Er is een bijbelse verwijzing in Openbaringen naar de druiven van toorn die de vroegst bekende bron of inspiratie lijkt te zijn voor John Steinbeck's beroemde roman, De druiven der gramschap. De passage wordt ook wel "The Grape Harvest" genoemd.
Openbaring 14: 17-20 (King James Version, KJV):
17 En er kwam een andere engel uit de tempel die in de hemel is, hij had ook een scherpe sikkel.
18 En er kwam een andere engel uit het altaar, die macht had over vuur; en riep met een luide kreet naar hem die de scherpe sikkel had, zeggende: Steek uw scherpe sikkel in en verzamel de trossen van de wijnstok der aarde; want haar druiven zijn volledig rijp.
19 En de engel stak zijn sikkel in de aarde en verzamelde de wijnstok der aarde en wierp hem in de grote wijnpers van de toorn van God.
20 En de wijnpers werd zonder de stad betreden en er kwam bloed uit de wijnpers, tot aan de paardenhoofdstellen, in de ruimte van duizend en zeshonderd furlongs.
Met deze passages lezen we over het laatste oordeel van de goddelozen (ongelovigen) en het complete vernietiging van de aarde (denk aan de Apocalyps, het einde van de wereld en alle andere dystopische) scenario's). Dus waarom putte Steinbeck uit zulke gewelddadige, destructieve beelden voor de titel van zijn beroemde roman? Of was dat zelfs in zijn gedachten toen hij de titel koos?
Waarom is het zo somber?
Met Druiven van toorn, Steinbeck creëerde een nieuwe set in de Depressie-tijdperk Dust Bowl van Oklahoma. Net als de bijbelse baan hadden de Joads alles verloren onder rampzalige en onverklaarbare omstandigheden (de Oklahoma Dust Bowl, waar gewassen en de bovengrond letterlijk wegbliezen). Hun wereld was vernietigd / vernietigd.
Vervolgens, met hun wereld verscheurd, pakten de Joads al hun wereldse bezittingen in (zoals Noach en zijn familie, in hun beruchte Ark: "Noach stond op de grond die omhoog keek naar de grote lading van hen die bovenop de vrachtwagen zaten. "), en werden gedwongen om op pad te gaan naar hun Beloofde Land, Californië. Ze waren op zoek naar een land van 'melk en honing', een plek waar ze hard konden werken en uiteindelijk de American Dream konden vervullen. Ze volgden ook een droom (opa Joad droomde dat hij zoveel druiven zou krijgen als hij kon eten toen hij Californië bereikte). Ze hadden weinig keus in de situatie. Ze ontsnapten aan hun eigen, zeer zekere vernietiging (zoals Lot en zijn familie).
De bijbelse verwijzingen stoppen ook niet bij hun reis naar het Beloofde Land. De roman is doordrenkt met bijbelse toespelingen en insinuaties, hoewel Steinbeck er vaak voor kiest om de beelden te hellen om zijn eigen literaire visie voor de roman te passen. (Bijvoorbeeld: in plaats van dat de baby de representatieve Mozes is die de mensen naar vrijheid zal leiden en het Beloofde Land, het kleine doorweekte lichaam kondigt nieuws aan van totale verwoesting, verhongering en verlies.)
Waarom gebruikt Steinbeck bijbelse beeldspraak om zijn roman een symbolische betekenis te geven? In feite is de afbeelding zo alomtegenwoordig dat sommigen de roman een 'bijbels epos' hebben genoemd.
Vanuit het perspectief van Jim Casy biedt religie geen antwoorden. Maar Casy is ook een profeet en een Christusachtige figuur. Hij zegt: "Je weet niet wat je doet" (wat ons natuurlijk herinnert aan de Bijbelse regel (uit Lukas 23:34): "Vader, vergeef het hun; want ze weten niet wat ze doen. '