Stephen F. Austin, grondlegger van de Texaanse onafhankelijkheid

Stephen F. Austin (3 november 1793 - 27 december 1836) was een advocaat, kolonist en administrateur die een sleutelrol speelde in de afscheiding van Texas uit Mexico. Hij bracht honderden Amerikaanse families namens de Mexicaanse regering naar Texas, die de geïsoleerde noordelijke staat wilde bevolken.

Snelle feiten: Stephen F. Austin

Aanvankelijk was Austin een ijverige agent voor Mexico, maar later werd hij een felle jager voor Texas onafhankelijkheid en wordt tegenwoordig in Texas herinnerd als een van de belangrijkste grondleggers van de staat.

Stephen Fuller Austin werd geboren in Virginia op 3 november 1793, het derde kind en de eerste van twee zonen van Moses Austin en Mary Brown. Moses was een zakenman en leidde mijneigenaar, en hij begon zijn werkende leven in Philadelphia, waar hij in 1784 ontmoette en trouwde met Mary Brown, bekend als Maria. Moses had een handelszaak in Richmond, Virginia met zijn broer Stephen. De eerste dochter van Mozes en Maria, Anna Maria, werd geboren en stierf in 1787 in Richmond. In 1788 verhuisden Moses en Stephen en hun families naar Wythe County, Virginia om een ​​loodmijn te bezitten en te exploiteren. In een nederzetting die bekend zou worden als Austinville, hadden Moses en Mary Eliza (1790–1790), Stephen (1793–1836) en Emily (1795–1851).

In 1796 reisde Moses Austin naar de Spaanse kolonie St. Louis aan de Mississippi, nu in oostelijk Missouri, waar hij toestemming kreeg van de commandant om in de buurt van een nieuwe loodmijn te zoeken Ste. Genevieve. Hij verhuisde zijn familie naar Ste. Genevieve in 1798, waar de laatste broer van Austin, James Elijah "Brown", werd geboren (1803-1829).

In 1804 werd Stephen, 11 jaar oud, alleen naar Connecticut gestuurd, waar familieleden hem een ​​goede school vonden om bij te wonen: het spek Academie in Colchester, waar hij Engelse grammatica en schrijven studeerde, logica, retoriek, meetkunde, aardrijkskunde en een beetje Latijn en Grieks. Hij studeerde af in 1807 en werd vervolgens naar de Transylvania University in Lexington, Kentucky gestuurd, waar hij wiskunde, aardrijkskunde en astronomie studeerde. Hij kreeg toen in 1810 een certificaat.

Stephen kwam terug in Ste. Genevieve in 1810, waar zijn vader hem een ​​prominente rol in de handelswereld gaf. De informele opleiding van Stephen Austin omvatte de volgende jaren tijd doorgebracht in New Orleans met een lading lood tijdens de oorlog van 1812, als een militie die indianen lastigvalt in wat nu centraal Illinois is, en de loodmijn overneemt toen zijn vader te ziek werd om doorgaan met. In New Orleans liep hij malaria op, waar hij nooit volledig van herstelde. En in 1815 rende Stephen Austin naar een zetel in wat nu de territoriale wetgevende macht van Missouri was, en nam in december zijn positie in het Lagerhuis aan.

Moses Austin verloor uiteindelijk zijn fortuin in loodmijnbouw en reisde westwaarts naar Texas, waar de oudere Austin verliefd werd op de ruig mooi land van Texas en de toestemming van de Spaanse autoriteiten - Mexico was nog niet onafhankelijk - om een ​​groep mensen mee te nemen kolonisten daar. Mozes werd ziek en stierf in 1821: zijn laatste wens was dat Stephen zijn nederzettingsproject zou voltooien.

Stephen Austin's geplande nederzetting Texas trof tussen 1821 en 1830 veel problemen, niet de minste was het feit dat Mexico in 1821 onafhankelijk werd, wat betekent dat hij opnieuw moest onderhandelen over de subsidie ​​van zijn vader. Keizer Iturbide van Mexico kwam en ging, wat tot verdere verwarring leidde. Aanvallen door indianenstammen zoals de Comanche waren een constant probleem, en Austin ging bijna failliet om aan zijn verplichtingen te voldoen. Toch zette hij door en tegen 1830 had hij de leiding over een bloeiende kolonie kolonisten, die bijna allemaal het Mexicaanse staatsburgerschap hadden aanvaard en zich tot het rooms-katholicisme hadden bekeerd.

Hoewel Austin resoluut pro-Mexicaans bleef, werd Texas zelf steeds meer Amerikaans van aard. Tegen 1830 of zo waren de meeste Anglo-Amerikaanse kolonisten bijna 10 tegen 1 groter dan de Mexicanen op het grondgebied van Texas. Het rijke land trok niet alleen legitieme kolonisten, zoals die in de kolonie van Austin, maar ook krakers en andere niet-geautoriseerde kolonisten die eenvoudigweg binnenkwamen, een land uitkozen en een woning opzetten. De kolonie van Austin was echter de belangrijkste nederzetting en de families daar waren begonnen met het verbouwen van katoen, muildieren en andere goederen voor export, waarvan een groot deel door New Orleans ging. Deze verschillen en anderen hebben velen ervan overtuigd dat Texas Mexico moet verlaten en deel moet gaan uitmaken van de VS of onafhankelijk moet worden.

In 1833 ging Austin naar Mexico-Stad om zaken af ​​te handelen met de Mexicaanse federale regering. Hij bracht nieuwe eisen van de kolonisten in Texas, waaronder scheiding van Coahuila (Texas en Coahuila waren destijds één staat) en verlaagde de belastingen. Ondertussen stuurde hij brieven naar huis in de hoop die Texanen te kalmeren die voorstander waren van volledige scheiding van Mexico. Sommige brieven van Austin naar huis, waaronder sommige die Texanen vertelden dat ze door moesten gaan en de staat moesten verklaren voordat de federale regering haar goedkeuring had gegeven, vonden hun weg naar ambtenaren in Mexico-Stad. Bij zijn terugkeer naar Texas werd Austin gearresteerd, teruggebracht naar Mexico City en in de gevangenis gegooid.

Austin zat anderhalf jaar in de gevangenis in Mexico-Stad: hij werd nooit berecht of zelfs maar formeel beschuldigd van wat dan ook. Het is misschien ironisch dat de Mexicanen een Texaan in de gevangenis hebben gezet die in eerste instantie geneigd was om Texas een deel van Mexico te houden. Zoals het was, bezegelde de gevangenis van Austin waarschijnlijk het lot van Texas. Uitgebracht in augustus 1835, keerde Austin terug naar Texas als een veranderd man. Zijn loyaliteit aan Mexico was hem in de gevangenis ontnomen en hij realiseerde zich nu dat Mexico nooit de rechten zou verlenen die zijn volk verlangde. Tegen de tijd dat hij eind 1835 terugkeerde, was het ook duidelijk dat Texas op weg was naar een conflict met Mexico en dat het te laat was voor een vreedzame oplossing. Als het erop aankwam, zou Austin Texas verkiezen boven Mexico.

Niet lang na de terugkeer van Austin schoten Texas-rebellen op Mexicaanse soldaten in de stad Gonzales: de slag bij Gonzales, zoals bekend werd, markeerde het begin van de militaire fase van de Texas Revolution. Niet lang daarna werd Austin benoemd tot commandant van alle Texaanse strijdkrachten. Samen met Jim Bowie en James Fannin marcheerde hij op San Antonio, waar Bowie en Fannin de Slag bij Concepción. Austin keerde terug naar de stad San Felipe, waar afgevaardigden uit heel Texas bijeenkwamen om het lot te bepalen.

Op de conventie werd Austin vervangen als militair bevelhebber Sam Houston. Zelfs Austin, wiens gezondheid na 1812 met malaria nog steeds zwak was, was voor de verandering: zijn korte periode als generaal had beslissend bewezen dat hij geen militair was. In plaats daarvan kreeg hij een baan die veel beter bij zijn capaciteiten paste. Hij zou de gezant van Texas naar de Verenigde Staten zijn, waar hij officiële erkenning zou zoeken als Texas dat zou verklaren onafhankelijkheid, wapens kopen en verzenden, vrijwilligers aanmoedigen om de wapens op te nemen en naar Texas te gaan en voor anderen te zorgen belangrijke taken.

Austin ging naar Washington en stopte onderweg bij belangrijke steden zoals New Orleans en Memphis, waar hij toespraken hield, moedigde vrijwilligers aan om naar Texas te gaan, verzekerde leningen (meestal om na de onafhankelijkheid in Texas te worden terugbetaald), en ontmoette ambtenaren. Hij was een grote hit en trok altijd veel publiek. Texas werd op 21 april 1836 effectief onafhankelijk Slag bij San Jacintoen Austin kwam niet lang daarna terug.

Hij verloor de verkiezing tot de eerste president van de Republiek Texas van Sam Houston, die hem benoemde staatssecretaris. Austin werd longontsteking en stierf op 27 december 1836.

Austin was een hardwerkende, eervolle man die verstrikt raakte in tijden van ingrijpende veranderingen en chaos. Hij was een bekwame koloniebeheerder, een slimme diplomaat en een ijverige advocaat. Het enige dat hij probeerde waar hij niet in uitblonk, was oorlog. Nadat hij het leger van Texas naar San Antonio had "geleid", gaf hij het bevel snel en gelukkig over aan Sam Houston, die veel geschikter was voor de taak. Austin was pas 43 toen hij stierf: de jonge Republiek Texas had zijn leiding kunnen gebruiken in de jaren van oorlog en onzekerheid die volgden op zijn onafhankelijkheid.

Het is een beetje misleidend dat de naam van Austin meestal wordt geassocieerd met de Texas Revolution. Tot 1835 was Austin de belangrijkste voorstander van het uitwerken van dingen met Mexico, en in die tijd was hij de meest invloedrijke stem in Texas. Austin bleef loyaal aan Mexico lang nadat de meeste mannen in Texas in opstand kwamen. Pas na anderhalf jaar gevangenisstraf en een eerste blik op de anarchie in Mexico-Stad besloot hij dat Texas alleen op pad moest. Toen hij eenmaal de beslissing had genomen, stortte hij zich van harte in de revolutie.

De inwoners van Texas beschouwen Austin als een van hun grootste helden. De stad Austin is naar hem vernoemd, evenals talloze straten, parken en scholen, waaronder Austin College en Stephen F. Austin State University.

• Brands, H.W. "Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence."New York: Anchor Books, 2004.
• Cantrell, Gregg. "Stephen F. Austin: Empresario of Texas. "New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1999.
• Henderson, Timothy J. "A Glorious Defeat: Mexico and its War with the United StatesNew York: Hill en Wang 2007."