Wat is een Maya Codex en hoeveel zijn er?

Codex verwijst naar een oud type boek gemaakt met aan elkaar gebonden pagina's (in tegenstelling tot een scroll). Slechts 3 of 4 van deze handgeschilderde hiërogliefen codices uit de Post-klassieke Maya blijven, dankzij omgevingsfactoren en ijverige zuivering door 16e-eeuwse geestelijken. De codices zijn lange stroken gevouwen accordeon-stijl, waardoor pagina's van ongeveer 10x23 cm ontstaan. Ze zijn waarschijnlijk gemaakt van de binnenste schors van vijgenbomen bedekt met limoen en vervolgens beschreven met inkt en penselen. De tekst erop is kort en heeft meer onderzoek nodig. Het lijkt astronomie, almanakken, ceremonies en profetieën te beschrijven.

Er zijn drie Maya-codices genoemd naar de plaatsen waar ze zich momenteel bevinden; Madrid, Dresden en Parijs. De vierde, mogelijk nep, is genoemd naar de plaats waar deze voor het eerst werd getoond, de Grolier Club van New York City. De Grolier Codex werd in 1965 in Mexico ontdekt door Dr. José Saenz. In 1739 werd de Dresden Codex daarentegen verworven van een particulier.

Helaas heeft de Dresden Codex tijdens de Tweede Wereldoorlog (vooral waterschade) geleden. Voordien werden er echter kopieën gemaakt die nog steeds van nut zijn. Ernst Förstemann publiceerde tweemaal fotochromolithografische edities, in 1880 en 1892. U kunt hiervan een kopie downloaden als PDF van de FAMSI website. Zie ook de Dresden Codex-afbeelding bij dit artikel.

De 56 pagina's tellende Madrid Codex, vooraan en achteraan geschreven, werd in twee delen opgesplitst en tot 1880 gescheiden gehouden, toen Léon de Rosny besefte dat ze bij elkaar hoorden. De Madrid Codex wordt ook Tro-Cortesianus genoemd. Het is nu in het Museo de América, in Madrid, Spanje. Brasseur de Bourbourg heeft er een chromolithografische vertolking van gemaakt. FAMSI biedt een PDF van de Madrid Codex.

De Bibliothèque Impériale verwierf de 18 pagina's tellende Paris Codex in 1832. Léon de Rosny zou in 1859 de Paris Codex hebben 'ontdekt' in een hoek van de Bibliothèque Nationale in Parijs, waarna de Paris Codex het nieuws haalde. Het heet de "Pérez Codex" en de "Maya-Tzental Codex", maar de voorkeursnamen zijn "Paris Codex" en "Codex Peresianus". EEN PDF het tonen van foto's van de Paris Codex is ook beschikbaar gesteld door FAMSI.

• _{Informatie komt van de FAMSI-site: De oude codices. FAMSI staat voor Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies, Inc.}