De eerste mannen die de Mount Everest beklimmen

Na jarenlang dromen en zeven weken klimmen, Nieuw-Zeelander Edmund Hillary (1919-2008) en Nepalees Tenzing Norgay (1914–1986) bereikte de top van Mount Everest, de hoogste berg ter wereld, om 11.30 uur op 29 mei 1953. Ze waren de eerste mensen die ooit de top van de Mount Everest bereikten.

De Mount Everest werd door sommigen lange tijd als niet-klimbaar beschouwd en door anderen de ultieme klimuitdaging. Stijgend in hoogte tot 29.035 voet (8.850 m), bevindt de beroemde berg zich in de Himalaya, langs de grens van Nepal en Tibet, China.

Voordat Hillary en Tenzing de top met succes bereikten, kwamen twee andere expedities dichtbij. De beroemdste hiervan was de klim van 1924 van George Leigh Mallory (1886–1924) en Andrew "Sandy" Irvine (1902–1924). Ze beklommen de Mount Everest in een tijd dat de hulp van perslucht nog nieuw en controversieel was.

Het paar klimmers werd voor het laatst gezien nog steeds sterk in de tweede stap (ongeveer 28.140-28.300 ft). Veel mensen vragen zich nog steeds af of Mallory en Irvine de eersten zijn geweest die de top van de Mount Everest hebben gehaald. Maar aangezien de twee mannen niet levend de berg af zijn gekomen, zullen we het misschien nooit zeker weten.

Mallory en Irvine waren zeker niet de laatsten die op de berg stierven. Het beklimmen van de Mount Everest is buitengewoon gevaarlijk. Naast het vriesweer (dat klimmers in gevaar brengt voor extreme bevriezing) en het voor de hand liggende potentieel voor lange valpartijen van kliffen en in diepe spleten hebben klimmers van de Mount Everest last van de effecten van de extreem grote hoogte, vaak "berg" genoemd ziekte."

De grote hoogte verhindert dat het menselijk lichaam voldoende zuurstof naar de hersenen krijgt, wat leidt tot hypoxie. Elke klimmer die boven de 8000 voet klimt, kan bergziekte krijgen en hoe hoger ze klimmen, hoe ernstiger de symptomen kunnen worden.

De meeste klimmers van de Mount Everest hebben in ieder geval last van hoofdpijn, troebel denken, gebrek aan slaap, verlies van eetlust en vermoeidheid. En sommige zouden, indien niet correct geacclimatiseerd, de meer acute tekenen van hoogteziekte kunnen vertonen, waaronder dementie, moeite met lopen, gebrek aan fysieke coördinatie, waanvoorstellingen en coma.

Om de acute symptomen van hoogteziekte te voorkomen, brengen klimmers van de Mount Everest veel tijd door met het langzaam acclimatiseren van hun lichaam naar de steeds grotere hoogten. Dit is waarom klimmers vele weken nodig hebben om Mt. Everest.

Naast mensen kunnen ook niet veel wezens of planten op grote hoogte leven. Om deze reden zijn voedselbronnen voor klimmers van Mt. Everest bestaat relatief niet. Dus, ter voorbereiding op hun klim, moeten klimmers en hun teams al hun voedsel en voorraden plannen, kopen en meenemen de berg op.

De meeste teams huren Sherpa's in om hun voorraden de berg op te dragen. De Sherpa zijn een voorheen nomadisch volk dat in de buurt van Mt. Everest en die het ongebruikelijke vermogen hebben om zich snel fysiek aan te passen aan grotere hoogten.

Hillary en Norgay maakten deel uit van de Britse Everest-expeditie van 1953, geleid door kolonel John Hunt (1910–1998). Hunt had een team van mensen geselecteerd die ervaren klimmers waren van over de hele wereld Britse Rijk.

Van de elf gekozen klimmers werd Edmund Hillary geselecteerd als klimmer Nieuw-Zeeland en Tenzing Norgay, hoewel geboren als sherpa, werd gerekruteerd vanuit zijn huis in India. Ook op reis was een filmmaker (Tom Stobart, 1914–1980) om hun voortgang vast te leggen en een schrijver (James Morris, later Jan Morris) voor De tijden, beiden waren er in de hoop een succesvolle klim naar de top te documenteren; de film uit 1953 "De verovering van Everest, "kwam daaruit voort. Heel belangrijk is dat een fysioloog het team heeft afgerond.

Na maanden van plannen en organiseren begon de expeditie te klimmen. Op weg naar boven richtte het team negen kampen op, waarvan sommige nog steeds worden gebruikt door klimmers.

Van alle klimmers op de expeditie zouden er maar vier de kans krijgen om de top te bereiken. Hunt, de teamleider, selecteerde twee teams van klimmers. Het eerste team bestond uit Tom Bourdillon en Charles Evans en het tweede team bestond uit Edmund Hillary en Tenzing Norgay.

Het eerste team vertrok op 26 mei 1953 om de top van Mt. Everest. Hoewel de twee mannen de top tot ongeveer 300 voet schuwden, de hoogste die een mens ooit had bereikt, ze werden gedwongen om terug te keren na slecht weer en een val en zuurstofproblemen tanks.

Op 29 mei 1953 om 4 uur 's nachts werden Edmund Hillary en Tenzing Norgay wakker in kamp negen en bereidden zich voor op hun klim. Hillary ontdekte dat zijn laarzen bevroren waren en bracht ze twee uur door met ontdooien. De twee mannen verlieten het kamp om 06.30 uur. Tijdens hun klim kwamen ze een bijzonder moeilijke rotswand tegen, maar Hillary vond een manier om het te beklimmen. (De rotswand heet nu "Hillary's Step.")

Om 11.30 uur bereikten Hillary en Tenzing de top van de Mount Everest. Hillary stak zijn hand uit om Tenzing een hand te geven, maar Tenzing gaf hem een ​​knuffel. De twee mannen genoten slechts 15 minuten aan de top van de wereld vanwege hun lage luchttoevoer. Ze brachten hun tijd door met het maken van foto's, het bekijken van het uitzicht, het plaatsen van een voedseloffer (Tenzing) en op zoek naar enig teken dat de vermiste klimmers uit 1924 er eerder waren geweest (ze vonden het niet ieder).

Toen hun kwartier voorbij was, begonnen Hillary en Tenzing hun weg terug de berg af te dalen. Naar verluidt, toen Hillary zijn vriend en mede-Nieuw-Zeelandse klimmer George Lowe (ook onderdeel van de expeditie) zag, zei Hillary: "Wel, George, we hebben de klootzak afgeslagen!"

Het nieuws van de succesvolle klim bereikte al snel de wereld. Zowel Edmund Hillary als Tenzing Norgay werden helden.

• Andrews, Gavin J. en Paul Kingsbury. "Geografische reflecties over Sir Edmund Hillary (1919-2008)." Nieuw-Zeelandse geograaf 64.3 (2008): 177–80. Afdrukken.
• Hillary, Edmund. "High Adventure: The True Story of the First Ascent of Mount Everest." Oxford: Oxford University Press, 2003.
• . 'Uitzicht vanaf de top.' New York: Pocket Books, 1999.