Introductie van de Agricola door Tacitus

Inleiding | De Agricola | Vertaling voetnoten

Er is heel weinig bekend over het leven van Tacitus, de historicus, behalve datgene wat hij ons vertelt in zijn eigen geschriften en die incidenten die met hem verband houden door zijn tijdgenoot Plinius.

Zijn volledige naam was Caius Cornelius Tacitus. De geboortedatum kan alleen worden bereikt door vermoeden, en dan slechts bij benadering. De jongere Plinius spreekt over hem als prope modum aequales, ongeveer even oud. Pliny werd geboren in 61. Tacitus bekleedde echter het kantoor van quaestor onder Vespasianus in 78 n.Chr., op welk moment hij dus minstens vijfentwintig jaar moet zijn geweest. Dit zou de geboortedatum niet later dan 53 na Christus vaststellen. Het is daarom waarschijnlijk dat Tacitus enkele jaren ouder was dan Pliny.

Zijn afkomst is ook een kwestie van puur vermoeden. De naam Cornelius was een veel voorkomende naam onder de Romeinen, dus uit de naam kunnen we geen gevolgtrekking trekken. Het feit dat hij op jonge leeftijd een vooraanstaand openbaar ambt bekleedde, geeft aan dat hij uit een goede familie is geboren, en het is niet onmogelijk dat zijn vader was een zekere Cornelius Tacitus, een Romeinse ridder, die procurator was in Belgisch Gallië, en over wie de oudere Plinius spreekt in zijn "Natural Geschiedenis."

Van het vroege leven van Tacitus en de training die hij ter voorbereiding op die literair volgde inspanningen die hem daarna een opvallende figuur maakten onder de Romeinse letterkundigen die we absoluut kennen niets.

Van de gebeurtenissen in zijn leven die plaatsvonden nadat hij de staat van de mens had bereikt, weten we niet veel meer dan wat hij zelf in zijn geschriften heeft opgetekend. Hij bekleedde een positie bij uitstek als pleitbezorger aan de Romeinse balie en trouwde in 77 na Christus met de dochter van Julius Agricola, een humane en eervolle burger, die op dat moment was consul en werd vervolgens benoemd tot gouverneur van Groot-Brittannië. Het is heel goed mogelijk dat deze zeer voordelige alliantie zijn promotie naar het bureau van quaestor onder Vespasianus bespoedigde.

Onder Domitianus werd Tacitus in 88 benoemd tot een van de vijftien commissarissen om de viering van de wereldlijke spelen voor te zitten. In hetzelfde jaar bekleedde hij het kantoor van praetor en was lid van een van de meest selecte van de oude priestercolleges, waarbij een voorwaarde voor lidmaatschap was dat een man geboren moest worden uit een goed gezin.

Het jaar daarop lijkt hij Rome te hebben verlaten, en het is mogelijk dat hij Duitsland heeft bezocht en daar zijn kennis heeft opgedaan en informatie met respect voor de manieren en gebruiken van zijn mensen die hij het onderwerp van zijn werk bekend maakt als de "Duitsland."
Hij keerde pas na 93 jaar terug naar Rome, na een afwezigheid van vier jaar, waarin zijn schoonvader stierf.

Ergens tussen de jaren 93 en 97 werd hij gekozen in de senaat, en in die tijd was hij getuige van de gerechtelijke moorden op veel van de beste burgers van Rome die werden gepleegd onder het bewind van Nero. Omdat hij zelf een senator was, voelde hij dat hij niet geheel onschuldig was aan de misdaden die gepleegd waren, en in de zijne "Agricola" vinden we dat hij dit gevoel uitdrukt in de volgende woorden: "Onze eigen handen sleepten Helvidius naar gevangenis; wijzelf werden gemarteld met het spektakel van Mauricus en Rusticus en besprenkeld met het onschuldige bloed van Senecio. '

In 97 werd hij verkozen in het consulaat als opvolger van Virginius Rufus, die stierf tijdens zijn ambtsperiode en bij wiens begrafenis Tacitus hield een toespraak op een zodanige manier dat Plinius zei: "Het geluk van Virginius werd bekroond door de meest welsprekende panegyristen. "

In 99 werd Tacitus, samen met Plinius, door de senaat aangesteld om de vervolging tegen een grote te voeren politieke dader, Marius Priscus, die als proconsul van Afrika de zaken van zijn provincie. We hebben de verklaring van zijn collega dat Tacitus een zeer welsprekend en waardig antwoord heeft gegeven op de argumenten die de verdediging had aangedragen. De vervolging was succesvol en zowel Plinius als Tacitus kregen een dankstem van de senaat voor hun uitstekende en effectieve inspanningen bij het beheer van de zaak.

De exacte datum van de dood van Tacitus is niet bekend, maar in zijn "Annalen" lijkt hij te wijzen op de succesvolle verlenging van de keizer Trajan's oosterse campagnes gedurende de jaren 115 tot en met 117, zodat het waarschijnlijk is dat hij tot het jaar 117 heeft geleefd.

Tacitus had tijdens zijn leven een brede reputatie. Op een keer wordt over hem verteld dat terwijl hij in het circus zat bij de viering van enkele spelen, een Romeinse ridder hem vroeg of hij uit Italië of uit de provincies kwam. Tacitus antwoordde: 'Je kent me van je lezing', waarop de ridder snel antwoordde: 'Ben jij dan Tacitus of Plinius?'
Het is ook vermeldenswaard dat keizer Marcus Claudius Tacitus, die in de derde eeuw regeerde, beweerde te zijn stamde af van de historicus en schreef voor dat elk jaar tien exemplaren van zijn werken zouden moeten worden gepubliceerd en openbaar gemaakt bibliotheken.

De lijst van de bestaande werken van Tacitus is als volgt: het "Duitsland;" het "leven van Agricola"; de "Dialoog over redenaars"; de "Geschiedenissen" en de "Annalen".

De volgende pagina's bevatten vertalingen van de eerste twee van deze werken. Het 'Duitsland', waarvan de volledige titel luidt: 'Betreffende de situatie, manieren en inwoners van Duitsland', bevat vanuit historisch oogpunt weinig waarde. Het beschrijft levendig de felle en onafhankelijke geest van de Duitse naties, met veel suggesties over de gevaren waarin het rijk van deze mensen stond. De "Agricola" is een biografische schets van de schoonvader van de schrijver, die zoals gezegd een vooraanstaand man en gouverneur van Groot-Brittannië was. Het is een van de vroegste werken van de auteur en waarschijnlijk geschreven kort na de dood van Domitianus, in 96. Dit werk, hoe kort het ook is, wordt altijd beschouwd als een bewonderenswaardig exemplaar van een biografie vanwege zijn gratie en waardigheid van expressie. Wat het ook mag zijn, het is een sierlijk en aanhankelijk eerbetoon aan een oprechte en voortreffelijke man.

De "Dialoog over redenaars" behandelt het verval van welsprekendheid onder het rijk. Het is in de vorm van een dialoog en vertegenwoordigt twee vooraanstaande leden van de Romeinse balie die de verandering ten goede bespreken die had plaatsgevonden in de vroege opvoeding van de Romeinse jeugd.

De "Histories" vertellen de gebeurtenissen die zich in Rome hebben voorgedaan, te beginnen met de toetreding van Galba, in 68, en eindigend met het bewind van Domitianus, in 97. Slechts vier boeken en een fragment van een vijfde zijn voor ons bewaard gebleven. Deze boeken bevatten een verslag van de korte regeerperiode van Galba, Otho, en Vitellius. Het deel van het vijfde boek dat bewaard is gebleven, bevat een interessant, zij het nogal bevooroordeeld verhaal het karakter, de gebruiken en de religie van de Joodse natie gezien vanuit het standpunt van een gecultiveerde burger van Rome.

De "Annalen" bevatten de geschiedenis van het rijk vanaf de dood van Augustus, in 14, tot de dood van Nero, in 68, en bestonden oorspronkelijk uit zestien boeken. Hiervan zijn er slechts negen in volledige staat van ons terechtgekomen, en van de andere zeven hebben we slechts fragmenten van drie. Van een periode van vierenvijftig jaar hebben we de geschiedenis van ongeveer veertig.

De stijl van Tacitus staat misschien vooral bekend om zijn beknoptheid. De beknoptheid van Tacite is spreekwoordelijk, en veel van zijn zinnen zijn zo kort en laten zoveel over aan de student om tussen de regels door te lezen, dat om om begrepen en gewaardeerd te worden, moet de auteur keer op keer gelezen worden, anders zou de lezer het punt missen van enkele van zijn meest voortreffelijke gedachten. Zo'n auteur stelt de vertaler voor ernstige, zo niet onoverkomelijke moeilijkheden, maar ondanks dit feit kunnen de volgende pagina's de lezer niet anders dan imponeren met het genie van Tacitus.

[Dit werk wordt verondersteld door de commentatoren te zijn geschreven vóór de verhandeling over de manieren van de Duitsers, in de derde consulaat van keizer Nerva en de tweede van Verginius Rufus, in het jaar van Rome 850, en van de christelijke jaartelling 97. Brotier sluit zich aan bij deze mening, maar de reden die hij toewijst lijkt niet bevredigend. Hij merkt op dat Tacitus in het derde deel de keizer Nerva noemt; maar aangezien hij hem geen Divus Nerva noemt, de vergoddelijkte Nerva, leidt de geleerde commentator af dat Nerva nog leefde. Deze redenering zou enig gewicht kunnen hebben, als we in sectie 44 niet zouden lezen dat het de vurige wens van Agricola was dat hij zou leven om Trajanus in de keizerlijke zetel te aanschouwen. Als Nerva toen nog leefde, zou de wens om iemand anders in zijn kamer te zien een onhandig compliment zijn geweest voor de regerende prins. Het is misschien om deze reden dat Lipsius denkt dat dit zeer elegante traktaat tegelijkertijd met de Manners of the Germans werd geschreven, in het begin van keizer Trajanus. De vraag is niet erg materieel, omdat alleen een vermoeden erover moet beslissen. Het stuk zelf wordt erkend als een meesterwerk in de soort. Tacitus was de schoonzoon van Agricola; en terwijl kinderlijke vroomheid door zijn werk ademt, wijkt hij nooit af van de integriteit van zijn eigen karakter. Hij heeft een historisch monument achtergelaten dat voor elke Brit, die de manieren wil kennen, zeer interessant is zijn voorouders, en de geest van vrijheid die vanaf de vroegste tijd de inboorlingen onderscheidde Brittannië. 'Agricola', zoals Hume opmerkt, 'was de generaal die uiteindelijk de heerschappij van de Romeinen op dit eiland vestigde. Hij regeerde het in de regering van Vespasianus, Titus en Domitianus. Hij droeg zijn zegevierende armen naar het noorden: versloeg de Britten bij elke ontmoeting, doorboorde de bossen en de bergen van Caledonië, reduceerde elke staat tot onderwerping in de zuidelijke delen van het eiland, en achtervolgden alle mannen van feller en hardnekkiger geesten, die oorlog en dood zelf minder ondraaglijk achtten dan dienstbaarheid onder de overwinnaars. Hij versloeg ze in een beslissende actie, die ze onder Galgacus vochten; en nadat hij een reeks garnizoenen tussen de friezen van Clyde en Forth had vastgemaakt, sneed hij de ruigere en meer af kale delen van het eiland, en de Romeinse provincie beveiligd tegen de invallen van de barbaars inwoners. Tijdens deze militaire ondernemingen verwaarloosde hij de vredeskunsten niet. Hij introduceerde wetten en beleefdheid onder de Britten; leerde hen verlangen en alle gemakken van het leven te verhogen; verzoende ze met de Romeinse taal en manieren; onderwees hen in brieven en wetenschap; en gebruikte elk hulpmiddel om die kettingen, die hij had gesmeed, zowel gemakkelijk als aangenaam voor hen te maken. '(Hume's Hist. vol. ik. p. 9.) In deze passage geeft de heer Hume een samenvatting van het leven van Agricola. Het wordt door Tacitus uitgebreid in een stijl die opener is dan de didactische vorm van het essay over de vereiste Duitse manieren, maar nog steeds met de precisie, zowel in gevoel als dictie, eigen aan de auteur. In rijke maar ingetogen kleuren geeft hij een opvallend beeld van Agricola, waarbij hij een stukje geschiedenis aan het nageslacht overlaat die het tevergeefs zou zijn om te zoeken in de droge gazette-stijl van Suetonius, of op de pagina van een schrijver van dat periode.]

Inleiding | De Agricola | Vertaling voetnoten