'She Unnames Them' door Ursula Le Guin, een analyse

Ursula K. Le Guin, schrijver van voornamelijk sciencefiction en fantasie zoals "Degenen die weglopen van omela's, "ontving de National Book Foundation Medal 2014 for Distinguished Contribution to American Letters. 'She Unnames Them', een werk van flash-fictie, is gebaseerd op het Bijbelboek Genesis, waarin Adam de dieren een naam geeft.

Het verhaal verscheen oorspronkelijk in "The New Yorker" in 1985, waar het beschikbaar is voor abonnees. Er is ook een gratis audioversie beschikbaar van de auteur die haar verhaal leest.

Als je de Bijbel kent, weet je dat God in Genesis 2: 19-20 de dieren schept en Adam hun namen kiest:

En uit de grond vormde de Here God elk beest van het veld en elk gevogelte in de lucht; en bracht ze naar Adam om te zien hoe hij ze zou noemen: en hoe Adam ook elk levend wezen zou noemen, dat was de naam ervan. Dus gaf Adam alle vee namen, aan de vogels uit de lucht, en voor elk beest van het veld.

Terwijl Adam slaapt, neemt God een van zijn ribben en vormt een metgezel voor Adam, die haar naam ("vrouw") kiest, net zoals hij namen voor de dieren heeft gekozen.

Het verhaal van Le Guin keert de hier beschreven gebeurtenissen om, omdat Eva de dieren een voor een een naam geeft.

Hoewel het verhaal erg kort is, is het verdeeld in twee afzonderlijke secties. De eerste sectie is een account van een derde persoon waarin wordt uitgelegd hoe de dieren reageren op hun naamgeving. Het tweede deel schakelt over naar de eerste persoon, en we realiseren ons dat het verhaal al die tijd is verteld door Eva (hoewel de naam "Eve" nooit wordt gebruikt). In deze sectie beschrijft Eva het effect van het onbenoemen van de dieren en vertelt ze haar eigen naamgeving.

Eve ziet namen duidelijk als een manier om anderen te controleren en te categoriseren. Door de namen terug te geven, verwerpt ze de ongelijke machtsverhoudingen dat Adam de leiding heeft over alles en iedereen.

"She Unnames Them" is dus een verdediging van het recht op zelfbeschikking. Zoals Eva aan de katten uitlegt, 'was het precies een kwestie van individuele keuze'.

Het is ook een verhaal over het afbreken van barrières. Namen dienen om de verschillen tussen de dieren te benadrukken, maar zonder namen, worden hun overeenkomsten duidelijker. Eve legt uit:

Ze leken veel dichterbij dan toen hun namen als een duidelijke barrière tussen mij en hen stonden.

Hoewel het verhaal zich op de dieren concentreert, is Eve's eigen naamgeving uiteindelijk belangrijker. Het verhaal gaat over machtsverhoudingen tussen mannen en vrouwen. Het verhaal verwerpt niet alleen de namen, maar ook de ondergeschikte relatie die wordt aangegeven in Genesis, waarin vrouwen worden afgebeeld als een kleiner deel van mannen, aangezien ze zijn gevormd uit Adams rib. Bedenk dat Adam in Genesis verklaart: "Ze zal Vrouw worden genoemd / Omdat ze uit de mens is weggenomen".

Veel van de taal van Le Guin in dit verhaal is mooi en suggestief, en roept vaak de kenmerken van de dieren op als tegengif voor het simpelweg gebruiken van hun naam. Ze schrijft bijvoorbeeld:

De insecten gingen uiteen met hun namen in enorme wolken en zwermen van kortstondige lettergrepen die zoemen en steken en zoemen en neuriën en fladderen en kruipen en tunnelen.

In deze sectie schetst haar taal bijna een beeld van de insecten, waardoor lezers worden gedwongen om goed te kijken en na te denken over de insecten, hoe ze bewegen en hoe ze klinken.

En dit is het punt waar het verhaal eindigt. De laatste boodschap is dat als we onze woorden zorgvuldig kiezen, we moeten stoppen met 'alles als vanzelfsprekend te beschouwen' en echt de wereld - en de wezens - om ons heen moeten beschouwen. Zodra Eva zelf de wereld heeft overwogen, moet ze Adam noodzakelijk verlaten. Zelfbeschikking is voor haar meer dan alleen haar naam kiezen; het kiest haar leven.

Het feit dat Adam niet naar Eva luistert en haar in plaats daarvan vraagt ​​wanneer het diner wordt geserveerd, lijkt misschien een beetje clichématig voor de lezers van de 21e eeuw. Maar het dient nog steeds om de terloopse onnadenkendheid van 'alles voor lief nemen' te vertegenwoordigen, waar het verhaal op elk niveau lezers van vraagt ​​om tegen te werken. "Unname" is tenslotte niet eens een woord, dus vanaf het begin heeft Eva zich een wereld voorgesteld die anders is dan degene die we kennen.

'Genesis 2:19.' The Holy Bible, Berean Study Bible, Bible Hub, 2018.

'Genesis 2:23.' The Holy Bible, Berean Study Bible, Bible Hub, 2018.

Le Guin, Ursula K. 'Ze benoemt ze niet.' The New Yorker, 21 januari 1985.