De laatste farao van Egypte, Cleopatra VII (69-30 BCE, regeerde 51-30 BCE), is een van de meest erkende Egyptische farao's door de generaal openbaar, en toch zijn de meeste van wat wij 21e-eeuwse mensen van haar weten geruchten, speculaties, propaganda en roddel. De laatste van de Ptolemaeën, ze was geen verleidster, ze kwam niet aan in Caesars paleis gewikkeld in een tapijt, dat deed ze niet mannen charmeren om hun oordeel te verliezen, ze stierf niet bij de beet van een asp, ze was niet verbluffend mooi.
Nee, Cleopatra was een diplomaat, een bekwame marine-commandant, een deskundige koninklijke bestuurder, een redenaar die vloeiend was in verschillende talen (waaronder Parthisch, Ethiopisch en de talen van de Hebreeën, Arabieren, Syriërs en Meden), overtuigend en intelligent, en een gepubliceerde medische Gezag. En toen ze farao werd, lag Egypte al vijftig jaar onder de duim van Rome. Ondanks haar inspanningen om haar land te behouden als een onafhankelijke staat of op zijn minst een machtige bondgenoot, werd Egypte bij haar dood Aegyptus, na 5000 jaar teruggebracht tot een Romeinse provincie.
Geboorte en familie
Cleopatra VII werd geboren begin 69 vGT, de tweede van vijf kinderen van Ptolemaeus XII (117–51 vGT), een zwakke koning die zichzelf de "Nieuwe Dionysos" noemde, maar in Rome en Egypte bekend stond als "de Fluit" Speler. "De Ptolemaeïsche dynastie was al in de war toen Ptolemaeus XII werd geboren, en zijn voorganger Ptolemaeus XI (stierf 80 vGT) kwam alleen aan de macht met de inmenging van het Romeinse rijk onder de dictator L. Cornelius Sulla, de eerste van de Romeinen die de bestemming van de aan Rome grenzende koninkrijken systematisch beheerste.
Cleopatra's moeder was waarschijnlijk een lid van de Egyptische priesterlijke familie van Ptah, en als dat zo was, was ze driekwart Macedonisch en een kwart Egyptisch, en volgde haar voorgeslacht terug naar twee metgezellen van Alexander de Grote - de originele Ptolemaeus I en Seleukos I.
Tot haar broers en zussen behoorden Berenike IV (die in de afwezigheid van haar vader over Egypte regeerde maar bij zijn terugkeer werd gedood), Arsinoë IV (koningin van Cyprus en verbannen naar Ephesos, gedood op verzoek van Cleopatra), en Ptolemaeus XIII en Ptolemaeus XIV (die beiden een tijd lang samen met Cleopatra VII regeerden en werden gedood voor haar).
Koningin worden
In 58 BCE vluchtte Cleopatra's vader Ptolemaeus XII naar Rome om te ontsnappen aan zijn boze volk in het licht van een dalende economie en de opkomende perceptie dat hij een marionet van Rome was. Zijn dochter Berenike IV greep de troon in zijn afwezigheid, maar tegen 55 BCE, Rome (inclusief een jonge Marcus Antonius, of Mark Antony) installeerde hem opnieuw en executeerde Berenike, waardoor Cleopatra de volgende in de rij voor de troon werd.
Ptolemaeus XII stierf in 51 vGT en Cleopatra werd samen met haar broer Ptolemaeus XIII op de troon gezet omdat er veel tegenstand was tegen een vrouw die alleen regeerde. Tussen hen brak een burgeroorlog uit, en wanneer Julius Caesar kwam voor een bezoek in 48 BCE het was nog steeds aan de gang. Caesar bracht de winter van 48-47 door met het regelen van de oorlog en het doden van Ptolemaeus de XIII; hij vertrok in het voorjaar nadat hij Cleopatra alleen op de troon had gezet. Die zomer baarde ze een zoon die ze Caesarion noemde en beweerde dat hij van Caesar was. Ze ging in 46 vGT naar Rome en kreeg wettelijke erkenning als geallieerde monarch. Haar volgende bezoek aan Rome kwam in 44 vGT toen Caesar werd vermoord en ze probeerde Caesarion tot zijn erfgenaam te maken.
Alliantie met Rome
Beide politieke facties in Rome - de moordenaars van Julius Caesar (Brutus en Cassius) en zijn wrekers (Octavian, Mark Anthony, en Lepidus) —lobbiede voor haar steun. Ze koos uiteindelijk de kant van Octavian's groep. Nadat Octavianus de macht in Rome had overgenomen, werd Anthony genoemd Triumvir van de oostelijke provincies, waaronder Egypte. Hij begon een beleid om de bezittingen van Cleopatra uit te breiden in de Levant, Klein-Azië en de Egeïsche Zee. Hij kwam in de winter van 41–40 naar Egypte; in het voorjaar baarde ze een tweeling. Anthony trouwde in plaats daarvan met Octavia en de komende drie jaar is er bijna geen informatie over het leven van Cleopatra in het historische record. Op de een of andere manier leidde ze haar koninkrijk en voedde ze haar drie Romeinse kinderen op, zonder directe Romeinse invloed.
Anthony keerde in 36 vGT oostwaarts van Rome terug om een noodlottige poging te doen om Parthia voor Rome te verwerven, en Cleopatra ging met hem mee en kwam zwanger thuis van haar vierde kind. De expeditie werd gefinancierd door Cleopatra, maar het was een ramp, en schandelijk keerde Mark Anthony terug naar Alexandrië. Hij ging nooit terug naar Rome. In 34 werd Cleopatra's controle over de gebieden die Anthony voor haar had opgeëist, geformaliseerd en haar kinderen werden aangewezen als heersers van die regio's.
Einde van een dynastie
Rome onder leiding van Octavianus begon Mark Anthony als een rivaal te zien. Anthony stuurde zijn vrouw naar huis en er brak een propagandaoorlog uit over wie Caesars ware erfgenaam (Octavianus of Caesarion) was. Octavianus verklaarde de oorlog aan Cleopatra in 32 voor Christus; op 31 september vond voor Actium een engagement plaats met de vloot van Cleopatra. Ze besefte dat als zij en haar schepen in Actium zouden blijven, Alexandrië snel in de problemen zou komen, dus gingen zij en Mark Anthony naar huis. Terug in Egypte deed ze vergeefse pogingen om naar India te vluchten en Caesarion op de troon te zetten.
Mark Anthony was suïcidaal en de onderhandelingen tussen Octavianus en Cleopatra mislukten. Octavianus viel Egypte binnen in de zomer van 30 v.Chr. Ze bedroog Mark Anthony tot zelfmoord en erkende toen dat Octavian haar als gevangengenomen leider op de tentoonstelling zou zetten, zelfmoord pleegde.
Na Cleopatra's dood regeerde haar zoon een paar dagen, maar Rome onder Octavianus (hernoemd Augustus) maakte van Egypte een provincie.
De Macedonisch / Griekse Ptolemaeën hadden Egypte geregeerd vanaf het moment van de dood van Alexander, in 323 vGT. Na twee eeuwen veranderde de macht en tijdens de regering van de latere Ptolemaeën werd Rome de hongerige bewaker van de Ptolemeïsche dynastie. Alleen eerbetoon aan de Romeinen weerhield hen ervan de macht over te nemen. Met de dood van Cleopatra ging de heerschappij van Egypte uiteindelijk over op de Romeinen. Hoewel haar zoon misschien een paar dagen na de zelfmoord van Cleopatra de nominale macht had, was zij de laatste, feitelijk regerende farao.
Bronnen:
- Chauveau M. 2000. Egypte in het tijdperk van Cleopatra: geschiedenis en samenleving onder de Ptolemaeën. Ithaca, New York: Cornell University Press.
- Chaveau M, redacteur. 2002. Cleopatra: Beyond the Myth. Ithaca, NY: Cornell University Press.
- Roller DW. 2010. Cleopatra: A Biography. Oxford: Oxford University Press.