Toen de Was Titanic werd gevonden

Na het zinken van de Titanic op 15 april 1912 sluimerde het grote schip meer dan 70 jaar op de bodem van de Atlantische Oceaan voordat het wrak werd ontdekt. Op 1 september 1985 vond een gezamenlijke Amerikaans-Franse expeditie onder leiding van de beroemde Amerikaanse oceanograaf Dr. Robert Ballard de Titanic meer dan twee mijl onder het oceaanoppervlak met behulp van een onbemande duikboot genaamd Argo. Deze ontdekking gaf een nieuwe betekenis aan de Titanic's zinkend en gaf geboorte aan nieuwe dromen in oceaanonderzoek.

Gebouwd in Ierland van 1909 tot 1912 namens de Britse Star White Line, de Titanic verliet officieel de Europese haven van Queenstown, Ierland, op 11 april 1912. Met meer dan 2.200 passagiers en bemanning begon het grote schip aan zijn eerste reis over de Atlantische Oceaan, op weg naar New York.

De Titanic vervoerde passagiers uit alle lagen van het leven. Kaartjes werden verkocht aan passagiers van de eerste, tweede en derde klasse - de laatste groep bestond grotendeels uit immigranten die op zoek waren naar een beter leven in de Verenigde Staten. Beroemde eersteklas passagiers inclusief J. Bruce Ismay, de directeur van de White Star Line; zakenmagnaat Benjamin Guggenheim; en leden van de families Astor en Strauss.

Slechts drie dagen na het varen, de Titanic sloeg een ijsberg om 23:40 uur op 14 april 1912, ergens in de Noord-Atlantische Oceaan. Hoewel het schip meer dan twee en een half uur nodig had om te zinken, stierf de overgrote meerderheid van de bemanning en passagiers door een aanzienlijk gebrek aan reddingsboten en oneigenlijk gebruik van de bestaande schepen. De reddingsboten hadden meer dan 1.100 mensen kunnen bevatten, maar slechts 705 passagiers werden gered; bijna 1500 stierven de nacht de Titanic zonken.

Mensen over de hele wereld waren geschokt toen ze hoorden dat het 'onzinkbare' Titanic was gezonken. Ze wilden de details van de ramp weten. Maar hoeveel de overlevenden ook konden delen, theorieën over hoe en waarom de Titanic zonk zou niet onderbouwd blijven totdat het wrak van het grote schip kon worden gevonden. Er was maar één probleem - niemand wist precies waar de Titanic was gezonken.

Zolang hij zich kon herinneren, had Robert Ballard het wrak van het schip willen vinden Titanic. Zijn jeugd in San Diego, Californië, aan het water, veroorzaakte zijn levenslange fascinatie voor de oceaan en hij leerde duiken zodra hij in staat was. Na zijn afstuderen aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara in 1965 met diploma's in zowel scheikunde als geologie, tekende Ballard voor het leger. Twee jaar later, in 1967, stapte Ballard over naar de marine, waar hij werd toegewezen aan de Deep Submergence Group bij de Woods Hole Oceanographic Research Institution in Massachusetts, waarmee hij zijn illustere carrière begon duikboten.

In 1974 had Ballard twee doctoraten (mariene geologie en geofysica) van de Universiteit van Rhode Island en had hij veel tijd besteed aan diepwaterduiken in Alvin, een bemande duikboot hielp hij met ontwerpen. Tijdens daaropvolgende duiken in 1977 en 1979 in de buurt van de Galapagos Rift, hielp Ballard ontdekken warmwaterkraters, wat op zijn beurt leidde tot de ontdekking van de verbazingwekkende planten die rond deze ventilatieopeningen groeiden. Wetenschappelijke analyse van deze planten leidde tot de ontdekking van chemosynthese, een proces waarbij planten chemische reacties gebruiken in plaats van zonlicht om energie te krijgen.

Hoe veel scheepswrakken Ballard ook heeft verkend en hoe veel van de oceaanbodem hij in kaart heeft gebracht, Ballard is het nooit vergeten Titanic. “Ik heb altijd het willen vinden Titanic, "Heeft Ballard gezegd. "Dat was een Mount Everest in mijn wereld - een van die bergen die nooit was beklommen."^*

Ballard was niet de eerste die probeerde het te vinden Titanic. In de loop der jaren waren er verschillende teams geweest die op zoek waren gegaan naar het wrak van het beroemde schip; drie van hen waren gefinancierd door miljonair olieman Jack Grimm. Tijdens zijn laatste expeditie in 1982 had Grimm een ​​onderwaterfoto gemaakt van wat hij geloofde als een schroef van de Titanic; anderen geloofden dat het maar een rots was. De jacht op de Titanic zou doorgaan, deze keer met Ballard. Maar eerst had hij financiering nodig.

Gezien de geschiedenis van Ballard bij de Amerikaanse marine, besloot hij hen te vragen zijn expeditie te financieren. Ze gingen akkoord, maar niet omdat ze een gevestigd belang hadden bij het vinden van het verloren gewaande schip. In plaats daarvan wilde de marine de technologie gebruiken die Ballard zou maken om hen ook te helpen bij het vinden en onderzoeken van het wrak van twee nucleaire onderzeeërs (de USS Thresher en de USS Scorpion) die op mysterieuze wijze verloren was gegaan in de jaren zestig.

Ballard's zoektocht naar de Titanic leverde een mooi coververhaal voor de marine, die hun zoektocht naar hun verloren onderzeeërs geheim wilde houden voor de Sovjet Unie. Verbazingwekkend genoeg handhaafde Ballard het geheim van zijn missie, zelfs toen hij de technologie bouwde en deze gebruikte om de overblijfselen van de USS Thresher en de overblijfselen van de USS Scorpion. Terwijl Ballard deze wrakken onderzocht, leerde hij meer over puinvelden, die cruciaal zouden blijken bij het vinden van de Titanic.

Nadat zijn geheime missie was voltooid, kon Ballard zich concentreren op het zoeken naar de Titanic. Hij had nu echter slechts twee weken om het te doen.

Het was eind augustus 1985 toen Ballard eindelijk zijn zoektocht begon. Hij had een Frans onderzoeksteam onder leiding van Jean-Louis Michel uitgenodigd om deel te nemen aan deze expeditie. Aan boord van het oceanografische onderzoeksschip van de Marine, de Knorr, Ballard en zijn team op weg naar de waarschijnlijke locatie van de Titanic's rustplaats - 1.000 mijl ten oosten van Boston, Massachusetts.

Terwijl eerdere expedities dicht bij de oceaanbodem waren geweest om naar de te zoeken Titanic, Ballard besloot mijl-brede sweeps uit te voeren om meer gebied te bestrijken. Hij kon dit om twee redenen doen. Eerst ontdekte hij na onderzoek naar het wrak van de twee onderzeeërs, dat oceaanstromingen vaak lichtere stukken van het wrak stroomafwaarts vegen, waardoor een lang puinspoor achterbleef. Ten tweede had Ballard een nieuwe onbemande duikboot ontworpen (Argo) die grotere gebieden kunnen verkennen, dieper kunnen duiken, vele weken onder water kunnen blijven en scherpe en heldere foto's kunnen leveren van wat het heeft gevonden. Dit betekende dat Ballard en zijn team aan boord konden blijven Knorr en bewaak de foto's genomen van Argo, in de hoop dat die afbeeldingen kleine, door de mens gemaakte stukjes puin zouden vangen.

De Knorr aangekomen in het gebied op 22 augustus 1985, en begon het gebied te gebruiken met behulp van Argo. In de vroege ochtenduren van 1 september 1985, de eerste glimp van de Titanic in 73 jaar verscheen op het scherm van Ballard. Het verkennen van 12.000 voet onder het oceaanoppervlak, de Argo het beeld van een van de doorgegeven Titanic's ketels ingebed in het zandoppervlak van de oceaanbodem. Het team op de Knorr was opgetogen over de ontdekking, hoewel het besef dat ze boven de graven van bijna 1500 mensen zweefden een sombere toon aan hun viering leidden.

De expeditie bleek behulpzaam te zijn bij het werpen van licht op de Titanic's zinkend. Voorafgaand aan de ontdekking van het wrak, was er enige overtuiging dat de Titanic in één stuk gezonken. De afbeeldingen uit 1985 gaven onderzoekers geen definitieve informatie over het zinken van het schip; het heeft echter wel een aantal basisfundaties gelegd die vroege mythen tegenwerkten.

Ballard keerde terug naar de Titanic in 1986 met nieuwe technologie waarmee hij het interieur van het majestueuze schip verder kon verkennen. Er werden beelden verzameld die de overblijfselen van de schoonheid lieten zien die degenen die het hadden gezien zo in de ban hadden Titanic op zijn hoogte. De grote trap, nog hangende kroonluchters en ingewikkeld ijzerwerk werden allemaal gefotografeerd tijdens de tweede succesvolle expeditie van Ballard.

Sinds 1985 zijn er enkele tientallen expedities naar de Titanic. Veel van deze expedities zijn controversieel geweest omdat bergers enkele duizenden artefacten uit de overblijfselen van het schip hebben gehaald. Ballard is breed uitgesproken geweest tegen deze inspanningen en beweerde dat hij vond dat het schip het verdiende om in vrede te rusten. Tijdens zijn twee eerste expedities besloot hij geen ontdekte artefacten naar de oppervlakte te brengen. Hij vond dat anderen de heiligheid van het wrak op dezelfde manier moesten eren.

De meest verspreide berging van Titanic artifacts is RMS Titanic Inc. Het bedrijf heeft veel opmerkelijke artefacten naar de oppervlakte gebracht, waaronder een groot deel van de scheepsromp, passagiersbagage, serviesgoed en zelfs documenten bewaard in compartimenten met zuurstofarme stomer koffers. Vanwege onderhandelingen tussen zijn voorganger en de Franse overheid, de RMS Titanic groep kon aanvankelijk de artefacten niet verkopen, ze alleen tentoonstellen en toelating in rekening brengen om kosten terug te verdienen en winst te genereren. De grootste tentoonstelling van deze artefacten, meer dan 5.500 stuks, bevindt zich in Las Vegas, Nevada, in het Luxor Hotel, onder leiding van de nieuwe naam van de RMS Titanic Group, Premier Exhibitions Inc.

Hoewel de Titanic is in de loop der jaren in talloze films te zien geweest, het was de film van James Cameron uit 1997, Titanic, dat enorme, wereldwijde interesse in het lot van het schip stimuleerde. De film werd een van de meest populaire films ooit gemaakt.

De 100e verjaardag van het zinken van de Titanic in 2012 zorgde ook voor hernieuwde belangstelling voor de tragedie, 15 jaar na de film van Cameron. De wraklocatie komt nu in aanmerking om een ​​beschermd gebied te worden genoemd als een UNESCO Werelderfgoed en Ballard werkt ook aan het behouden van wat er overblijft.

Een expeditie in augustus 2012 onthulde dat toegenomen menselijke activiteit ervoor heeft gezorgd dat het schip sneller is afgebroken dan eerder werd verwacht. Ballard kwam met een plan om het degradatieproces te vertragen - het schilderen van de Titanic terwijl het 12.000 voet onder het oceaanoppervlak blijft - maar het plan werd nooit uitgevoerd.

De ontdekking van de Titanic was een gedenkwaardige prestatie, maar niet alleen is de wereld in conflict over hoe om te zorgen voor dit historische wrak, maar de bestaande artefacten zouden nu ook in gevaar kunnen komen. Premier Exhibitions Inc. faillissement aangevraagd in 2016, toestemming gevraagd aan de faillissementsrechtbank om de Titanic's artefacten. Vanaf deze publicatie heeft de rechtbank geen uitspraak gedaan over het verzoek.