Als onderdeel van haar collectie "Christ Legends" schreef Selma Lagerlöf het verhaal "The Holy Night", een verhaal met een kerstthema dat voor het eerst ergens in de vroege jaren 1900 maar voor haar dood in 1940 werd gepubliceerd. Het vertelt het verhaal van de auteur op vijfjarige leeftijd die een groot verdriet ervoer toen haar grootmoeder overleed, waardoor ze zich een verhaal herinnerde dat de oude vrouw altijd vertelde over de Heilige Nacht.
Het verhaal dat de grootmoeder vertelt, gaat over een arme man die door het dorp dwaalt en mensen vraagt om een enkele levende steenkool om zijn eigen vuur aan te steken, maar blijft werd afgewezen totdat hij een herder tegenkomt die medeleven in zijn hart vindt om te helpen, vooral nadat hij de toestand van het huis en de vrouw van de man heeft gezien en kind.
Lees het volledige verhaal hieronder voor een kwalitatief kerstverhaal over hoe medeleven mensen ertoe kan brengen wonderen te zien, vooral rond die speciale tijd van het jaar.
De Heilige Nachttekst
Toen ik vijf jaar oud was, had ik zo'n groot verdriet! Ik weet nauwelijks of ik sindsdien een grotere heb gehad.
Op dat moment stierf mijn grootmoeder. Tot die tijd zat ze elke dag op de hoekbank in haar kamer en vertelde ze verhalen.
Ik herinner me dat oma van ochtend tot avond verhaal na verhaal vertelde, en wij kinderen zaten stil bij haar en luisterden. Het was een heerlijk leven! Geen andere kinderen hadden zulke gelukkige tijden als wij.
Ik herinner me niet veel over mijn grootmoeder. Ik herinner me dat ze heel mooi sneeuwwit haar had, bukte als ze liep, en dat ze altijd zat en een kous breide.
En ik herinner me zelfs dat ze, toen ze een verhaal had beëindigd, haar hand op mijn hoofd legde en zei: "Dit alles is zo waar, zo waar als ik jou zie en jij mij ziet."
Ik herinner me ook dat ze liedjes kon zingen, maar dit deed ze niet elke dag. Een van de liedjes ging over een ridder en een zeetrol en had dit refrein: 'Het waait koud, koud weer op zee.'
Dan herinner ik me een klein gebed dat ze me leerde, en een vers van een hymne.
Van alle verhalen die ze me vertelde, heb ik slechts een vage en onvolmaakte herinnering. Slechts één daarvan herinner ik me zo goed dat ik het zou moeten kunnen herhalen. Het is een klein verhaal over Jezus 'geboorte.
Nou, dit is bijna alles wat ik me kan herinneren van mijn grootmoeder, behalve datgene wat ik me het beste herinner; en dat is de grote eenzaamheid toen ze weg was.
Ik herinner me de ochtend toen de hoekbank leeg stond en het onmogelijk was te begrijpen hoe de dagen ooit zouden eindigen. Dat herinner ik me. Dat zal ik nooit vergeten!
En ik herinner me dat wij kinderen naar voren werden gebracht om de hand van de doden te kussen en dat we bang waren om het te doen. Maar toen zei iemand tegen ons dat het de laatste keer was dat we oma konden bedanken voor al het plezier dat ze ons had gegeven.
En ik herinner me hoe de verhalen en liedjes uit de woning werden verdreven, opgesloten in een lange zwarte kist, en hoe ze nooit meer terugkwamen.
Ik herinner me dat er iets uit ons leven was verdwenen. Het leek alsof de deur naar een hele mooie, betoverde wereld - waar we eerder vrij in en uit konden gaan - gesloten was. En nu was er niemand die wist hoe hij die deur moest openen.
En ik herinner me dat wij kinderen beetje bij beetje leerden spelen met poppen en speelgoed en leven zoals andere kinderen. En toen leek het alsof we onze grootmoeder niet meer misten of haar herinnerden.
Maar zelfs vandaag - na veertig jaar - terwijl ik hier zit en de legenden over Christus bijeenbreng, die ik daar in het Oosten hoorde, ontwaakt er in mij de kleine legende van Jezus 'geboorte die mijn grootmoeder altijd vertelde, en ik voel me gedwongen om het nog een keer te vertellen, en om het ook in mijn verzameling.
Het was een kerstdag en alle mensen waren naar de kerk gereden, behalve oma en ik. Ik geloof dat we helemaal alleen in huis waren. Het was ons niet toegestaan mee te gaan, omdat een van ons te oud was en de ander te jong. En we waren allebei verdrietig, omdat we niet naar de vroege mis waren gebracht om het gezang te horen en de kerstkaarsen te zien.
Maar toen we daar in onze eenzaamheid zaten, begon oma een verhaal te vertellen.
Er was een man die in de donkere nacht uitging om levende kolen te lenen om een vuur aan te steken. Hij ging van hut naar hut en klopte. 'Beste vrienden, help me!' zei hij. 'Mijn vrouw heeft net een kind gekregen en ik moet vuur maken om haar en de kleine te verwarmen.'
Maar het was ver in de nacht en alle mensen sliepen. Niemand antwoordde.
De man liep en liep. Eindelijk zag hij het vuur van ver weg. Toen ging hij die richting op en zag dat het vuur in de open lucht brandde. Er sliepen veel schapen rond het vuur en een oude herder zat over de kudde te waken.
Toen de man die vuur wilde lenen naar de schapen kwam, zag hij dat drie grote honden aan de voeten van de herder in slaap lagen. Alle drie werden ze wakker toen de man naderbij kwam en hun grote kaken opende, alsof ze wilden blaffen; maar er werd geen geluid gehoord. De man zag dat het haar op hun rug rechtop stond en dat hun scherpe, witte tanden blonken in het licht van het vuur. Ze stormden op hem af.
Hij voelde dat een van hen aan zijn been beet en een aan deze hand en die aan zijn keel klampte zich vast. Maar hun kaken en tanden zouden hen niet gehoorzamen, en de man leed niet het minste kwaad.
Nu wilde de man verder gaan om te krijgen wat hij nodig had. Maar de schapen lagen rug aan rug en zo dicht bij elkaar dat hij ze niet kon passeren. Toen stapte de man op hun rug en liep eroverheen en naar het vuur. En geen van de dieren werd wakker of bewoog.
Toen de man bijna bij het vuur was, keek de herder op. Hij was een norse oude man, die onvriendelijk en hard tegenover mensen was. En toen hij de vreemde man zag aankomen, greep hij de lange, puntige staf, die hij altijd in zijn hand hield als hij zijn kudde hoedde, en gooide hem naar hem. De staf kwam recht op de man af, maar voordat hij hem bereikte, draaide hij zich opzij en zoefde langs hem heen, ver in de wei.
Nu kwam de man naar de herder toe en zei tegen hem: "Goede man, help me en leen me een klein vuur! Mijn vrouw heeft net een kind gekregen en ik moet vuur maken om haar en de kleine te verwarmen. '
De herder had liever nee gezegd, maar toen hij nadacht dat de honden de man geen pijn konden doen, en de schapen niet waren weggelopen van hem en dat de staf hem niet had willen slaan, hij was een beetje bang en durfde de man niet te ontkennen wat hij vroeg.
'Neem zoveel als je nodig hebt!' zei hij tegen de man.
Maar toen was het vuur bijna opgebrand. Er waren geen boomstammen of takken meer, alleen een grote hoop levende kolen, en de vreemdeling had geen schop of schep waarin hij de gloeiend hete kolen kon dragen.
Toen de herder dit zag, zei hij opnieuw: 'Neem zoveel als je nodig hebt!' En hij was blij dat de man geen kolen kon wegnemen.
Maar de man stopte en plukte met zijn blote handen kolen uit de as en legde ze in zijn mantel. En hij verbrandde zijn handen niet toen hij ze aanraakte, noch verbrandden de kolen zijn mantel; maar hij nam ze mee alsof het noten of appels waren.
En toen de herder, die zo'n wrede en hardvochtige man was, dit allemaal zag, begon hij zich af te vragen. Wat is dit voor een nacht als de honden niet bijten, de schapen niet bang zijn, het personeel niet doodt of het vuur schroeit? Hij riep de vreemdeling terug en zei tegen hem: 'Wat is dit voor een nacht? En hoe komt het dat alle dingen je medeleven tonen? "
Vervolgens zei de man: 'Ik kan je niet vertellen of je het zelf niet ziet.' En hij wilde zijn weg gaan, opdat hij spoedig vuur zou maken en zijn vrouw en kind zou verwarmen.
Maar de herder wilde de man niet uit het oog verliezen voordat hij erachter was gekomen wat dit alles zou kunnen betekenen. Hij stond op en volgde de man tot ze bij de plek kwamen waar hij woonde.
Toen zag de herder dat de man niet eens een hut had om in te wonen, maar dat zijn vrouw en kind in een berggrot lagen, waar niets anders was dan de koude en naakte stenen muren.
Maar de herder dacht dat misschien het arme onschuldige kind daar in de grot dood zou vriezen; en hoewel hij een harde man was, werd hij aangeraakt en dacht hij dat hij hem zou willen helpen. En hij maakte de knapzak van zijn schouder los, nam er een zachte witte schapenvacht uit, gaf hem aan de vreemde man en zei dat hij het kind erop moest laten slapen.
Maar zodra hij liet zien dat ook hij barmhartig kon zijn, gingen zijn ogen open en zag hij wat hij niet eerder had kunnen zien en hoorde hij wat hij voorheen niet had kunnen horen.
Hij zag dat overal om hem heen een ring van kleine zilvervleugelige engeltjes stond, die elk een touwtje vasthielden instrument, en ze zongen allemaal op luide toon waaruit vanavond de Heiland werd geboren die de wereld zou moeten verlossen zijn zonden.
Toen begreep hij hoe vanavond alle dingen zo gelukkig waren dat ze niets verkeerds wilden doen.
En het waren niet alleen rond de herder dat er engelen waren, maar hij zag ze overal. Ze zaten in de grot, ze zaten buiten op de berg en vlogen onder de hemel. Ze kwamen in grote gezelschappen marcheren, en terwijl ze passeerden, bleven ze staan en wierpen een blik op het kind.
Er was zoveel gejuich en zoveel vreugde en liedjes en spel! En dit alles zag hij in de donkere nacht terwijl hij voorheen niets kon onderscheiden. Hij was zo blij omdat zijn ogen waren geopend dat hij op zijn knieën viel en God dankte.
Wat die herder zag, zouden we ook kunnen zien, want de engelen vliegen elk vanuit de hemel neer kerstavond, als we ze maar konden zien.
Je moet dit onthouden, want het is zo waar, zo waar als ik jou zie en jij mij ziet. Het wordt niet onthuld door het licht van lampen of kaarsen en het hangt niet af van zon en maan, maar wat nodig is, is dat we ogen hebben die Gods heerlijkheid kunnen zien.