In mei 330 v.Chr., Iets meer dan een maand ervoor Alexander de Grote ging na de ontsnapte, laatste, Grote Koning van de Achaemenidische Perzen (Darius III), hij verbrandde de paleizen van de koning bij Persepolis om redenen die we nooit zeker zullen weten. Vooral sinds Alexander er later spijt van had, hebben geleerden en anderen zich afgevraagd wat zo'n vandalisme veroorzaakte. De voorgestelde redenen komen in het algemeen neer op bedwelming, beleid of wraak ("perversity") [Borza].
Alexander moest zijn mannen betalen, dus had hij hen toegestaan de ceremoniële hoofdstad Persepolis te plunderen, zodra de Iraanse edelen hun poorten openden voor de Macedonische koning. De eerste eeuw voor Christus De Griekse historicus Diodorus Siculus zegt dat Alexander een geschatte hoeveelheid van bijna 3500 ton edelmetalen uit het paleis heeft gehaald gebouwen, weggevoerd op talloze lastdieren, misschien naar Susa (toekomstige plaats van het massahuwelijk van Macedoniërs, zoals Hephaestion, met Iraanse vrouwen, in 324).
"71 1 Alexander klom op naar het terras van de citadel en nam daar de schat in bezit. Dit was verzameld uit de staatsinkomsten, te beginnen met Cyrus, de eerste koning van de Perzen, tot die tijd, en de gewelven waren gevuld met zilver en goud. 2 Het totaal bleek honderdtwintigduizend talenten te zijn, toen het goud werd geschat in termen van zilver. Alexander wilde wat geld meenemen om de oorlogskosten te dekken, en de rest in Susa te deponeren en in die stad te bewaken. Daarom stuurde hij een groot aantal muilezels uit Babylon en Mesopotamië, evenals uit Susa zelf, zowel roedel- als tuigdieren als drieduizend roedelkamelen. "
—Diodorus Siculus
'Het geld werd hier ook niet minder gevonden, zegt hij, dan in Susa, naast andere roerende goederen en schatten, maar liefst tienduizend paar muildieren en vijfduizend kamelen konden ze goed meenemen.'
—Plutarch, leven van Alexander
Persepolis was nu eigendom van Alexander.
Wie vertelde Alexander om Persepolis te verbranden?
De Grieks-schrijvende Romeinse historicus Arrian (c. 87 na Christus - na 145) zegt dat Alexander's betrouwbare Macedonische generaal Parmenion er bij Alexander op aandrong om het niet te verbranden, maar Alexander deed het hoe dan ook. Alexander beweerde dat hij het deed als wraakactie voor de ontheiliging van de Akropolis in Athene tijdens de Perzische Oorlog. De Perzen hadden de tempels van de goden op de Akropolis en andere Atheense Griekse eigendommen in brand gestoken en met de grond gelijk gemaakt tussen de tijd dat ze de Spartanen en het gezelschap bij Thermopylae en hun zeeslag op Salami, waar bijna alle inwoners van Athene waren gevlucht.
Arrian: 3.18.11-12 "Hij stak ook het Perzische paleis in brand tegen het advies van Parmenion, die betoogde dat het oneerlijk was om te vernietigen wat nu van hemzelf was eigendommen en dat de volkeren van Azië niet op dezelfde manier aandacht aan hem zouden schenken als ze zouden aannemen dat hij niet van plan was Azië te regeren, maar alleen zouden veroveren en ga verder. [12] Maar Alexander verklaarde dat hij de Perzen terug wilde betalen, die, toen ze Griekenland binnenvielen, met de grond gelijk waren gemaakt Athene en verbrandde de tempels, en tot vergelding voor alle andere fouten die ze tegen de Grieken. Het lijkt mij echter dat Alexander daarbij niet verstandig handelde, en ik denk ook niet dat er een straf zou kunnen zijn voor Perzen uit een vervlogen tijdperk. "
—Pamela Mensch, onder redactie van James Romm
Andere schrijvers, waaronder Plutarch, Quintus Curtius (1e eeuw na Christus) en Diodorus Siculus zeggen dat de courtisane Thais bij een dronken banket (dacht dat ze een minnares van Ptolemaeus was) drong er bij de Grieken op aan om deze wraak te nemen, die vervolgens werd bereikt door een kantelende processie van brandstichters.
"72 1 Alexander hield wedstrijden ter ere van zijn overwinningen. Hij bracht kostbare offers aan de goden en vermaakte zijn vrienden rijkelijk. Terwijl ze aan het feesten waren en het drinken ver gevorderd was, nam de waanzin van de bedwelmde gasten toe toen ze dronken begonnen te worden. 2 Op dit punt zei een van de aanwezige vrouwen, Thais bij naam en Zolder van oorsprong, dat het voor Alexander de mooiste van al zijn prestaties in Azië zou zijn als hij voegde zich bij hen in een triomftocht, stak de paleizen in brand en liet de handen van de vrouw binnen een minuut de beroemde prestaties van de Perzen. 3 Dit werd gezegd tegen mannen die nog jong en duizelig waren van wijn, en dus, zoals verwacht, riep iemand om de comus te vormen en fakkels aan te steken, en drong er bij allen op aan wraak te nemen voor de vernietiging van de Griek tempels. 4 Anderen namen de kreet op en zeiden dat dit een daad was die Alexander alleen waardig was. Toen de koning hun woorden in brand had gestoken, sprongen ze allemaal van hun bank op en gaven het woord door om een overwinningsprocessie te vormen ter ere van Dionysius.
5 Er werden prompt veel fakkels verzameld. Vrouwelijke muzikanten waren aanwezig bij het banket, dus de koning leidde hen allemaal naar de comus met het geluid van stemmen en fluiten en pijpen, Thais de courtisane die de hele uitvoering leidde. 6 Zij was de eerste, na de koning, die haar brandende fakkel het paleis in smeet. "
—Diodorus Siculus XVII.72
Het kan zijn dat de toespraak van de courtisane was gepland, met voorbedachten rade. Wetenschappers hebben naar duidelijke motieven gezocht. Misschien stemde Alexander ermee in of beval hij de verbranding om een signaal naar de Iraniërs te sturen dat ze zich aan hem moesten onderwerpen. De vernietiging zou ook de boodschap afgeven dat Alexander niet alleen een vervanging was voor de laatste Achaemenidische Perzische koning (die nog niet, maar zou binnenkort worden vermoord door zijn neef Bessus voordat Alexander hem kon bereiken), maar in plaats daarvan een buitenlandse veroveraar.
Bronnen
- "Fire from Heaven: Alexander at Persepolis", door Eugene N. Borza; Classical Philology, Vol. 67, nr. 4 (oktober 1972), pp. 233-245.
- Alexander de Grote en zijn rijk, door Pierre Briant; Vertaald door Amelie Kuhrt Princeton: 2010.
- "Not Great Man History: Reconceptualizing a Course on Alexander the Great", door Michael A. Bloem; The Classical World, Vol. 100, nr. 4 (zomer 2007), pp. 417-423.
- 'The Aims of Alexander', door P. EEN. Brunt; Griekenland & Rome, Second Series, Vol. 12, nr. 2, "Alexander de Grote" (oktober 1965), pp. 205-215.