De kleine, kleurrijke stenen die de verbeelding van een kind stimuleren met hun veelheid aan bouwmogelijkheden hebben twee films en Legoland-pretparken voortgebracht. Maar meer dan dat, deze eenvoudige bouwstenen houden kinderen vanaf 5 jaar bezig met het maken van kastelen, steden en ruimtestations en al het andere dat hun creatieve geest kan bedenken. Dit is de belichaming van het educatieve speelgoed verpakt in plezier. Deze eigenschappen hebben LEGO tot een icoon in de speelgoedwereld gemaakt.
Begin
Het bedrijf dat deze beroemde in elkaar grijpende stenen maakt, is begonnen als een kleine winkel in Billund, Denemarken. Het bedrijf werd in 1932 opgericht door meester-timmerman Ole Kirk Christiansen, die werd bijgestaan door zijn 12-jarige zoon Godtfred Kirk Christiansen. Het maakte houten speelgoed, trapladders en strijkplanken. Pas twee jaar later kreeg het bedrijf de naam LEGO, die afkomstig was van de Deense woorden "LEg GOdt", wat "goed spelen" betekent.
In de komende jaren groeide het bedrijf exponentieel. Van slechts een handvol werknemers in de beginjaren was LEGO in 1948 gegroeid tot 50 werknemers. De productlijn was ook gegroeid, met de toevoeging van een LEGO-eend, kleerhangers, een Numskull Jack op de geit, een plastic bal voor baby's en wat houten blokken.
In 1947 deed het bedrijf een enorme aankoop die het bedrijf zou transformeren en het wereldberoemd en een begrip zou maken. In dat jaar kocht LEGO een plastic spuitgietmachine, die plastic speelgoed in massa kon produceren. In 1949 gebruikte LEGO deze machine om ongeveer 200 verschillende soorten speelgoed te produceren, waaronder automatische bindstenen, een plastic vis en een plastic zeeman. De automatische bindstenen waren de voorlopers van het LEGO speelgoed van vandaag.
Geboorte van de LEGO steen
In 1953 werden de automatische bindstenen omgedoopt tot LEGO-stenen. In 1957 werd het in elkaar grijpende principe van LEGO-stenen geboren en in 1958 werd het nok-en-koppelsysteem gepatenteerd, wat aanzienlijke stabiliteit aan bouwstukken toevoegt. En dit veranderde ze in de LEGO-stenen die we vandaag kennen. Ook in 1958 stierf Ole Kirk Christiansen en werd zijn zoon Godtfred hoofd van het LEGO-bedrijf.
Aan het begin van de jaren zestig was LEGO internationaal gegaan, met verkopen in Zweden, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, België, Duitsland en Libanon. In de loop van het volgende decennium was LEGO-speelgoed in meer landen verkrijgbaar en kwam het in 1973 naar de Verenigde Staten.
LEGO Sets
In 1964 konden consumenten voor het eerst LEGO-sets kopen, die alle onderdelen en instructies bevatten om een bepaald model te bouwen. In 1969 werd de DUPLO-serie, grotere blokken voor kleinere handen, geïntroduceerd voor de set van 5 en onder. LEGO introduceerde later themalijnen van LEGO. Ze omvatten town (1978), castle (1978), space (1979), pirates (1989), Western (1996), Star Wars (1999) en Harry Potter (2001). In 1978 werden figuren met beweegbare armen en benen geïntroduceerd.
In 2015 werd LEGO-speelgoed verkocht in meer dan 140 landen. Sinds het midden van de 20e eeuw hebben deze kleine plastic blokjes tot de verbeelding van kinderen geleid de wereld, en LEGO sets hebben een sterke grip op hun plaats bovenaan de lijst van 's werelds meest populaire speelgoed.