Al sinds de eerste mensen in het begin de ruimte in werden gestuurd Jaren 60hebben mensen de effecten bestudeerd die het heeft op hun lichaam. Daar zijn veel redenen voor. Hier zijn er een paar:
Toegegeven, de missies waar we op de maan zullen wonen (nu we het hebben verkend met de Apolloen andere missies) of Mars koloniseren (we hebben daar al een robotachtig ruimtevaartuig) zijn nog enkele jaren verwijderd, maar vandaag hebben we WEL mensen die wonen en werken in een bijna-aardse ruimte op de Internationaal Ruimtestation. Hun langdurige ervaringen vertellen ons veel over hoe dit hun fysieke en mentale gezondheid beïnvloedt.
Die missies zijn goede 'stand-ins' voor toekomstige reizen, inclusief lange trans-Mars-reizen die toekomstige Marsnauts naar de Rode Planeet zullen brengen. Leren wat we kunnen over het aanpassingsvermogen van de mens aan de ruimte terwijl onze astronauten dicht bij de aarde zijn, is een goede training voor toekomstige missies.
Het belangrijkste om te onthouden over leven in de ruimte is dat menselijke lichamen niet zijn geëvolueerd om dat te doen. Ze zijn echt gemaakt om te bestaan in de 1G-omgeving van de aarde. Dat betekent niet dat mensen niet in de ruimte kunnen of mogen wonen. Niet meer dan dat ze niet onder water kunnen of mogen leven (en er ZIJN langdurige bewoners van de zeebodem. Als mensen erop uit willen trekken om andere werelden te verkennen, dan zal aanpassing aan de leef- en werkruimte alle kennis vereisen die we daarvoor nodig hebben. Het betekent natuurlijk ook dat we ons moeten aanpassen aan totaal verschillende manieren om zulke dingen te doen die we allemaal hier als vanzelfsprekend beschouwen,
zoals het verzorgen van persoonlijke hygiëne en oefeningen doen.Het grootste probleem waarmee astronauten worden geconfronteerd (na de beproeving van de lancering) is het vooruitzicht van gewichtloosheid. Langdurig leven in een gewichtloze (eigenlijk microzwaartekracht) omgeving zorgt ervoor dat spieren verzwakken en de botten van een persoon massa verliezen. Verlies van spierspanning wordt meestal verminderd door lange periodes van belastende oefeningen. Dit is de reden waarom je vaak elke dag afbeeldingen ziet van astronauten die oefeningen in een baan om de aarde doen. Botverlies is iets gecompliceerder en NASA geeft zijn astronauten ook voedingssupplementen die het calciumverlies compenseren. Er is nogal wat onderzoek gedaan naar behandelingen voor osteoporose die van toepassing zouden kunnen zijn voor ruimtevaarders en ontdekkingsreizigers.
Astronauten hebben last van klappen in hun immuunsysteem in de ruimte, veranderingen in het cardiovasculaire systeem, verlies van gezichtsvermogen en slaapstoornissen. Er wordt ook veel aandacht besteed aan de psychologische effecten van ruimtevluchten. Dit is een gebied van de levenswetenschappen dat nog erg in de kinderschoenen staat, vooral als het gaat om langdurige ruimtevluchten. Stress is zeker een factor die wetenschappers willen meten, hoewel er tot nu toe geen gevallen van psychologische achteruitgang onder astronauten zijn geweest. De fysieke stress die astronauten ervaren, kan echter een rol spelen bij de fitheid van de bemanning en teamwork. Dus dat gebied wordt ook bestudeerd.
De ervaringen van astronauten in het verleden en het een jaar durende experiment dat astronaut Scott Kelly deed tijdens zijn laatste missie, zullen allemaal erg nuttig zijn als de eerste menselijke missies naar de Maan en Mars gaan van start. De ervaringen van de Apollo-missies zal ook nuttig zijn. Levenswetenschappers bestuderen alles, van het voedsel dat astronauten eten, aan de kleding die ze dragen, naar de oefeningsregimes die ze volgen.
Met name voor Mars omvat de reis een reis van 18 maanden in gewichtloosheid NAAR de planeet, gevolgd door een zeer complexe en moeilijke inwerktijd op de rode planeet. Voorwaarden op Mars waar kolonisten-ontdekkingsreizigers mee te maken zullen krijgen, zijn onder meer een veel lagere zwaartekracht (1/3 van de aarde), een veel lagere atmosferische druk (de atmosfeer van Mars is ongeveer 200 keer minder zwaar dan die van de aarde). De atmosfeer zelf bestaat grotendeels uit kooldioxide, dat giftig is voor mensen (dat is wat we uitademen), en het is daar erg koud. De warmste dag op Mars -50 C (ongeveer -58 F). De dunne atmosfeer op Mars houdt de straling ook niet goed tegen, dus binnenkomend ultraviolette straling en onder andere kosmische straling kan een bedreiging vormen voor de mens.
Om onder die omstandigheden (plus de winden en stormen die Mars ervaart) te werken, zullen toekomstige ontdekkingsreizigers in afgeschermde habitats (misschien zelfs ondergronds) moeten leven, altijd dragen ruimtepakken wanneer u buiten bent en leer snel hoe u duurzaam kunt worden met de materialen die ze bij de hand hebben. Dit omvat het vinden van waterbronnen in de permafrost en het leren groeien van voedsel met Mars-aarde (met behandelingen).
Bovendien zullen mensen met het begin van langdurige leefgebieden op andere werelden zoals Mars, daar ongetwijfeld gezinnen willen stichten. Dit brengt een hele nieuwe reeks medische uitdagingen met zich mee voor mensen die zwanger wilt worden in de ruimte of op andere planeten in de verre toekomst.
Wonen en werken in de ruimte betekent niet altijd dat mensen OP andere werelden zullen leven. Tijdens transport naar die werelden zullen ze moeten samenwerken om te overleven, werken om hun fysieke lichaam te behouden omstandigheden goed en leven en werken in reizende habitats die zullen worden ontworpen om ze te beschermen zonnestraling en andere gevaren in de interplanetaire ruimte. Er zijn zeer waarschijnlijk mensen nodig die goede ontdekkingsreizigers, pioniers zijn en bereid zijn hun leven op het spel te zetten voor de voordelen van verkenning.