campus. Hij was een Eagle Scout, een lid van de Honor Society en over het algemeen zeer geliefd bij zijn klasgenoten. Hij was ook een getalenteerde atleet, speelcentrum en linebacker in het voetbalteam, dat in 1930 een staatskampioenschap behaalde.

Deze talenten, evenals zijn academici, bezorgden Ford een beurs voor de Universiteit van Michigan. Daar speelde hij voor het Wolverines-voetbalteam als back-upcentrum tot hij de startplaats veiligstelde in 1934, het jaar dat hij de Most Valuable Player-prijs ontving. Zijn vaardigheden op het veld vingen aanbiedingen van zowel de Detroit Lions als Green Bay Packers, maar Ford weigerde beide omdat hij plannen had om rechten te studeren.

Met zijn blik op Yale universiteit Law School, Ford nam na zijn afstuderen aan de Universiteit van Michigan in 1935 een positie aan als bokscoach en assistent-voetbaltrainer bij Yale. Drie jaar later kreeg hij toegang tot de rechtenacademie waar hij al snel afstudeerde in het bovenste derde deel van zijn klas.

In januari 1941 keerde Ford terug naar Grand Rapids en startte een advocatenkantoor met een studievriend, Phil Buchen (die later in het Witte Huis van president Ford werkte).

Voordat Gerald Ford een volledig jaar bij zijn advocatenkantoor had doorgebracht, gingen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog in en nam Ford dienst bij de Amerikaanse marine. In april 1942 volgde hij een basisopleiding als vaandrig, maar werd al snel bevorderd tot luitenant. Op verzoek van een gevechtsdienst werd Ford een jaar later toegewezen aan het vliegdekschip USS Monterey als de atletische directeur en artillerie-officier. Tijdens zijn militaire dienst, zou hij uiteindelijk stijgen tot een assistent-navigator en luitenant-commandant.

Ford zag veel veldslagen in de Stille Zuidzee en overleefde de verwoestende tyfoon van 1944. Hij voltooide zijn indiensttreding bij het US Navy Training Command in Illinois voordat hij in 1946 werd ontslagen. Ford keerde terug naar Grand Rapids, waar hij opnieuw advocaat was met zijn oude vriend, Phil Buchen, maar binnen een groter en prestigieuzer kantoor dan hun vorige onderneming.

Gerald Ford richtte zijn interesse ook op burgerzaken en politiek. Het jaar daarop besloot hij te vluchten voor een Amerikaanse congreszetel in het vijfde district van Michigan. Ford hield zijn kandidatuur strategisch stil tot juni 1948, slechts drie maanden voor de Republikein voorverkiezingen, zodat de zittende congreslid Bartel Jonkman minder tijd heeft om te reageren op de nieuwkomer. Ford won niet alleen de primaire verkiezingen, maar ook de algemene verkiezingen in november.

Tussen deze twee overwinningen in won Ford een derde felbegeerde prijs, de hand van Elizabeth "Betty" Anne Bloomer Warren. De twee trouwden op 15 oktober 1948 in de Grace Episcopal Church of Grand Rapids na een jaar daten. Betty Ford, een mode-coördinator voor een groot warenhuis in Grand Rapids en een dansleraar, zou een uitgesproken stem worden, onafhankelijk denkende First Lady, die met succes verslavingen bestreed om haar man 58 jaar lang te ondersteunen huwelijk. Hun vakbond bracht drie zonen voort, Michael, John en Steven, en een dochter, Susan.

Gerald Ford zou 12 keer door zijn thuisdistrict worden herkozen voor het Amerikaanse congres, met ten minste 60% van de stemmen bij elke verkiezing. Hij stond in het hele gangpad bekend als een hardwerkend, sympathiek en eerlijk congreslid.

Ford kreeg al vroeg een opdracht voor het House Appropriations Committee, dat belast is met het toezicht op de overheidsuitgaven, waaronder destijds de militaire uitgaven voor de Koreaanse oorlog. In 1961 werd hij verkozen tot voorzitter van het Huis van Republikeinse Conferentie, een invloedrijke positie binnen de partij. Wanneer President John F. Kennedy werd vermoord op 22 november 1963 werd Ford benoemd door de pas beëdigde president Lyndon B. Johnson naar de Warren-commissie om de moord te onderzoeken.

In 1965 werd Ford door zijn mede-republikeinen gestemd in de functie van House Minority Leader, een rol die hij acht jaar lang bekleedde. Als minderheidsleider werkte hij in de meerderheid samen met de Democratische Partij om compromissen te sluiten en de agenda van zijn Republikeinse Partij binnen het Huis van Afgevaardigden te bevorderen. Het uiteindelijke doel van Ford was echter om voorzitter van het huis te worden, maar anders zou het lot ingrijpen.

Tegen het einde van de jaren zestig raakten Amerikanen steeds meer ontevreden over hun regering vanwege aanhoudende burgerrechtenkwesties en de lange, impopulaire Vietnamese oorlog. Na acht jaar democratisch leiderschap hoopten Amerikanen op verandering door in 1968 een republikein, Richard Nixon, in het presidentschap te installeren. Vijf jaar later zou die administratie uiteenvallen.

De eerste die viel was de vice-president van Nixon, Spiro Agnew, die op 10 oktober 1973 ontslag nam, op beschuldiging van het accepteren van steekpenningen en belastingontduiking. Op aandringen van het Congres nomineerde president Nixon de minzame en betrouwbare Gerald Ford, een oude vriend maar niet de eerste keus van Nixon, om het vacante vice-presidentiële kantoor te vervullen. Na beraadslaging aanvaardde Ford en werd hij de eerste vice-president die niet werd gekozen toen hij op 6 december 1973 de eed aflegde.

Acht maanden later, na het Watergate-schandaal, werd president Richard Nixon gedwongen ontslag te nemen (hij was de eerste en enige president die dit ooit deed). Gerald R. Ford werd op 9 augustus 1974 de 38e president van de Verenigde Staten en steeg in moeilijke tijden.

Toen Gerald Ford aantrad als president, kreeg hij niet alleen te maken met de onrust in het Witte Huis en het door de Amerikanen uitgehold vertrouwen in de regering, maar ook met een worstelende Amerikaanse economie. Veel mensen hadden geen werk, de gas- en olievoorraden waren beperkt en de prijzen voor voedsel, kleding en huisvesting waren hoog. Hij erfde ook de eindspeling van de oorlog in Vietnam.

Ondanks al deze uitdagingen was het goedkeuringspercentage van Ford hoog omdat hij werd gezien als een verfrissend alternatief voor de recente regering. Hij versterkte dit imago door een aantal kleine veranderingen door te voeren, zoals een aantal dagen woon-werkverkeer vanaf zijn split-level in de voorsteden naar zijn presidentschap, terwijl de overgangen bij de White werden afgerond Huis. Hij had ook de Universiteit van Michigan Fight Song gespeeld in plaats van Heil de chef indien van toepassing; hij beloofde opendeurbeleid met belangrijke congresfunctionarissen en hij koos ervoor om het Witte Huis 'residentie' te noemen in plaats van een herenhuis.

Deze gunstige mening van president Ford zou niet lang duren. Een maand later, op 8 september 1974, schonk Ford de voormalige president Richard Nixon een volledige gratie voor alle misdaden die Nixon "begaan of mogelijk begaan of waaraan hij heeft deelgenomen" gedurende zijn tijd als president. Vrijwel onmiddellijk daalde het goedkeuringspercentage van Ford met meer dan 20 procentpunten.

De gratie verontwaardigde veel Amerikanen, maar Ford stond resoluut achter zijn beslissing omdat hij dacht dat hij gewoon het juiste deed. Ford wilde voorbij de controverse van één man komen en verder gaan met het regeren van het land. Het was ook belangrijk voor Ford om de geloofwaardigheid van het presidentschap te herstellen en hij was van mening dat dit moeilijk zou zijn als het land vast zou blijven zitten in het Watergate-schandaal.

Jaren later zou de daad van Ford door historici als wijs en onbaatzuchtig worden beschouwd, maar in die tijd kreeg hij veel tegenstand en werd hij beschouwd als politieke zelfmoord.

In 1974 werd Gerald Ford de eerste Amerikaanse president die Japan bezocht. Hij maakte ook goodwill-reizen naar China en andere Europese landen. Ford verklaarde het officiële einde van Amerika's betrokkenheid bij de oorlog in Vietnam toen hij weigerde Amerikaanse militairen terug te sturen naar Vietnam na de val van Saigon naar de Noord-Vietnamezen in 1975. Als laatste stap in de oorlog, beval Ford de evacuatie van de resterende Amerikaanse staatsburgers, waardoor de langdurige aanwezigheid van Amerika in Vietnam werd beëindigd.

Drie maanden later, in juli 1975, woonde Gerald Ford de conferentie voor veiligheid en samenwerking in Europa in Helsinki, Finland bij. Hij sloot zich aan bij 35 landen bij het aanpakken van de mensenrechten en het verspreiden van spanningen in de Koude Oorlog. Hoewel hij thuis tegenstanders had, ondertekende Ford de Helsinki-akkoorden, een niet-bindende diplomatieke overeenkomst om de betrekkingen tussen de communistische staten en het Westen te verbeteren.

In 1976 organiseerde president Ford een aantal buitenlandse leiders voor de tweehonderdste verjaardag van Amerika.

In september 1975, binnen drie weken na elkaar, deden twee afzonderlijke vrouwen moordaanslagen op het leven van Gerald Ford.

Op 5 september 1975 Lynette "Squeaky" Fromme richtte een halfautomatisch pistool op de president terwijl hij een paar meter bij haar vandaan liep in Capitol Park in Sacramento, Californië. Agenten van de geheime dienst verijdelden de poging toen ze Fromme, een lid van, worstelden Charles Manson's 'Familie' op de grond voordat ze de kans kreeg om te schieten.

Zeventien dagen later, op 22 september in San Francisco, werd president Ford beschoten door Sara Jane Moore, een accountant. Een omstander heeft de president waarschijnlijk gered toen hij Moore met het pistool zag en ernaar greep terwijl ze schoot, waardoor de kogel zijn doel miste.

Zowel Fromme als Moore kregen levenslang in de gevangenis voor hun presidentiële moordpogingen.

Tijdens de Bicentennial Celebration was Ford ook in gevecht met zijn partij voor de nominatie als Republikeinse kandidaat voor de presidentsverkiezingen van november. In zeldzame gevallen, Ronald Reagan besloten om een ​​zittende president uit te dagen voor de nominatie. Uiteindelijk won Ford nipt de nominatie om tegen de Democratische gouverneur uit Georgia, Jimmy Carter, te lopen.

Ford, die werd gezien als een 'toevallige' president, maakte tijdens een debat met Carter een enorme misstap door te verklaren dat er in Oost-Europa geen Sovjetoverheersing was. Ford was niet in staat om een ​​stap terug te doen, waardoor zijn pogingen om presidentieel te lijken, werden uitgehold. Dit bevorderde alleen de publieke opinie dat hij onhandig was en een onhandige redenaar.

Toch was het een van de dichtstbijzijnde presidentiële races in de geschiedenis. Uiteindelijk kon Ford echter zijn band met de Nixon-administratie en zijn status als insider in Washington niet overwinnen. Amerika was klaar voor verandering en koos Jimmy Carter, een nieuwkomer in DC, tot president.

Tijdens Gerald R. Ford's presidentschap, meer dan vier miljoen Amerikanen gingen weer aan het werk, de inflatie daalde en de buitenlandse zaken kwamen op gang. Maar het is het fatsoen, de eerlijkheid, de openheid en de integriteit van Ford die kenmerkend zijn voor zijn onconventionele presidentschap. Zo erg zelfs dat Carter, hoewel een democraat, gedurende zijn ambtstermijn Ford raadpleegde over buitenlandse zaken. Ford en Carter zouden levenslange vrienden blijven.

Enkele jaren later, in 1980, vroeg Ronald Reagan aan Gerald Ford om zijn running mate in de president te worden verkiezingen, maar Ford weigerde het aanbod om mogelijk terug te keren naar Washington omdat hij en Betty van hun genoten pensioen. Ford bleef echter actief in het politieke proces en was een veelvuldig spreker over het onderwerp.

Ford leende zijn expertise ook aan het bedrijfsleven door deel te nemen aan een aantal besturen. Hij richtte in 1982 het American Enterprise Institute World Forum op, dat de vroegere en huidige wereld bracht leiders, evenals zakelijke leiders, elk jaar samen om beleid te bespreken dat van invloed is op politiek en bedrijfsleven problemen. Hij organiseerde het evenement vele jaren in Colorado.

Ford voltooide ook zijn memoires, A Time to Heal: The Autobiography of Gerald R. Ford, in 1979. Hij publiceerde een tweede boek, Humor en het voorzitterschap, in 1987.

De Gerald R. Ford Presidential Library werd in 1981 geopend in Ann Arbor, Michigan, op de campus van de University of Michigan. Later dat jaar kwam de Gerald R. Het Ford Presidential Museum was 130 mijl verderop gewijd, in zijn geboorteplaats Grand Rapids.

Ford ontving in augustus 1999 de Presidential Medal of Freedom en twee maanden later de Congressional Gold Medal voor de erfenis van zijn openbare dienst en leiderschap aan het land na Watergate. In 2001 ontving hij de Profiles of Courage Award van de John F. Kennedy Library Foundation, en eer die wordt verleend aan individuen die handelen volgens hun eigen gedrag geweten bij het nastreven van het grotere goed, zelfs in tegenstelling tot de populaire mening en met een groot risico voor hun carrières.

Op 26 december 2006 heeft Gerald R. Ford stierf in zijn huis in Rancho Mirage, Californië, op 93-jarige leeftijd. Zijn lichaam is begraven op het terrein van de Gerald R. Ford Presidential Museum in Grand Rapids, Michigan.