The Grimké Sisters, Abolitionists From South Carolina

De Grimké zussen, Sarah en Angelina, werden leidende activisten voor de abolitionistische oorzaak in de jaren 1830. Hun geschriften trokken een brede aanhang en ze trokken de aandacht en bedreigingen voor hun spreekbeurten.

De Grimkés spraken zich uit over de zeer controversiële kwesties van slavernij in Amerika in een tijd waarin van vrouwen niet werd verwacht dat ze zich met politiek zouden bemoeien.

Toch waren de Grimkés geen nieuwigheid. Het waren zeer intelligente en gepassioneerde personages op het openbare toneel en ze gaven een levendig getuigenis tegen de slavernij in het decennium daarvoor Frederick Douglass zou op het toneel verschijnen en het anti-slavernij-publiek elektrificeren.

De zusters waren bijzonder geloofwaardig omdat ze afkomstig waren uit South Carolina en afkomstig waren uit een familie die slaven bezit en die als onderdeel van de aristocratie van de stad Charleston wordt beschouwd. De Grimkés konden de slavernij niet bekritiseren als buitenstaanders, maar als mensen die, hoewel ze er voordeel uit hadden gehaald, het uiteindelijk gingen zien als een slecht systeem dat vernederend was voor zowel meesters als slaven.

Hoewel de Grimké-zusters rond 1850 waren verdwenen, meestal uit vrije wil, raakten ze betrokken bij verschillende andere sociale oorzaken. Onder Amerikaanse hervormers waren het gerespecteerde rolmodellen.

En het valt niet te ontkennen dat ze een belangrijke rol spelen bij het overbrengen van abolitionistische principes in de vroege stadia van de beweging in Amerika. Ze speelden een belangrijke rol vrouwen in de beweging brengen, en bij het creëren binnen de abolitionist een platform creëren van waaruit een beweging voor vrouwenrechten kan worden gelanceerd.

Sarah Moore Grimké werd geboren op 29 november 1792 in Charleston, South Carolina. Haar jongere zus, Angelina Emily Grimké, werd 12 jaar later geboren, op 20 februari 1805. Hun familie was prominent aanwezig in de gemeenschap van Charleston en hun vader, John Fauchereau Grimké, was kolonel geweest in de Revolutionaire Oorlog en was rechter in het hoogste gerechtshof van South Carolina.

De familie Grimké was zeer rijk en genoot van een luxueuze levensstijl, waaronder het bezit van slaven. In 1818 werd rechter Grimké ziek en hij was vastbesloten een dokter in Philadelphia te zien. Sarah, die 26 was, werd gekozen om hem te vergezellen.

In Philadelphia had Sarah enkele ontmoetingen met Quakers, die zeer actief waren in de campagne tegen de slavernij en het begin van wat bekend zou worden als de Ondergrondse spoorweg. De reis naar een noordelijke stad was de belangrijkste gebeurtenis in haar leven. Ze had zich altijd ongemakkelijk gevoeld bij slavernij, en het antislavernijperspectief van de Quakers overtuigde haar ervan dat het een grote morele fout was.

Haar vader stierf en Sarah zeilde terug naar South Carolina met een hernieuwd geloof in het beëindigen van de slavernij. Terug in Charleston voelde ze zich niet op haar plaats met de lokale samenleving. Tegen 1821 was ze permanent naar Philadelphia verhuisd, met de bedoeling in een samenleving zonder slavernij te leven.

Haar jongere zus, Angelina, bleef in Charleston en de twee zussen correspondeerden regelmatig. Angelina nam ook ideeën op over anti-slavernij. De zusters hadden slaven geërfd van hun vader, die ze bevrijdden.

In 1829 verliet Angelina Charleston. Ze zou nooit meer terugkeren. Herenigd met haar zus Sarah in Philadelphia, werden de twee vrouwen actief in de Quaker-gemeenschap. Ze bezochten vaak gevangenissen, ziekenhuizen en instellingen voor de armen en hadden een oprechte interesse in sociale hervormingen.

De zusters brachten de vroege jaren 1830 door na een rustig leven in religieuze dienst, maar ze raakten meer geïnteresseerd in de oorzaak van het afschaffen van de slavernij. In 1835 schreef Angelina Grimké een gepassioneerde brief aan William Lloyd Garrison, de abolitionistische activist en redacteur.

Garrison, tot Angelina's verbazing en tot ontsteltenis van haar oudere zus, publiceerde de brief in zijn krant The Liberator. Sommige van de Quaker-vrienden van de zuster waren ook boos op Angelina en hadden publiekelijk de wens aangekondigd voor de emancipatie van Amerikaanse slaven. Maar Angelina werd geïnspireerd om door te gaan.

In 1836 publiceerde Angelina een boekje van 36 pagina's getiteld Een oproep aan de christelijke vrouwen van het zuiden. De tekst was diep religieus en putte uit bijbelse passages om de immoraliteit van slavernij te tonen.

Haar strategie was een directe belediging voor religieuze leiders in het Zuiden die de Schrift hadden gebruikt betogen dat slavernij eigenlijk Gods plan voor de Verenigde Staten was, en dat slavernij in wezen was gezegend. De reactie in South Carolina was hevig en Angelina werd met vervolging bedreigd als ze ooit terugkeerde naar haar geboortestaat.

Na de publicatie van Angelina's boekje reisden de zusters naar New York City en spraken ze een bijeenkomst van de American Anti-Slavery Society. Ze spraken ook met vrouwenbijeenkomsten en het duurde niet lang of ze waren op tournee in New England en spraken voor de abolitionistische zaak.

Bekend als de Grimké Sisters, waren de twee vrouwen een populaire trekpleister in het openbaar sprekende circuit. Een artikel in de Vermont Phoenix op 21 juli 1837 beschreef een optreden van "The Misses Grimké, uit South Carolina" voor de Boston Female Anti-Slavery Society.

Angelina sprak eerst en sprak bijna een uur. Zoals de krant het omschreef:

"Slavernij in al haar relaties - moreel, sociaal, politiek en religieus werd radicaal becommentarieerd en strenge strengheid - en de eerlijke spreker toonde geen kwart voor het systeem, noch genade voor het systeem supporters.

'Toch gaf ze het Zuiden geen titel van haar verontwaardiging. De noordelijke pers en de noordelijke preekstoel - noordelijke vertegenwoordigers, noordelijke kooplieden en het noordelijke volk kwamen binnen voor haar bitterste verwijt en meest scherpe sarcasme. '

In het gedetailleerde krantenbericht werd opgemerkt dat Angelina Grimké begon te praten over de actieve slavenhandel in het District of Columbia. En ze drong er bij vrouwen op aan om te protesteren tegen de medeplichtigheid van de regering aan slavernij.

Vervolgens sprak ze over slavernij als een breed gedragen Amerikaans probleem. Terwijl de instelling van de slavernij in het zuiden bestond, merkte ze op dat de noordelijke politici zich eraan overgaven en dat noordelijke zakenmensen investeerden in bedrijven die afhankelijk waren van slavenarbeid. Ze klaagde in wezen heel Amerika aan wegens het kwaad van de slavernij.

Nadat Angelina op de bijeenkomst in Boston had gesproken, volgde haar zus Sarah haar op het podium. De krant meldde dat Sarah op een affectieve manier over religie sprak en merkte op dat de zusters ballingen waren. Sarah zei dat ze een brief had ontvangen waarin haar werd verteld dat ze nooit meer in South Carolina zou kunnen wonen, omdat abolitionisten niet binnen de staatsgrenzen zouden worden toegelaten.

Het lijdt geen twijfel dat de zusters in gevaar zouden zijn geweest als ze South Carolina hadden bezocht. In 1835 begonnen abolitionisten, die van mening waren dat het te gevaarlijk was om afgezanten naar de slavenstaten te sturen, anti-slavernijpamfletten naar de zuidelijke adressen te sturen. De pamfletcampagne resulteerde in het in beslag nemen van zakken met maffia in South Carolina en het in brand steken van de pamfletten op straat.

Er ontstond een terugslag tegen de Grimké Sisters, en op een gegeven moment vaardigde een groep ministers in Massachusetts een pastorale brief uit waarin ze hun activiteiten veroordeelden. Sommige krantenverslagen van hun toespraken behandelden hen met duidelijke neerbuigendheid.

In 1838 stopten ze met spreken in het openbaar, hoewel beide zusters de rest van hun leven betrokken zouden blijven bij hervormingsoorzaken.

Angelina trouwde met een mede-abolitionist en hervormer, Theodore Weld, en uiteindelijk stichtten ze een progressieve school, Eagleswood, in New Jersey. Sarah Grimké, die ook trouwde, gaf les op school en de zusters bleven druk bezig met het publiceren van artikelen en boeken over de oorzaken van het beëindigen van de slavernij en het bevorderen van vrouwenrechten.

Sarah stierf op 23 december 1873 in Massachusetts, na een lange ziekte. William Lloyd Garrison sprak tijdens haar begrafenisdiensten.

Angelina Grimké Weld stierf op 26 oktober 1879. De beroemde abolitionist Wendell Phillips sprak over haar tijdens haar begrafenis:

Als ik aan Angelina denk, krijg ik het beeld van de smetteloze duif in de storm, terwijl ze vecht met de storm, op zoek naar een plek om haar voet te laten rusten.

• Veney, Cassandra R. 'Abolitionisme.' Nieuw woordenboek van de geschiedenis van ideeën, onder redactie van Maryanne Cline Horowitz, vol. 1, Charles Scribner's Sons, 2005, pp. 1-4
• Byers, Inzer, "Grimké, Sarah Moore." American Women Writers: A Critical Reference Guide from Colonial Times to the Present: Een kritische referentiehandleiding van de koloniale tijd tot heden, onder redactie van Taryn Benbow-Pfalzgraf, 2e ed., vol. 2, St. James Press, 2000, pp. 150-151.
• Byers, Inzer, "GrimkÉ (Weld), Angelina (Emily)." American Women Writers: A Critical Reference Guide from Colonial Times to the Present: Een kritische referentiehandleiding van de koloniale tijd tot heden, onder redactie van Taryn Benbow-Pfalzgraf, 2e ed., vol. 2, St. James Press, 2000, pp. 149-150.