Ik was, in de hele Senaat was er geen hart zo brutaal,
Maar het deed pijn en het sloeg snel toen dat slechte nieuws werd verteld.
Meteen steeg de Consul op, steeg de Vaders allemaal op;
Haastig omgorden ze hun japonnen en hingen ze tegen de muur.
Ze hielden een concilie voor de rivierpoort;
Er was korte tijd, denk je, voor mijmeren of debatteren.
Sprak de consul ronduit: 'De brug moet recht naar beneden gaan;
Want sinds Janiculum verloren is, kan niets anders de stad redden... '
Op dat moment kwam er een verkenner vliegen, helemaal wild van haast en angst:
"Te wapen! Te wapen, Sir Consul! Lars Porsena is hier! "
Op de lage heuvels naar het westen richtte de consul zijn oog,
En zag de donkere stofstorm snel opstijgen langs de hemel,
En dichterbij en dichterbij komt de rode wervelwind;
En nog luider en nog luider, van onder die wervelende wolk,
Hoort het oorlogsgeluid van de trompet trots, het vertrappen en het gezoem.
En duidelijk en duidelijker nu door de duisternis verschijnt,
Ver naar links en ver naar rechts, in gebroken stralen donkerblauw licht,
De lange reeks helmen is helder, de lange reeks speren.
En duidelijk en duidelijker, boven die glimmende lijn,
Mogen jullie nu de banieren van twaalf schone steden zien schijnen?
Maar de vlag van trotse Clusium was de hoogste van allemaal,
De schrik van de Umbrisch; de schrik van de Galliër.
En nu kunnen de burgers het duidelijk en duidelijker weten,
Per poort en vest, per paard en kuif, elke oorlogszuchtige Lucumo.
Daar werd Cilnius van Arretium op zijn vloot roan gezien;
En Astur van het viervoudige schild, omgord met het merk dat niemand anders mag hanteren,
Tolumnius met de gouden riem en donkere Verbenna uit het ruim
Door reedy Thrasymene.
Snel naar de koninklijke standaard, kijkend naar de hele oorlog,
Lars Porsena van Clusium zat in zijn ivoren auto.
Bij het rechter wiel reed Mamilius, prins van de Latijnse naam,
En door links valse Sextus, die de daad van schaamte verrichtte.
Maar toen het gezicht van Sextus onder de vijanden werd gezien,
Er klonk een schreeuw die het firmament uit de hele stad scheurde.
Op de daken stond geen vrouw, maar spuugde op hem af en siste,
Geen enkel kind schreeuwde vloeken uit en schudde zijn eerste.
Maar het voorhoofd van de consul was bedroefd en de toespraak van de consul was zacht,
En hij keek donker naar de muur en donker naar de vijand.
'Hun busje staat op ons voordat de brug naar beneden gaat;
En als ze ooit de brug zouden winnen, welke hoop zou de stad dan kunnen redden? '
Toen sprak dapper Horatius, de kapitein van de poort:
'Voor ieder mens op deze aarde komt de dood spoedig of laat;
En hoe kan de mens beter sterven dan geconfronteerd te worden met angstige kansen,
Voor de as van zijn vaders en de tempels van zijn goden,
'En voor de tedere moeder die hem liet rusten,
En voor de vrouw die zijn baby aan haar borst verzorgt,
En voor de heilige meisjes die de eeuwige vlam voeden,
Om hen te redden van valse Sextus, heeft dat de daad van schaamte veroorzaakt?
'Houw de brug af, Sir Consul, met alle snelheid die u mag!
Ik, met nog twee om me te helpen, zal de vijand in het spel houden.
Op het rechte pad kunnen duizend door drie worden gestopt:
Wie zal er nu aan beide kanten staan en de brug bij me houden? '
Spreek dan Spurius Lartius uit; een Ramniaanse trots was hij:
'Zie, ik zal aan uw rechterhand staan en de brug bij u houden.'
En sprak sterke Herminius; van Titiaanbloed was hij:
'Ik zal aan uw linkerzijde blijven en de brug bij u houden.'
'Horatius,' zei de consul, 'zoals u zegt, laat het zo zijn.'
En recht tegen die grote reeks gingen de onverschrokken Drie uit.
Want Romeinen in de ruzie van Rome spaarden land noch goud,
Noch zoon noch vrouw, noch ledemaat noch leven, in de moedige dagen van weleer.
Toen was er geen voor een feestje; toen waren ze allemaal voor de staat;
Vervolgens hielp de grote man de armen en de arme hield van de grote.
Vervolgens werden de landen redelijk verdeeld; toen werden de buit redelijk verkocht:
De Romeinen waren als broers in de moedige dagen van weleer.
Roman is Romeins hatelijker dan een vijand,
En de Tribunes baarden de hoge, en de Vaders malen de lage.
Terwijl we in feite heet worden, worden we in de strijd koud:
Daarom vechten mensen niet zoals ze vochten in de moedige dagen van weleer.
Terwijl de drie hun harnas op hun rug vastmaakten,
De consul was de belangrijkste man die een bijl in de hand nam:
En vaders vermengden zich met Commons in beslag genomen bijl, bar en kraai,
En sloeg op de planken erboven en maakte de rekwisieten eronder los.
Ondertussen is het Toscaanse leger, glorieus om te zien,
Kwam het middaglicht knipperen,
Rangschikking achter rang, als golven van een brede zee van goud.
Vierhonderd bazuinen klonken als een oorlogsgelach,
Zoals die grote gastheer, met afgemeten loopvlak en met vooruitgeschoven speren en uitgespreide vlaggen,
Langzaam gerold naar het hoofd van de brug waar de onverschrokken Drie stonden.
De drie stonden kalm en stil en keken naar de vijanden,
En er klonk een luid gelach van de hele voorhoede:
En weer kwamen er drie hoofden aan voor die diepe reeks;
Ze sprongen naar de aarde, ze trokken hun zwaarden, hieven hun schilden op en vlogen
Om de smalle weg te winnen;
Aunus van groene Tifernum, Lord of the Hill of Vines;
En Seius, wiens achthonderd slaven ziek werden in de mijnen van Ilva;
En Picus, verlangend naar Clusium vazal in vrede en oorlog,
Wie leidde om zijn Umbrische krachten te bestrijden vanuit die grijze rots waar, omringd door torens,
Het fort van Naquinum laat de bleke golven van Nar zakken.
Stout Lartius gooide Aunus in de stroom eronder:
Herminius sloeg op Seius en hield hem aan de tanden:
Bij Picus schoot de dappere Horatius een vurige stoot toe;
En de trotse armen van Umbriës botsten in het bloedige stof.
Toen stormde Ocnus van Falerii op de Romeinse Drie;
En Lausulus van Urgo, de zwerver van de zee,
En Aruns van Volsinium, die het grote wilde zwijn doodde,
Het grote wilde zwijn dat zijn hol temidden van het riet van Cosa's ven had,
En verspilde velden en afgeslachte mannen langs de kust van Albinia.
Herminius sloeg Aruns neer; Lartius legde Ocnus laag:
Recht naar het hart van Lausulus Horatius stuurde een klap.
'Ga daar liggen,' riep hij uit, 'viel piraat! Niet meer, ontzet en bleek,
Vanaf Ostia's muren zal de menigte het spoor van je vernietigende schors markeren.
De hinden van Campania zullen niet meer naar bossen en spelonken vliegen als ze spioneren
Uw driemaal vervloekt zeil. '
Maar nu werd er onder de vijanden geen gelach gehoord.
Er klonk een wild en toornig geroep van de voorhoede.
Zes speren van de ingang stopten die diepe rij,
En voor een ruimte kwam er niemand naar voren om de smalle weg te winnen.
Maar hoor! de kreet is Astur, en zie! de gelederen verdelen;
En de grote Lord of Luna komt met zijn statige pas.
Op zijn ruime schouders klinkt luid het viervoudige schild,
En in zijn hand schudt hij het merk dat niemand anders dan hij kan hanteren.
Hij glimlachte naar die stoutmoedige Romeinen een serene en opgewekte glimlach;
Hij keek naar de kromme Toscanen, en er zat een minachting in zijn oog.
Hij zei: 'Het nest van de wolvin staat woest op afstand:
Maar durft u te volgen als Astur de weg vrijmaakt? '
Vervolgens zwaaiend met beide handen zijn slagzwaard naar de hoogte,
Hij stormde op Horatius af en sloeg uit alle macht.
Met schild en mes draaide Horatius behendig de slag.
De slag, maar toch omgedraaid, kwam nog te dichtbij;
Het miste zijn roer, maar sneed zijn dijbeen:
De Toscanen hieven een vreugdekreet uit toen ze het rode bloed zagen stromen.
Hij wankelde en op Herminius leunde hij op één ademruimte;
Toen, als een wilde kat, gek van wonden, sprong hij recht in Astur's gezicht.
Door tanden, schedel en helm, zo hard dat hij stak,
Het goede zwaard stond een handbreedte uit achter het Toscaanse hoofd.
En de grote Heer van Luna viel bij die dodelijke slag,
Als op de berg Alvernus valt een door donder geslagen eik.
Verre van het neerstortende bos lagen de gigantische armen verspreid;
En de bleke auguren, mompelend laag, staren naar de gestraalde kop.
Op Astur's keel drukte Horatius rechts stevig op zijn hiel,
En driemaal en vier keer trok hij er opnieuw aan, voordat hij het staal eruit rukte.
'En zie,' riep hij uit, 'de welkome, eerlijke gasten, die hier op je wachten!
Welke nobele Lucumo komt ernaast om onze Romeinse gejuich te proeven? '
Maar bij zijn hooghartige uitdaging rende een nors gemompel,
Vermengd met toorn en schaamte en angst, langs dat glinsterende busje.
Er waren geen mannen van bekwaamheid, noch mannen van een koninklijk ras;
De edelsten van Etruria waren immers rond de fatale plaats.
Maar alles Etruria's edelste voelde hun hart zinken om te zien
Op de aarde de bloedige lijken; op hun pad de onverschrokken Drie;
En vanaf de afschuwelijke ingang waar die gedurfde Romeinen stonden,
Ze krompen allemaal, net als jongens die niet op de hoogte waren, het bos in om een haas te beginnen
Kom naar de monding van een donker hol waar, grommend laag, een woeste oude beer
Ligt te midden van botten en bloed.
Was niemand die in de eerste plaats zo'n verschrikkelijke aanval zou leiden?
Maar de achterblijvers riepen "Vooruit!", En de voorgangers riepen "Terug!"
En achterwaarts zwaait nu en voorwaarts de diepe reeks;
En op de woelende zee van staal, heen en weer met de standaardspoel;
En de zegevierende bazuin sterft onrustig weg.
Toch liep een man een ogenblik voor de menigte uit;
Hij was bekend bij alle drie en ze begroetten hem luid.
'Welkom, welkom, Sextus! Welkom bij u thuis!
Waarom blijft u en wendt u zich af? Hier ligt de weg naar Rome."
Drie keer keek hij naar de stad; driemaal keek hij naar de doden;
En driemaal kwam er van woede en driemaal keerde het terug van angst:
En, wit van angst en haat, fronste de smalle weg
Waar de moedigste Toscanen lagen te wentelen in een plas bloed.
Maar intussen zijn bijl en hefboom manueel geplooid;
En nu hangt de brug wankelend boven het kokende tij.
'Kom terug, kom terug, Horatius!' luid riepen de Vaders allemaal.
'Terug, Lartius! Terug, Herminius! Terug, voordat de ruïne is gevallen! '
Teruggedreven Spurius Lartius; Herminius schoot terug:
En terwijl ze passeerden, voelden ze onder hun voeten het hout kraken.
Maar toen ze hun gezicht omdraaiden en aan de andere kant
Zag de dappere Horatius alleen staan, ze zouden nog een keer zijn overgestoken.
Maar met een crash als donder viel elke losgemaakte balk,
En als een dam lag het machtige wrak precies tegen de stroom in:
En er klonk een luide triomfkreet uit de muren van Rome,
Over de hoogste torentoppen werd het gele schuim bespat.
En, als een ongebroken paard, wanneer hij voor het eerst de teugel voelt,
De woedende rivier worstelde hard en gooide zijn getaande manen,
En barstte de stoeprand en sprong, verheugend om vrij te zijn,
En wervelend naar beneden, in een felle carrière, kantelen en plank en pier
Haastig overhaast naar de zee.
Alleen stond de dappere Horatius, maar constant in gedachten;
Driemaal dertigduizend vijanden daarvoor, en de brede vloed erachter.
'Weg met hem!' riep valse Sextus uit, met een glimlach op zijn bleke gezicht.
"Geef u nu over", riep Lars Porsena, "geef u nu over aan onze genade!"
Hij draaide zich om, omdat hij die laffe gelederen niet zag om te zien;
Niets sprak hij tot Lars Porsena, tot Sextus sprak hij niets;
Maar hij zag op Palatinus de witte veranda van zijn huis;
En hij sprak tot de nobele rivier die langs de torens van Rome rolt.
"Oh Tiber, vader Tiber, tot wie de Romeinen bidden,
Het leven van een Romein, het wapen van een Romein, neem vandaag de leiding! '
Dus hij sprak en, sprekend, stak het goede zwaard in zijn schede,
En, met zijn harnas op zijn rug, stortte zich halsoverkop in het getij.
Geen van beide banken hoorde een geluid van vreugde of verdriet;
Maar vrienden en vijanden in stomme verbazing, met gescheiden lippen en gespannen ogen,
Staarde naar de plek waar hij zonk;
En toen ze boven de golven waren, zagen ze zijn top verschijnen,
Heel Rome zond een meeslepende kreet uit, en zelfs de gelederen van Toscane
Kon nauwelijks schreeuwen.
Maar de stroming liep fel op, opgezwollen hoog door maanden regen:
En snel stroomde zijn bloed; en hij had veel pijn,
En zwaar met zijn wapenrusting en besteed aan wisselende slagen:
En vaak dachten ze dat hij zonk, maar toch stond hij weer op.
Nooit, ik ween, zwom, in zo'n slecht geval,
Strijd door zo'n razende vloedkluis naar de landingsplaats:
Maar zijn ledematen werden dapper gedragen door het dappere hart binnenin,
En onze goede vader Tiber dapper dapper op zijn kin
'Vervloek hem!' zei valse Sextus, "zal de schurk niet verdrinken?
Maar voor dit verblijf, vlak voor de dag, zouden we de stad hebben geplunderd! '
'De hemel help hem!' zei Lars Porsena, 'en breng hem veilig aan wal;
Zo'n dapper wapenfeit werd nog nooit eerder gezien. '
En nu voelt hij de bodem: nu staat hij op droge aarde;
Nu om hem heen de Vaders, om zijn bloederige handen te drukken;
En nu, met geschreeuw en geklap en gehuil,
Hij komt binnen via de rivierpoort, gedragen door de vrolijke menigte.
Ze gaven hem van het korenland, dat openbaar was,
Maar liefst twee sterke ossen konden van 's ochtends tot' s avonds ploegen;
En ze maakten een gesmolten beeld en zetten het hoog op,
En daar staat het tot op de dag van vandaag te getuigen als ik lieg.
Het staat in het Comitium, duidelijk zichtbaar voor alle mensen;
Horatius in zijn harnas, haltend op één knie:
En eronder staat in letters alles van goud,
Hoe moedig hield hij de brug in de moedige dagen van weleer.
En nog steeds klinkt zijn naam roerend voor de mannen van Rome,
Als de bazuin die hen oproept om het Volsciaanse huis op te laden;
En vrouwen bidden nog steeds tot Juno voor jongens met een moedig hart
Zoals hij die de brug zo goed heeft bewaard in de dappere dagen van weleer.
En in de winter nachten, wanneer de koude noordenwind waait,
En het lange gehuil van de wolven wordt gehoord te midden van de sneeuw;
Wanneer het eenzame huisje rond brult, brult het lawaai van de storm,
En de goede houtblokken van Algidus brullen nog harder van binnen;
Wanneer het oudste vat wordt geopend en het grootste lampje brandt;
Als de kastanjes gloeien in de sintels en het kind het spit aandoet;
Als jong en oud in een cirkel rond de brandmerken sluiten;
Als de meisjes manden weven en de jongens strikken vormen
Als de goede man zijn wapenrusting herstelt en de helmpluim trimt,
En de shuttle van de goede vrouw flitst vrolijk door het weefgetouw;
Met huilen en lachen wordt nog steeds het verhaal verteld,
Hoe goed hield Horatius de brug in de moedige dagen van weleer.