Saddam Hoessein, de president van Irak van 1979 tot 2003, kreeg internationale bekendheid door het martelen en vermoorden van duizenden van zijn volk. Hussein geloofde dat hij met ijzeren vuist regeerde om zijn land, gescheiden door etniciteit en religie, intact te houden. Maar zijn daden duiden op een tirannieke despoot die nergens voor stopte om degenen die hem tegenstonden te straffen.
Op 5 november 2006 werd Saddam Hoessein schuldig bevonden aan misdaden tegen de menselijkheid met betrekking tot de vergelding tegen Dujail. Na een onsuccesvol beroep werd Hussein op 30 december 2006 opgehangen.
Hoewel aanklagers uit honderden misdaden konden kiezen, zijn dit enkele van Husseins meest gruwelijke.
Represaille tegen Dujail
Op 8 juli 1982 bezocht Saddam Hussein de stad Dujail (80 kilometer ten noorden van Bagdad) toen een groep Dawa-militanten op zijn colonne schoot. Als vergelding voor deze moordaanslag werd de hele stad gestraft. Meer dan 140 mannen uit de vechtleeftijd werden aangehouden en er werd niets meer van gehoord.
Ongeveer 1.500 andere stedelingen, onder wie kinderen, werden opgepakt en naar de gevangenis gebracht, waar velen werden gemarteld. Na een jaar of langer in de gevangenis werden velen verbannen naar een zuidelijk woestijnkamp. De stad zelf werd vernietigd; huizen werden platgewalst en boomgaarden werden afgebroken.
Hoewel Saddam's represaille tegen Dujail wordt beschouwd als een van zijn minder bekende misdaden, werd het gekozen als de eerste misdaad waarvoor hij werd berecht.
Anfal-campagne
Officieel van 23 februari tot 6 september 1988 (maar wordt vaak gedacht van maart 1987 tot mei 1989), Saddam Het regime van Hussein voerde de Anfal-campagne (Arabisch voor "buit") uit tegen de grote Koerdische bevolking in het noorden Irak. Het doel van de campagne was om de Iraakse controle over het gebied te herstellen; het echte doel was echter om het Koerdische volk permanent te elimineren.
De campagne bestond uit acht aanvalsfasen, waarbij tot 200.000 Iraakse troepen het gebied aanvielen, burgers bijeenbrachten en dorpen met de grond gelijk maakten. Eenmaal afgerond, werden de burgers in twee groepen verdeeld: mannen van ongeveer 13 tot 70 jaar en vrouwen, kinderen en oudere mannen.
De mannen werden vervolgens doodgeschoten en begraven in massagraven. De vrouwen, kinderen en ouderen werden naar verhuizingskampen gebracht waar de omstandigheden erbarmelijk waren. In een paar gebieden, vooral gebieden die zelfs maar een klein beetje weerstand boden, werd iedereen vermoord.
Honderdduizenden Koerden ontvluchtten het gebied, maar naar schatting zijn er tijdens de Anfal-campagne tot 182.000 doden gevallen. Veel mensen beschouwen de Anfal-campagne als een poging daartoe genocide.
Chemische wapens tegen Koerden
Al in april 1987 gebruikten de Irakezen chemische wapens tijdens de Anfal-campagne Koerden uit hun dorpen in Noord-Irak te verwijderen. Er wordt geschat dat chemische wapens werden gebruikt in ongeveer 40 Koerdische dorpen, waarvan de grootste aanvallen plaatsvonden op 16 maart 1988 tegen de Koerdische stad Halabja.
Beginnend in de ochtend van 16 maart 1988 en de hele nacht doorgaand, regenden de Irakezen volley na salvo van bommen gevuld met een dodelijk mengsel van mosterdgas en zenuwstoffen op Halabja. Onmiddellijke effecten van de chemicaliën waren blindheid, braken, blaren, convulsies en verstikking.
Ongeveer 5000 vrouwen, mannen en kinderen stierven binnen enkele dagen na de aanslagen. Langetermijneffecten waren onder meer permanente blindheid, kanker en geboorteafwijkingen. Naar schatting 10.000 leefden, maar leven dagelijks met de misvorming en ziekten van de chemische wapens.
Ali Hassan al-Majid, de neef van Saddam Hoessein, had de directe leiding over de chemische aanvallen op de Koerden, wat hem de bijnaam 'Chemische Ali' opleverde.
Invasie van Koeweit
Op 2 augustus 1990 vielen Iraakse troepen het land Koeweit binnen. De invasie werd veroorzaakt door olie en een grote oorlogsschuld die Irak Koeweit schuldig was. De zes weken Perzische Golfoorlog verdreef de Iraakse troepen in 1991 Koeweit.
Toen de Iraakse troepen zich terugtrokken, kregen ze de opdracht om oliebronnen in brand te steken. Er werden meer dan 700 oliebronnen aangestoken, waarbij meer dan een miljard vaten olie werden verbrand en gevaarlijke verontreinigende stoffen in de lucht vrijkwamen. Er werden ook oliepijpleidingen geopend, waardoor 10 miljoen vaten olie in de Golf vrijkwamen en veel waterbronnen werden aangetast.
De branden en de olieramp veroorzaakten een enorme milieuramp.
Shiite Uprising en de Marsh Arabs
Aan het einde van de Perzische Golfoorlog in 1991, zuidelijk Sjiieten en de Noord-Koerden kwamen in opstand tegen het regime van Hussein. Als vergelding onderdrukte Irak de opstand op brute wijze en doodde duizenden sjiieten in Zuid-Irak.
Als vermeende straf voor het steunen van de sjiitische opstand in 1991, heeft het regime van Saddam Hoessein duizenden Marsh-Arabieren vermoord, hun dorpen platgewalst en hun manier van leven systematisch verpest.
De moeras-Arabieren woonden duizenden jaren in de moerassen in het zuiden van Irak, totdat Irak een netwerk van kanalen, dijken en dammen bouwde om water weg te leiden van de moerassen. De Marsh-Arabieren werden gedwongen het gebied te ontvluchten, hun manier van leven werd gedecimeerd.
In 2002 toonden satellietbeelden nog maar 7 tot 10 procent van de moerassen over. Saddam Hussein krijgt de schuld voor het veroorzaken van een milieuramp.