Sue Grafton was een van die schrijvers die haar leven wijdde aan een enkel personage en een enkel fictief universum, en een van die schrijvers die zo lang zo succesvol was dat ze onderdeel werd van het culturele behang, in een zin. Schrijvers houden van Grafton bereiken een punt waarop ze zo beroemd zijn en hun boeken zo veel gelezen worden dat we er geen opmerkingen meer over maken - zelfs hun grootste fans beschouwen ze gewoon als vanzelfsprekend.
Grafton's bestseller Kinsey Millhone series leden onder dat soort publiciteitsblindheid. Het was niet meteen een succes voor Grafton; terwijl de vroege boeken goed genoeg werden verkocht om meer contracten binnen te halen, werd de serie pas echt een moloch tot het zevende boek, G is voor Gumshoe in 1990. Daarna bracht Grafton elk jaar of twee tot haar een nieuwe roman uit in de serie overlijden in 2017- helaas, het laatste Millhone-boek verlaten, voorlopig getiteld Z is voor nul, ongeschreven.
Tussendoor was Kinsey Millhone een van de meest populaire fictieve personages aller tijden, een nuchtere, excentrieke vrouw van in de dertig die een traumatische gebeurtenis in haar jeugd overleeft (urenlang vastzitten in een verwoeste auto met haar overleden ouders), is een beetje een delinquent als tiener, brengt een korte periode door als politieagent voordat hij een privé-persoon wordt onderzoeker. Millhone maakt zich niet veel zorgen over geld en leeft een eenvoudig, goedkoop leven terwijl hij betrokken raakt bij een reeks fantastische mysteries.
Een van de redenen waarom mensen van Kinsey hielden, is Grafton's ongebruikelijke beslissing om het verstrijken van de tijd in haar romans heel precies te beheren; in A is voor Alibi ze is 32 jaar oud in 1982, en Grafton duwde haar op tijd vooruit volgens een nauwkeurig schema dat haar 40 in de 26 zou hebben zien wordenth en vermoedelijk het laatste boek, als het ooit was voltooid. Millhone's veroudering en tijdsverloop hielden het universum fris en realistisch - indien gecontroleerd - waardoor ze herkenbaar werd voor lezers die samen met haar ouder werden.
Uiteindelijk is, zoals bij elke serie, niet elk Millhone-boek gelijk. Terwijl Grafton schreef nooit echt een slechte roman, sommige van de Millhone-boeken zijn beter dan andere. Hoewel het waarschijnlijk raadzaam is om ze in volgorde te lezen (hoewel de serie niet afhankelijk is van een grondige kennis van eerdere boeken om van te genieten elk, omdat ze vrij op zichzelf staan, heeft het een duidelijk voordeel om Millhone te observeren terwijl ze door de jaren heen evolueert) met A is voor Alibi, hier is een objectieve rangschikking van de Alfabetreeks van minst groot tot meest geweldig.
Grafton begraaft de sluwe humor en loopt voorop in een poging om een klassieke noir-toon in te voeren deze, waarin Millhone worstelt om nieuwe betaalbare kantoorruimte te vinden terwijl ze de verdwijning en mogelijke moord op een arts onderzoekt. Het duurt lang voordat deze samensmelt, hoewel Grafton een sombere en zeer coole sfeer bereikt die inderdaad doet denken aan de old-school thrillers.
Grafton's derde vermelding struikelt een beetje met een redelijk voorspelbare plot die de balans tussen hoofdmysterie en zijmysterie helemaal verkeerd krijgt. Kinsey raakt bevriend met en wordt ingehuurd door een man in haar sportschool die denkt dat zijn recente auto-ongeluk - waardoor zijn geheugen beschadigd raakte - een aanslag op zijn leven was. Een paar dagen later is hij dood en Kinsey zit zo diep in zijn leven als je zou verwachten. Ondertussen krijgt haar zijavontuur met haar huisbaas veel te veel aandacht.
Met een vrij klein verhaal met betrekking tot een dakloze man die dood is aangetroffen met een strookje papier met de naam van Kinsey erop, wordt deze latere inzending in de serie opgevuld met enkele overdreven herkauwers van Kinsey over een verscheidenheid aan onderwerpen. Het hele verhaal voelt een beetje niet gaar aan, hoewel het een beetje steviger wordt naar een einde dat het boek redt van een echte mislukking.
Deze is een beetje donker en stug, waardoor hij zich een beetje onderscheidt van de rest. Maar een diepere blik op het verleden van Millhone als ze een 17-jarige moord onderzoekt en de man probeert te bewijzen veroordeeld voor onschuldig terwijl hij met zijn gebroken, ongelukkige familie in hun motel woont, breidt het personage uit mooi. Als je naar deze komt op zoek naar Millhone's meestal wrang bon mots, je zult echter donkere dingen vinden.
Kinsey wordt 33 terwijl ze wordt opgejaagd door mannen die zijn ingehuurd door een misdaadbaas, dus huurt ze een lijfwacht in die meer blijkt te zijn dan ze had verwacht. Hoewel de kenmerkende humor geweldig is en de verwijzingen naar klassieke literatuur voor mooie paaseieren zorgen, is dit een voorbeeld van wat we noem soms de Idiot Plot, een verhaal dat alleen van het ene punt naar het andere gaat vanwege de domme beslissingen van ogenschijnlijk intelligent karakters.
De eerste boek in de serie lijdt aan een plot vol met enkele ernstige gaten die Grafton schrijft, maar wordt verlost simpelweg door de introductie van Kinsey Millhone, een geweldig karakter, goed getekend en charmant om rond te hangen met. En als het niet helemaal is verdiend, verrast de twist met een laat verhaal, wat in combinatie met het charisma van Millhone voldoende is om naar andere titels in de serie te gaan.
In deze solide, zij het niet spectaculair verhaal Millhone neemt het onderzoek over van een man die is vrijgesproken van de moord op zijn vrouw die nu wordt aangeklaagd door haar ex-man voor het fortuin dat hij heeft geërfd. Deze lijdt vooral omdat Millhone niet helemaal zichzelf is. Grafton leek uit het oog te verliezen wie haar personage was, waardoor dit een boek is dat Millhone-fans min of meer zonder plicht lezen. Toch is de plot verrassend verwrongen en voelt het gevaar echt aan.
Op zoek naar antwoorden met betrekking tot een recent overleden legerarts, waar het leger niets van weet, Kinsey volgt een spoor van aanwijzingen die haar meenemen op een plotselinge reis weg van huis met alleen de kleren aan haar rug. Het verhaal gaat goed en het mysterie is boeiend, maar Grafton heeft een paar te veel wendingen gemaakt en verandert in deze, waardoor het verhaal een klein beetje wordt te complex.
Kinsey helpt een paar gepensioneerde agenten bij het oplossen van een oude cold case die hen achtervolgt, maar een trage eerste handeling en veel te veel aandacht besteed aan Kinsey's ellende in de familie deze lang kruipen. Grafton vindt haar ritme en redt het verhaal van mislukking door een effectieve resolutie en een zeer sterke en vermakelijke cast van ondersteunende personages, maar om daar te komen, heb je een beetje vertrouwen nodig.
De vijfde vermelding in de bestverkopende serie van Grafton heeft geweldig karakterwerk en brengt tijd door met Kinsey terwijl ze worstelt depressie tijdens de feestdagen, spoken uit haar verleden en een gezamenlijke inspanning om haar te beschuldigen van omkoping is plezierig zoals altijd. Het eigenlijke mysterie hier is echter zwak, dus terwijl je geniet van de reis, laat de bestemming je een beetje teleurgesteld.
Aan de ene kant, dit verhaal van Kinsey het combineren van verstand met de hulp van een oudere verpleeghuis van een buurman die schaduwrijk en mogelijk gevaarlijk lijkt, is een knetterende strijd van verstand. Aan de andere kant wordt het belemmerd door het besluit van Grafton om de lezer vanaf het begin te laten weten dat Kinsey's vermoedens gegrond zijn en een haastig gewelddadige oplossing.
Een geweldig uitgangspunt is dat Kinsey probeert uit te zoeken of de herstelde herinnering van een man de belangrijkste aanwijzing kan zijn voor een decennia oude misdaad - of de verbeelding van een onbetrouwbare weirdo. Dat absorberende mysterie wordt een beetje ondermijnd door een groot aantal andere gezichtspunten en een desoluut subplot waarbij de uitgebreide familie van Kinsey betrokken is, maar uiteindelijk is dit solide ingang.
Een perfect bruikbaar verhaal ziet Kinsey schuldig worden wanneer een vrouw die ze hielp worden gearresteerd, blijkbaar zelfmoord pleegt. Ingehuurd door het ongelovige vriendje van de vrouw, ontdekt ze echter al snel dat de vrouw betrokken was bij tal van duistere transacties. Alles klikt hierin mee, maar er springt niets echt uit, waardoor het vierkant in het midden van het pakket zit.
Dit beslist midden op de weg binnenkomst Kinsey begeleidt een rijk voorwaardelijk vrijgelaten huis, in een poging haar uit de problemen te houden. De man die haar in de eerste plaats in de problemen heeft gebracht, is een eersteklas cad, en het verhaal trekt aanzienlijk aan als dit duidelijk wordt gemaakt en Kinsey werkt samen met haar taak om wraak te nemen, maar zelfs die heerlijke energiebundel is niet voldoende om dit boek naar de top te tillen niveau.
Wat Grafton's overlijden dubbel verdrietig maakt, is dat haar laatste twee boeken in de Millhone-serie dat waren enkele van haar betere inspanningen. Deze vertelt een boeiend verhaal over een bedrieglijk schandaal op een school, een schietpartij op school, chantage en een doorlopende draad met een seriemoordenaar met een wrok tegen Kinsey. Wat misschien te veel bewegende delen waren, komt mooi samen, waardoor deze net de Top Tien schuwt.
Grafton had vaak haar grootste successen als ze speelde met haar formule; in deze film bouwen Grafton's afwisselende flashbacks de spanning mooi op als Kinsey een cold case onderzoekt waarin een schandalige vrouw meer dan een decennium eerder verdween. Elk nieuw detail over de vermiste vrouw voegt een nieuwe verdachte of een nieuwe wending toe totdat het verhaal redelijk van spanning trilt. Het wordt een paar slots naar beneden gehaald voor een gehaast einde dat de rest niet helemaal waarmaakt.
Een van de donkerder en nuchter Millhone-verhalen blijkt ook een van de beste te zijn. Kinsey onderzoekt de dood van een jonge vrouw wiens lichaam zo lang onontdekt is gebleven, er is geen manier om te zeggen hoe ze stierf. Kinsey vermoedt al snel vals spel terwijl ze ontdekt dat de vrouw een discrete en succesvolle prostituee was. Omdat Kinsey lijdt aan een gebrek aan slaap, merkt ze dat ze zichzelf niet altijd kan vertrouwen - en die kleine draai zet het verhaal in een hogere versnelling terwijl de verdachten zich opstapelen.
Dit snelle en energieke verhaal begint met Millhone die $ 25.000 aan gestolen drugsgeld krijgt van een dronken verliezer die het wil geven aan de enige overlevende van een auto-ongeluk dat hij heeft veroorzaakt. Wanneer de dronkaard dood opduikt, besluit Millhone zijn wensen te vervullen - maar plotseling een cast van personages komen opdagen om haar te stoppen en het geld op te eisen, inclusief ex-vrouwen, een dochter en de bovengenoemde drug dealers. Deze zou perfect zijn, zo niet voor een paar logische fouten - maar geen enkele is groot genoeg om echt veel kwaad te doen.
Kinsey wordt ingehuurd door de weduwe van een rechercheur van de politie om de zaak op te pakken waarmee hij geobsedeerd was geweest, maar ze merkt al snel dat de hele stad zich verenigt tegen het idee, in de overtuiging dat de weduwe een onruststoker is. Net zoals Kinsey begint overeen te komen, wordt ze aangevallen - en niets overtuigt een privédetective ervan dat er iets aan de hand is als een goed pak slaag. Met een aantal geweldige ondersteunende personages, dit doolhofachtige mysterie wordt ondersteund door een van Kinsey's meest vermakelijke innerlijke monologen.
Kinsey gaat undercover en merkt dat ze helpt bij het opzetten van verzekeringszwendel terwijl ze de identiteit van een moordenaar nastreeft. Meerdere identiteiten, oplichting en een Kinsey met een milde existentiële crisis nadat ze een geliefde hebben zien weglopen, tellen allemaal op een complex verhaal bevolkt door slimme, vermakelijk ongebruikelijke ondersteunende personages die de grens tussen eigenzinnig en ongelofelijk bewandelen met de aanraking van een expert.
Dit is een van de betere inzendingen in de serie om een eenvoudige reden: het doel van Kinsey's onderzoeken is zichzelf. Nadat ze een bewijs tegenkwam dat een van de belangrijkste redenen weerlegt dat Kinsey haar als eerste heeft achtergelaten echtgenoot, ze duikt in haar eigen verleden in een poging om te begrijpen welke andere fouten ze zou kunnen hebben gemaakt. Het zien van het personage waar we van houden, confronteert haar onvolmaakte verleden zelf is fascinerend en zorgt voor een verrassend solide mysterie.
Een vage bankier wordt uiteindelijk vijf jaar na zijn schijnbare zelfmoord na de ineenstorting van zijn financiële rijk dood verklaard en zijn weduwe krijgt het koele half miljoen uit de verzekering betaald. Wanneer de bankier wordt opgemerkt terwijl hij een nieuw leven leidt in Mexico, wordt Kinsey erop uitgestuurd om in de puinhoop te graven en bevindt ze zich midden in een van haar meest vermakelijke avonturen. Bij gebrek aan een liefdesbelang of haar familie ligt de focus volledig op de plot en Kinsey's Voice, waardoor dit een juweeltje is.
Grafton's laatste boek was ook een van haar sterkste, waarin twee verhalen worden verteld waarin Kinsey op zoek is naar een bankrover die onlangs uit de gevangenis is vrijgelaten en die haar cliënt is denkt dat ze haar lang verloren zoon is en helpt haar weduwe om haar privéonderzoek te organiseren bestanden. Beide projecten brengen Kinsey in gevaar, vooral van een angstaanjagende man die mogelijk een seriemoordenaar is - en die nu Kinsey in het vizier heeft. Alles wat we leuk vinden aan Millhone is hier te zien, en als je het leest, zou je willen dat Grafton de tijd had gekregen om het aan te pakken Z.
Combineer hoge spanning en echte inzet met Millhone's kenmerkende snark, deze is bijna perfect. Kinsey wordt ingehuurd om op zoek te gaan naar een vermiste zus en reist naar Florida om haar parttime huis te bekijken, maar het wordt bewoond door een man die beweert huurder te zijn. Terwijl de aanwijzingen zich opstapelen, komt Kinsey oog in oog te staan met de moordenaar in een confrontatie die haar dood zou kunnen maken. Verrassend, snel en slim, het is bijna de beste die Grafton ooit heeft geschreven.
Een rijke man sterft, en een testament dat zijn drugzoon uit de erfenis snijdt, ontbreekt, dus Kinsey wordt ingehuurd om te zien of ze de verloren zoon kan lokaliseren voordat zijn drie meedogenloze broers en zussen erven alles. Wanneer Kinsey hem vindt, lijkt hij een hervormde en genezen man te zijn, nuchter en goedbedoeld. Maar niets is wat het lijkt in deze, het beste pure mysterie dat Grafton ooit heeft gemaakt. Er gaat veel in deze, en Grafton brengt vakkundig humor, karakterontwikkeling en aanwijzingen in evenwicht om een boek te bieden dat het genre en de serie overstijgt en uiteindelijk wordt, gewoon een uitstekend boek, een uitstekend verhaal vertellen.
Sue Grafton had een buitenmaatse invloed op de literaire wereld. Hoewel ze vaak onder de radar vloog, was ze een meester in haar vak en liet ze vijfentwintig romans en verschillende kortere werken achter die jarenlang zullen blijven genieten en vermaken. Wat nog belangrijker is, ze creëerde een van de klassieke personages aller tijden in Kinsey Millhone. Millhone wordt nooit 40, maar we kunnen in ieder geval zo vaak als we willen terugkeren naar haar versie van de jaren 80.