John Steinbecks "Of Mice and Men" is een ontroerend verhaal over de vriendschap tussen twee mannen tegen de achtergrond van de Verenigde Staten tijdens de depressie van de jaren dertig. Subtiel in zijn karakterisering, behandelt het boek de echte hoop en dromen van arbeidersklasse Amerika. De korte roman van Steinbeck tilt het leven van de armen en onteigenen naar een hoger, symbolisch niveau.
Het krachtige einde is climax en schokkend tot het uiterste. Maar we komen ook tot een begrip van de tragedie van het leven. Ongeacht het lijden van degenen die het beleven, het leven gaat door.
'Of Mice and Men'Overzicht
"Van muizen en mannen"begint met twee arbeiders die het land te voet doorkruisen om werk te vinden. George is een cynische, besluiteloze man. George zorgt voor zijn metgezel, Lennie, en behandelt hem als een broer. Lennie is een gigantische man met een ongelooflijke kracht, maar heeft een verstandelijke beperking waardoor hij traag leert en bijna kinderlijk is. George en Lennie moesten de laatste stad ontvluchten omdat Lennie de jurk van een vrouw aanraakte en hij was beschuldigd van verkrachting.
Ze beginnen op een boerderij te werken en delen dezelfde droom: ze willen een stuk land en een boerderij voor zichzelf bezitten. Deze mensen, zoals George en Lennie, voelen zich onteigend en kunnen hun eigen leven niet beheersen. De ranch wordt op dat moment een microkosmos van de Amerikaanse onderklasse.
Het hoogtepunt van de roman draait om Lennie's liefde voor zachte dingen. Hij aait het haar van Curley's vrouw, maar ze wordt bang. In de resulterende strijd vermoordt Lennie haar en rent weg. De boerenknechten vormen een lynchbende om Lennie te straffen, maar George vindt hem eerst. George begrijpt dat Lennie niet in de wereld kan leven en wil hem de pijn en schrik van het lynchen besparen, dus schiet hij hem in zijn achterhoofd.
De literaire kracht van dit boek berust stevig op de relatie tussen de twee centrale personages, hun vriendschap en hun gedeelde droom. Deze twee mannen zijn zo verschillend, maar ze komen samen, blijven bij elkaar en steunen elkaar in een wereld vol behoeftige en alleenstaande mensen. Hun broederschap en gemeenschap is een prestatie van enorme menselijkheid.
Ze geloven oprecht in hun droom. Het enige wat ze willen is een klein stukje land dat ze hun eigen land kunnen noemen. Ze willen hun eigen gewassen telen en konijnen fokken. Die droom versterkt hun relatie en raakt de lezer zo overtuigend. De droom van George en Lennie is de Amerikaanse droom. Hun wensen zijn beide zeer specifiek voor de Jaren 30 maar ook universeel.
Triumph of Friendship
"Of Mice and Men" is een verhaal over vriendschap dat overwint. Maar de roman vertelt ook buitengewoon veel over de samenleving waarin ze zich afspeelt. Zonder dogmatisch of formeel te worden, onderzoekt de roman veel van de vooroordelen uit die tijd: racisme, seksisme en vooroordelen jegens mensen met een handicap. De kracht van het schrijven van John Steinbeck is dat hij deze kwesties in puur menselijke termen behandelt. Hij ziet de vooroordelen van de samenleving in termen van individuele tragedies en zijn personages proberen aan die vooroordelen te ontsnappen.
In zekere zin is "Of Mice and Men" een uiterst moedeloze roman. De roman toont de dromen van een kleine groep mensen en zet deze dromen vervolgens in contrast met een onbereikbare realiteit, een realiteit die ze niet kunnen bereiken. Ook al wordt de droom nooit werkelijkheid, John Steinbeck laat ons een optimistische boodschap achter. George en Lennie realiseren hun droom niet, maar hun vriendschap is een schitterend voorbeeld van hoe mensen kunnen leven en liefhebben, zelfs in een woord van vervreemding en afstandelijkheid.