Studiegids voor Albert Camus's The Fall

Geleverd door een verfijnde, extraverte, maar vaak verdachte verteller, die van Albert Camus De val gebruikt een formaat dat vrij ongebruikelijk is in de wereldliteratuur. Zoals romans zoals DostoevskyIs Aantekeningen uit het ondergrondse, SartreIs Misselijkheid, en die van Camus De vreemdeling, De val wordt als bekentenis opgezet door een ingewikkeld hoofdpersonage - in dit geval een verbannen Franse advocaat genaamd Jean-Baptiste Clamence. Maar De val—In tegenstelling tot deze beroemde first-person-geschriften — is het eigenlijk een second-person-roman. Clamence richt zijn bekentenis op een enkele, goed gedefinieerde luisteraar, een 'jij'-personage dat hem (zonder ooit te spreken) vergezelt voor de duur van de roman. In de openingspagina's van De val, Clamence maakt kennis met deze luisteraar in een louche Amsterdamse bar die bekend staat als Mexico Stad, die "zeilers van alle nationaliteiten" vermaakt (4).

In de loop van deze eerste ontmoeting merkt Clamence speels de overeenkomsten op tussen hem en zijn nieuwe metgezel: “Je bent in zekere zin mijn leeftijd, met het verfijnde oog van een man van in de veertig die alles heeft gezien, op een manier; je bent goed gekleed, dat wil zeggen, zoals de mensen in ons land zijn; en je handen zijn glad. Vandaar een burgerij, in zekere zin! Maar een beschaafde burger! ' (8-9). Er is echter veel over de identiteit van Clamence die onzeker blijft. Hij omschrijft zichzelf als 'een rechter-boeteling', maar geeft geen directe verklaring voor deze ongebruikelijke rol. En hij laat belangrijke feiten weg uit zijn beschrijvingen van het verleden: “Een paar jaar geleden was ik advocaat in Parijs en inderdaad een tamelijk bekende advocaat. Natuurlijk heb ik je mijn echte naam niet verteld "(17). Als advocaat verdedigde Clamence arme cliënten met moeilijke zaken, waaronder criminelen. Zijn sociale leven was vol voldoeningen geweest - respect van zijn collega's, zaken met veel vrouwen - en zijn openbare gedrag was uiterst beleefd en beleefd geweest.

Zoals Clamence deze eerdere periode samenvat: "Het leven, de schepsels en de gaven ervan, hebben zich aan mij aangeboden, en ik heb zulke eerbetuigingen met een vriendelijke trots aanvaard" (23). Uiteindelijk begon deze staat van veiligheid in te storten en Clamence traceert zijn steeds duisterder gemoedstoestand naar een paar specifieke gebeurtenissen in het leven. Toen hij in Parijs was, had Clamence ruzie met 'een reserve mannetje met een bril' en op een motorfiets rijdend (51). Deze ruzie met de motorrijder maakte Clamence attent op de gewelddadige kant van zijn eigen aard, terwijl een andere ervaring - een ontmoeting met een 'slanke' jonge vrouw in het zwart gekleed 'die zelfmoord pleegde door zichzelf van een brug te werpen - vervulde Clamence met een gevoel van' onweerstaanbare zwakte ' (69-70).

Tijdens een excursie naar de ZuiderzeeClamence beschrijft de meer gevorderde stadia van zijn 'val'. Eerst begon hij intense onrust te voelen en weeën van afkeer van het leven, hoewel 'mijn leven voor enige tijd naar buiten ging alsof er niets was veranderd' (89). Vervolgens wendde hij zich tot 'alcohol en vrouwen' voor troost - maar vond slechts tijdelijke troost (103). Clamence bouwt voort op zijn levensfilosofie in het laatste hoofdstuk, dat plaatsvindt in zijn eigen verblijf. Clamence vertelt over zijn verontrustende ervaringen als krijgsgevangene uit de Tweede Wereldoorlog en somt zijn bezwaren op alledaagse opvattingen over recht en vrijheid, en onthult de diepte van zijn betrokkenheid bij de Amsterdam onderwereld. (Het blijkt dat Clamence een beroemd gestolen schilderij bewaart—De rechtvaardige rechters door Jan van Eyck- in zijn appartement.) Clamence heeft besloten het leven te accepteren - en zijn eigen gevallen, immens gebrekkige karakter te accepteren - maar heeft ook besloten zijn verontrustende inzichten te delen met iedereen die wil luisteren. In de laatste pagina's van De val, onthult hij dat zijn nieuwe beroep van 'rechter-boeteling' inhoudt dat hij 'zo vaak mogelijk toegeeft aan openbare bekentenis' om zijn tekortkomingen te erkennen, te oordelen en boete te doen (139).

Camus's filosofie van actie: Een van Camus 'grootste filosofische zorgen is de mogelijkheid dat het leven zinloos is - en de behoefte (ondanks deze mogelijkheid) aan actie en zelfbewustzijn. Zoals Camus in zijn traktaat schreef De mythe van Sisyphus (1942), filosofisch betoog 'was eerder een kwestie van uitzoeken of het leven al dan niet een betekenis moest hebben om geleefd te worden. Integendeel wordt nu duidelijk dat het des te beter geleefd zal worden als het geen betekenis heeft. Een ervaring beleven, een bepaald lot, accepteert het volledig. ' Camus verklaart vervolgens dat 'een van de weinige coherente filosofische standpunten dus opstand is. Het is een voortdurende confrontatie tussen de mens en zijn eigen duisternis. ' Hoewel de Mythe van Sisyphus is een klassieker van de Franse existentialistische filosofie en een centrale tekst om Camus te begrijpen, De val (die tenslotte in 1956 verscheen) moet niet alleen worden opgevat als een fictieve bewerking van De mythe van Sisyphus. Clamence komt in opstand tegen zijn leven als Parijse advocaat; hij trekt zich echter terug uit de samenleving en probeert specifieke 'betekenissen' te vinden in zijn acties op een manier die Camus misschien niet heeft onderschreven.

Camus's achtergrond in drama: Volgens literatuurcriticus Christine Margerrison is Clamence een 'zelfbenoemde acteur' en De val zelf is Camus '' grootste dramatische monoloog '. Op verschillende momenten in zijn carrière werkte Camus tegelijkertijd als toneelschrijver en romanschrijver. (Zijn toneelstukken Caligula en Het misverstand verscheen halverwege de jaren veertig - dezelfde periode waarin de romans van Camus werden gepubliceerd De vreemdeling en De pest. En in de jaren vijftig schreven Camus allebei De val en werkte aan theateraanpassingen van romans van Dostojevski en William Faulkner.) Camus was echter niet de enige schrijver uit het midden van de eeuw die zijn talenten toepaste op zowel theater als roman. De existentiële collega van Camus, Jean-Paul Sartre, staat bijvoorbeeld bekend om zijn roman Misselijkheid en voor zijn toneelstukken De vliegen en Geen uitgang. Nog een van de groten uit de 20e-eeuwse experimentele literatuur - Ierse auteur Samuel Beckett- gecreëerde romans die een beetje lezen als "dramatische monologen" (Molloy, Malone sterft, The Unnamable) evenals vreemd gestructureerde, karaktergestuurde spelen (Wachten op godot, Krapp's Last Tape).

Amsterdam, reizen en ballingschap: Hoewel Amsterdam een ​​van de kunst- en cultuurcentra van Europa is, krijgt de stad een nogal sinister karakter De val. Camus-geleerde David R. Ellison heeft verschillende verwijzingen gevonden naar verontrustende afleveringen in de geschiedenis van Amsterdam: ten eerste De val herinnert ons eraan dat "de handel die Holland met Indië verbond, niet alleen de handel in specerijen, levensmiddelen en aromatisch hout omvatte, maar ook in slaven; en ten tweede vindt de roman plaats na 'de jaren van de Tweede Wereldoorlog waarin de joodse bevolking van de stad (en van Nederland als geheel) onderhevig was aan vervolging, deportatie en uiteindelijke dood in nazi-gevangenkampen. ' Amsterdam heeft een duistere geschiedenis, en verbanning naar Amsterdam stelt Clamence in staat zijn eigen onaangename confrontatie aan te gaan Verleden. Camus verklaarde in zijn essay “The Love of Life” dat “wat waarde geeft aan reizen angst is. Het breekt een soort innerlijke inrichting in ons af. We kunnen niet meer vals spelen - ons verstoppen achter de uren op kantoor of in de fabriek. " Door te gaan leven in het buitenland en door zijn eerdere, rustgevende routines te doorbreken, wordt Clamence gedwongen zijn daden te overdenken en de zijne onder ogen te zien angsten.

Geweld en verbeelding: Hoewel er niet veel openlijke conflicten of gewelddadige acties direct in worden weergegeven De val, Clamence's herinneringen, fantasieën en beeldveranderingen voegen geweld en wreedheid toe aan de roman. Na een onaangename scène tijdens een file, stelt Clamence zich voor dat hij een onbeleefde motorrijder achtervolgt, “Hem inhalen, zijn machine tegen de stoeprand blokkeren, hem terzijde nemen en hem het likken geven dat hij volledig had verdiend. Met een paar variaties liep ik dit filmpje honderd keer in mijn verbeelding weg. Maar het was te laat en enkele dagen lang kauwde ik een bittere wrok ”(54). Gewelddadige en verontrustende fantasieën helpen Clamence om zijn onvrede over het leven dat hij leidt te communiceren. Laat in de roman vergelijkt hij zijn gevoelens van hopeloze en eeuwige schuld met een speciaal soort marteling: 'Ik moest me onderwerpen en mijn schuld toegeven. Ik moest in het kleine gemak leven. Je bent natuurlijk niet bekend met die kerkercel die in de middeleeuwen het kleine gemak werd genoemd. Over het algemeen werd men daar voor het leven vergeten. Die cel onderscheidde zich van andere door ingenieuze afmetingen. Het was niet hoog genoeg om op te staan, maar ook niet breed genoeg om in te gaan liggen. Men moest onhandig te werk gaan en op de diagonaal leven ”(109).

Clamence's benadering van religie: Clamence omschrijft zichzelf niet als een religieus man. Verwijzingen naar God en het christendom spelen echter een grote rol in Clamence's manier van spreken - en helpen Clamence om zijn veranderingen in houding en kijk uit te leggen. Tijdens zijn jaren van deugd en altruïsme bracht Clamence de christelijke vriendelijkheid tot groteske proporties: 'Een zeer Een christelijke vriend van mij gaf toe dat het eerste gevoel bij het zien van een bedelaar zijn huis nadert onaangenaam. Nou, bij mij was het erger: ik jubelde altijd ”(21). Uiteindelijk vindt Clamence nog een ander gebruik voor religie dat weliswaar ongemakkelijk en ongepast is. Tijdens zijn val maakte de advocaat verwijzingen "naar God in mijn toespraken voor de rechtbank" - een tactiek die "het wantrouwen in mijn cliënten wekte" (107). Maar Clamence gebruikt de bijbel ook om zijn inzichten over menselijke schuld en lijden uit te leggen. Voor hem is zonde onderdeel van de menselijke conditie en zelfs Christus aan het kruis is een schuldfiguur: "Hij wist dat hij niet helemaal onschuldig was. Als hij het gewicht van de misdaad waarvan hij werd beschuldigd niet droeg, had hij anderen gepleegd - ook al wist hij niet welke '' (112).

Clamence's onbetrouwbaarheid: Op verschillende punten De val, Clamence erkent dat zijn woorden, acties en schijnbare identiteit van twijfelachtige waarde zijn. De verteller van Camus is erg goed in het spelen van verschillende, zelfs oneerlijke rollen. Clamence beschrijft zijn ervaringen met vrouwen en merkt op: 'Ik heb het spel gespeeld. Ik wist dat ze het niet leuk vonden als iemand te snel het doel ervan onthulde. Ten eerste moest er een gesprek zijn, liefdevolle aandacht, zoals ze zeggen. Ik maakte me geen zorgen over toespraken, als advocaat, noch over blikken, als amateuracteur tijdens mijn militaire dienst. Ik veranderde vaak van rol, maar het was altijd hetzelfde spel ”(60). En later in de roman stelt hij een reeks retorische vragen: 'Leiden leugens uiteindelijk niet tot de waarheid? En neigen niet al mijn verhalen, waar of niet waar, naar dezelfde conclusie? "- voordat ik dat besluit "Auteurs van bekentenissen schrijven vooral om te voorkomen dat ze bekennen, om niets te vertellen van wat ze weten" (119-120). Het zou verkeerd zijn te veronderstellen dat Clamence zijn luisteraar niets anders dan leugens en verzinsels heeft gegeven. Toch is het mogelijk dat hij leugens en waarheid vrijelijk combineert om een ​​overtuigende 'daad' te creëren - dat hij een persona strategisch gebruikt om bepaalde feiten en gevoelens te verdoezelen.

• Denk je dat Camus en Clamence vergelijkbare politieke, filosofische en religieuze overtuigingen hebben? Zijn er grote verschillen - en zo ja, waarom denk je dat Camus besloot om een ​​personage te creëren wiens mening zo in strijd is met de zijne?
• In enkele belangrijke passages in De val, Clamence introduceert gewelddadige beelden en opzettelijk schokkende meningen. Waarom denk je dat Clamence stilstaat bij zulke verontrustende onderwerpen? Hoe is zijn bereidheid om zijn luisteraar ongemakkelijk te maken gebonden aan zijn rol als 'rechter-boeteling'?
• Hoe betrouwbaar is Clamence volgens u precies? Lijkt hij ooit te overdrijven, de waarheid te verdoezelen of duidelijke onwaarheden te introduceren? Zoek een paar passages waarin Clamence bijzonder ongrijpbaar of onbetrouwbaar lijkt, en houd er rekening mee dat Clamence van passage tot passage significant betrouwbaarder (of aanzienlijk minder) kan worden.
• Opnieuw bedenken De val verteld vanuit een ander perspectief. Zou de roman van Camus effectiever zijn als een first-person account van Clamence, zonder luisteraar? Als een duidelijke beschrijving van Clamence's leven door een derde persoon? Of is De val uiterst effectief in zijn huidige vorm?

Opmerking over citaten:

Alle paginanummers verwijzen naar Justin O'Brien's vertaling van De val (Vintage International, 1991).