De oorsprong van ijshockey is onbekend; ijshockey is echter waarschijnlijk ontstaan uit het veldhockeyspel dat al eeuwenlang in Noord-Europa wordt gespeeld.
De regels van het moderne ijshockey zijn bedacht door de Canadees James Creighton. In 1875 werd de eerste ijshockeywedstrijd gespeeld met de regels van Creighton Montreal Canada. Deze eerste georganiseerde indoorwedstrijd werd gespeeld op Victoria Skating Rink tussen twee teams van negen spelers, waaronder James Creighton en verschillende andere McGill University studenten. In plaats van een bal of 'stop' bevatte het spel een plat rond stuk hout.
De McGill University Hockey Club, de eerste ijshockeyclub, werd opgericht in 1877 (gevolgd door de Quebec Bulldogs genaamd Quebec Hockey Club en georganiseerd in 1878 en Montreal Victorias, georganiseerd in 1881).
In 1880 ging het aantal spelers per kant van negen naar zeven. Het aantal teams groeide, genoeg zodat het eerste "wereldkampioenschap" ijshockey werd gehouden tijdens het jaarlijkse Winter Carnaval van Montreal in 1883. Het McGill-team won het toernooi en kreeg de "Carnival Cup". De wedstrijd was verdeeld in helften van 30 minuten. De posities werden nu genoemd: linker- en rechtervleugel, midden, rover, punt en cover-point en doelverdediger. In 1886 organiseerden de teams die deelnamen aan het Wintercarnaval de Amateur Hockey Association of Canada (AHAC) en speelden een seizoen met "uitdagingen" voor de bestaande kampioen.
Stanley Cup Origins
In 1888 kwam de Gouverneur-generaal van Canada, Lord Stanley van Preston (zijn zonen en dochter genoten van hockey), woonde voor het eerst het Montreal Winter Carnival-toernooi bij en was onder de indruk van het spel. In 1892 zag hij dat er geen erkenning was voor het beste team in Canada, dus kocht hij een zilveren schaal voor gebruik als trofee. De Dominion Hockey Challenge Cup (die later bekend werd als de Stanley Cup) werd in 1893 voor het eerst uitgereikt aan de Montreal Hockey Club, kampioenen van de AHAC; het wordt nog steeds jaarlijks uitgereikt aan het kampioensteam van de National Hockey League. Stanley's zoon Arthur hielp bij het organiseren van de Ontario Hockey Association en Stanley's dochter Isobel was een van de eerste vrouwen die ijshockey speelde.
Sport van vandaag
Tegenwoordig is ijshockey een Olympische sport en de meest populaire teamsport gespeeld op ijs. IJshockey wordt gespeeld met twee tegengestelde teams schaatsen. Tenzij er een penalty is, heeft elk team slechts zes spelers tegelijk op de ijsbaan. De puck is een gevulkaniseerde rubberen schijf. Het doel van het spel is om de hockeypuck in het net van de tegenstander te slaan. Het net wordt bewaakt door een speciale speler die de keeper wordt genoemd.
De eerste kunstmatige ijsbaan (mechanisch gekoeld) werd gebouwd in 1876 in Chelsea, Londen, Engeland en heette het Glaciarium. Het werd in de buurt van King's Road in Londen gebouwd door John Gamgee. Tegenwoordig worden moderne ijsbanen schoon en soepel gehouden door het gebruik van een machine genaamd de Zamboni.
Fiberglass Canada werkte samen met Canadiens Goalie Jaques Plante om in 1960 het allereerste hockeykeepermasker te ontwikkelen.