Wanneer mensen kijken naar de verscheidenheid aan muziekgenres die in de jaren '80 een hoogtepunt bereikten, komt new wave vaak naar voren als een van de eerste gespreksonderwerpen. Zodra een term enigszins uitwisselbaar was met punkrock, breidde new wave zich uiteindelijk uit tot bijna elke eigenzinnige maar mainstream pop / rockvorm uit de eerste helft van het decennium. In de kern was de stijl echter sterk gericht op gitaren en keyboards, ondersteund door een niet aflatende, maar gecompliceerde popgevoeligheid. Hier is een korte lijst, in niet-strikte volgorde, van de meest invloedrijke en belangrijke artiesten die onder de waardevolle als te veel gebruikte new wave-aanduiding vielen.
Een van de originele en meest muzikaal uitgebalanceerde fakkeldragers voor de nieuwe golfstijl, de auto's waren zowel een voorbeeld als een definitie van nieuwe golf met hun brede, toegankelijke geluid. Gezegend met een geniale songwriter in de gebruikelijke frontman Ric Ocasek, een krachtige gitarist in Elliot Easton en de aparte keyboards van Greg Hawkes, de Cars maakten gebruik van classic rock, album rock, post-punk en mainstream pop / rock om een brede in beroep gaan. De aanwezigheid van bassist en ondersteunende zanger Benjamin Orr hielp de groep zelfs op te schalen grotere hoogten, en werd uiteindelijk een van de best verkopende en meest consistent uitstekende bands van het tijdperk.
Bijna alle vroege punkrockbands in New York City zouden uiteindelijk de nieuwe golfdescriptor aannemen, wat eigenlijk best geschikt is gezien de reeks experimentele stijlen die in het midden van de jaren '70 van die stad werden gevonden tafereel. Toch was de manier waarop de term werd gecoöpteerd door het reguliere pop-establishment waarschijnlijk niet in de smaak gevallen bij verfijnde, kunstzinnige outfits zoals Talking Heads. Als reactie daarop, na de zogenaamde stilistische en moderegels van de vroege new wave zomaar te hebben genegeerd, de groep zette door om een reeks veelgeprezen, verkennende albums van opwindend uit te brengen muziek. Net zo moeilijk te categoriseren als de new wave-term zelf, bereikte Talking Heads een grote consistentie zonder ooit zijn toevlucht te nemen tot een loutere formule.
Een gemeenschappelijk kenmerk van de meest duurzame artiesten van het new wave-tijdperk, misschien wel noodzakelijkerwijs, is een allesomvattende veelzijdigheid en zoekbehoeften om de grenzen te testen van wat popmuziek te bieden had. Costello werd geïnspireerd door de Britse pubrockscene en ontwikkelde zijn geluid toen punkrock brak daar, maar zijn talenten als songwriter en performer tartten altijd de verwachtingen, misschien zelfs wel zijn eigen. Zonder zelfs in zijn werk na de jaren 80 te duiken als een geweldig goed afgerond muzikaal genie, een waarnemer moet Costello's werk binnen dat decennium zien als onwankelbaar in zijn zin van avontuur en artistiek passie. Met het verkennen van even uiteenlopende invloeden als R & B en countrymuziek, werd Costello een van de meest indrukwekkende legendes van new wave.
De nabijheid van de politie aan de punkrockrevolutie in Engeland had misschien net zoveel te maken met de opname van de band in de new wave categorie als zijn door reggae verbogen geluid, maar het trio weerspiegelde zeker de variëteit die uiteindelijk in de genre. Begonnen als een bonafide punkband, evolueerde de politie langzaam om de invloeden van wereldmuziek en de veteranenprecisie van gitarist Andy Summers onder de aandacht te brengen. Iedereen weet echter dat de centrale essentie van de groep in de persoonlijkheid en songwriting van frontman Sting lag. Het relatief korte bestaan uit de jaren 80 van de band (een langverwachte reünie uit 2007 was enorm succesvol) deed niets af aan de indrukwekkende lagen, waarvan er slechts één past bij de omschrijving new wave.
Hoewel grotendeels gedreven door een fascinatie voor dansmuziek en beschouwd als weinig meer dan een geprefabriceerd boyband van enkele muziekpuristen, Duran Duran was altijd een kwintet dat zich toelegde op een uniek soort musical fusie. De unieke combinatie van gitaarrock, synthpop en Euro beats van de band bleek in beide erg populair Brittannië en Amerika, en eens was de Duran Duran furore wedijveren met die van de Beatles twee decennia daarvoor. Hoewel veel muzikaal bedreven, trok de groep meer aandacht voor zijn fotogenieke aantrekkingskracht dan voor het schrijven van liedjes, een handicap die Duran Duran slechts lichtjes achtervolgde over wat nu een meer dan 30-jarige carrière op de popmuziek is landschap.
Begin jaren '80 had een nietsvermoedend Amerikaans publiek waarschijnlijk geen idee hoe ze een neo-soul popband moesten noemen onder leiding van een androgyne travestiet. Dus natuurlijk zorgde Culture Club er snel voor om het nieuwe wave-label net op tijd veilig te stellen om hit na hit te scoren in de Amerikaanse hitlijsten. Muzikaal had de groep weinig gemeen met de gitaargebaseerde pop- of synth-zware dansmuziek die anders gedoopt zou zijn met de verhandelbare betekenaar. Maar de strakke songwriting van de groep en een mooie showcase voor de vlotte zang van Boy George vonden veel liefhebbers onder radioprogrammeurs en het publiek dat platen koopt, en MTV hielp Culture Club om het meeste uit zijn ongebruikelijke te halen beelden.
Chrissie Hynde kwam netjes uit een veteraan in de Engelse punkscene van de jaren '70 en was zeker klaar voor succes in de new wave '80s. De band die ze samenstelde voor de titelloze release uit de jaren tachtig was echter een van de eerste van het tijdperk die rootsrock combineerde met een door gitaar aangedreven punkattitude. Hynde's eersteklas songwriting heeft het meest bijgedragen aan het geluid en de erfenis van de Pretenders, maar haar vermogen om terug te springen van de tragische dood van twee stichtende leden is misschien nog indrukwekkender. Met een geheel andere ondersteunende cast hield Hynde de Pretenders relevant gedurende de jaren '80 en daarna, en bracht in 2008 een veelgeprezen plaat uit.
Als je denkt dat je een duidelijk patroon in deze lijst opmerkt, heb je waarschijnlijk gelijk. Ervan uitgaande natuurlijk dat het patroon dat je ziet te maken heeft met het feit dat elke artiest veel, veel dingen is, naast een nieuwe golfband. Australië INXS is gegroeid uit de Australische pubrockscene, zoals in Engeland pochte een sterke link met punk rock. Maar de groep toonde ook een levendige evolutie waarin Michael Hutchence naar voren kwam als een van de pop de belangrijkste frontmannen en INXS van muziek gingen van herkenbare new wave-gitaren en keyboards naar zwoele dans beats. Zoals gewoonlijk vormen kwaliteitssongs de basis van het succes van elke band, en INXS genoot bijna een decennium van dat soort magie.
Misschien wisten maar enkelen van ons het destijds, maar de baanbrekende volledig vrouwelijke Go-Go's hadden eigenlijk een van de meest intieme connecties met punkrock van alle new wave-acts, nadat ze hun tanden hadden gesneden in eind jaren '70 in Los Angeles tafereel. Het heldere geluid van de groep dat werd vertoond in de hits van begin jaren '80 weerspiegelde dat feit misschien niet duidelijk, maar zolang ze duurden, verdienden de Go-Go's enorme populariteit door solide songwriting en slimheid productie. Zelfs tijdens de drugsverslaafde jaren van de band bleven de Go-Go's in staat om dynamische gitaarpop te produceren die een diepe niche behield binnen de popcultuur van het tijdperk.
Als leider van echte Britse first-wave punkers Generatie X, Idol had zeker genoeg om uit te putten om een succesvol stekelig haired new wave-beeld te ondersteunen. Maar de slimme singer-songwriter injecteerde hardrockgitaar in zijn gespierde geluid en bereikte een grote aantrekkingskracht in het popmuzieklandschap. Misschien wel het meest verrassende, slaagde Idol erin om mainstream rock en een stijgende popgevoeligheid te omarmen zonder zijn voormalige underground geloofwaardigheid op te offeren. In een notendop vat Idols carrière behendig de magische aard van new wave samen, een genre dat vaak tegelijkertijd organisch en gekunsteld is en toch volledig opportunistisch in het manipuleren van het klimaat van de jaren 80 naar zijn wil.