Edwin M. Stanton: Lincoln's krachtige minister van Oorlog

Edwin M. Stanton was het grootste deel van de oorlogssecretaris in het kabinet van Abraham Lincoln Burgeroorlog. Hoewel hij geen politieke supporter van Lincoln was geweest voordat hij bij het kabinet kwam, werd hij toegewijd aan hem en werkte hij ijverig om militaire operaties te leiden tot het einde van het conflict.

Stanton wordt vandaag het best herinnerd voor wat hij zei aan het bed van Abraham Lincoln toen de gewonde president op de ochtend van 15 april 1865 stierf: 'Nu behoort hij tot de eeuwen.'

In de dagen na de moord op Lincoln nam Stanton de leiding over het onderzoek. Hij leidde energiek de jacht op John Wilkes Booth en zijn samenzweerders.

Voor zijn werk bij de regering was Stanton advocaat met een nationale reputatie. Tijdens zijn juridische carrière had hij elkaar echt ontmoet Abraham Lincoln, die hij met grote onbeschoftheid behandelde, terwijl hij halverwege de jaren 1850 aan een opmerkelijke octrooizaak werkte.

Tot de tijd dat Stanton lid werd van het kabinet, waren zijn negatieve gevoelens over Lincoln bekend in Washington-kringen. Maar Lincoln, onder de indruk van Stantons intellect en de vastberadenheid die hij aan zijn werk bracht, koos hem uit om lid te worden van zijn kabinet op een moment dat het Ministerie van Oorlog werd achtervolgd door onbekwaamheid en schandaal.

Het is algemeen aanvaard dat Stanton tijdens de burgeroorlog zijn eigen stempel op het leger drukte en de zaak van de Unie aanzienlijk hielp.

Edwin M. Stanton werd geboren op 19 december 1814 in Steubenville, Ohio, de zoon van een Quaker-arts met wortels in New England en een moeder wiens familie Virginia planters was geweest. De jonge Stanton was een intelligent kind, maar door de dood van zijn vader verliet hij op 13-jarige leeftijd de school.

Stanton studeerde parttime terwijl hij aan het werk was en kon zich in 1831 inschrijven op Kenyon College. Verdere financiële problemen zorgden ervoor dat hij zijn opleiding onderbrak en hij volgde een opleiding tot advocaat (in de tijd voordat de rechtenstudie gebruikelijk was). Hij begon in 1836 met het uitoefenen van de wet.

In de late jaren 1830 begon Stanton veelbelovend te zijn als advocaat. In 1847 verhuisde hij naar Pittsburgh, Pennsylvania, en begon klanten aan te trekken onder de groeiende industriële basis van de stad. Halverwege de jaren 1850 vestigde hij zich in Washington, D.C., zodat hij veel van zijn tijd kon besteden aan het oefenen voor het Amerikaanse Hooggerechtshof.

In 1855 verdedigde Stanton een cliënt, John M. Manny, in een octrooi-inbreukzaak die door de machtigen is aangespannen McCormick Reaper Company. Een lokale advocaat in Illinois, Abraham Lincoln, werd aan de zaak toegevoegd omdat het erop leek dat het proces in Chicago zou plaatsvinden.

Het proces werd feitelijk gehouden in Cincinnati in september 1855 en toen Lincoln naar Ohio reisde om deel te nemen aan het proces, was Stanton opmerkelijk afwijzend. Stanton zei naar verluidt tegen een andere advocaat: 'Waarom heb je die verdomde langarmige aap hierheen gebracht?'

Afgewezen en gemeden door Stanton en de andere prominente advocaten die bij de zaak betrokken waren, bleef Lincoln niettemin in Cincinnati en bekeek het proces. Lincoln zei dat hij behoorlijk wat had geleerd van Stantons optreden in de rechtszaal, en de ervaring inspireerde hem om een ​​betere advocaat te worden.

Eind 1850 onderscheidde Stanton zich met twee andere prominente zaken, de succesvolle verdediging van Daniel Sickles voor moord en een reeks ingewikkelde zaken in Californië met betrekking tot frauduleus land claims. In de gevallen in Californië werd aangenomen dat Stanton de federale regering vele miljoenen dollars heeft bespaard.

In december 1860, tegen het einde van President James Buchanan's administratie, werd Stanton benoemd tot procureur-generaal.

Tijdens de verkiezing van 1860, toen Lincoln de Republikeinse kandidaat was, steunde Stanton als Democraat de kandidatuur van John C. Breckenridge, de vice-president van de Buchanan-administratie. Na de verkiezing van Lincoln sprak Stanton, die was teruggekeerd naar het privé-leven, zich uit tegen de 'imbeciliteit' van de nieuwe regering.

Na de aanval op Fort Sumter en het begin van de burgeroorlog ging het slecht met de Unie. De veldslagen van Bull Run en Ball's Bluff waren militaire rampen. En pogingen om vele duizenden rekruten tot een levensvatbare strijdmacht te mobiliseren, werden belemmerd door onbekwaamheid en, in sommige gevallen, corruptie.

President Lincoln was vastbesloten Simon Cameron te verwijderen en hem te vervangen door iemand die efficiënter was. Tot verbazing van velen koos hij voor Edwin Stanton.

Hoewel Lincoln reden had om Stanton niet leuk te vinden, op basis van het eigen gedrag van de man jegens hem, erkende Lincoln dat Stanton intelligent, vastberaden en patriottisch was. En hij zou zich met buitengewone energie inzetten voor elke uitdaging.

Stanton werd eind januari 1862 oorlogssecretaris en de zaken op het Ministerie van Oorlog veranderden onmiddellijk. Iedereen die niet voldeed, werd ontslagen. En de routine werd gekenmerkt door zeer lange dagen hard werken.

De publieke perceptie van een corrupte oorlogsdienst veranderde snel, omdat contracten die door corruptie waren aangetast, werden geannuleerd. Stanton vervolgde ook iedereen die als corrupt werd beschouwd.

Stanton zelf heeft vele uren achter zijn bureau gestaan. En ondanks de verschillen tussen Stanton en Lincoln, begonnen de twee mannen goed samen te werken en werden ze vriendelijk. In de loop van de tijd raakte Stanton erg toegewijd aan Lincoln en stond het bekend dat hij geobsedeerd was door de persoonlijke veiligheid van de president.

Over het algemeen begon Stantons eigen onvermoeibare persoonlijkheid invloed te krijgen op het Amerikaanse leger, dat in het tweede oorlogsjaar actiever werd. De frustratie van Lincoln met langzaam bewegende generaals werd ook sterk gevoeld door Stanton.

Stanton speelde een actieve rol om het Congres zover te krijgen dat hij de controle over de telegraaflijnen en spoorlijnen overnam als dat nodig was voor militaire doeleinden. En Stanton raakte ook diep betrokken bij het uitroeien van vermoedelijke spionnen en saboteurs.

Volgens de moord op president Lincoln, Nam Stanton de leiding over het onderzoek van de samenzwering. Hij hield toezicht op de klopjacht op John Wilkes Booth en zijn cohorten. En na Booth's dood door toedoen van soldaten die hem probeerden te vangen, was Stanton de drijvende kracht achter de meedogenloze vervolging en executie van de samenzweerders.

Stanton heeft ook een gezamenlijke inspanning geleverd om te impliceren Jefferson Davis, de president van de verslagen Confederacy, in de samenzwering. Maar voldoende bewijs om Davis te vervolgen werd nooit verkregen en na twee jaar in hechtenis te zijn genomen, werd hij vrijgelaten.

Tijdens de administratie van Lincoln's opvolger, Andrew Johnson, hield Stanton toezicht op een zeer agressief programma van Wederopbouw in het zuiden. Gevoel dat Stanton op één lijn lag met de Radicale republikeinen in het congres probeerde Johnson hem uit zijn ambt te verwijderen, en die actie leidde tot de afzetting van Johnson.

Nadat Johnson was vrijgesproken in zijn afzettingsproces, nam Stanton op 26 mei 1868 ontslag bij het Ministerie van Oorlog.

Stanton is door president Ulysses S. benoemd tot lid van het Amerikaanse Hooggerechtshof. Grant, die tijdens de oorlog nauw met Stanton had samengewerkt. De benoeming van Stanton werd in december 1869 bevestigd door de Senaat. Stanton, echter uitgeput door jaren van inspanning, werd ziek en stierf voordat hij bij de rechtbank kon komen.

Stanton was een controversieel figuur als oorlogssecretaris, maar het lijdt geen twijfel dat zijn uithoudingsvermogen, vastberadenheid en patriottisme een grote bijdrage leverden aan de oorlogsinspanningen van de Unie. Zijn hervormingen in 1862 redden een op drift geraakte oorlogsafdeling en zijn agressieve karakter had een noodzakelijke invloed op militaire bevelhebbers die vaak te voorzichtig waren.